ワドの思い
過去に戻ります。書きたかったんです。許してください。
朝の陽ざしが、入り込み、朝になるのを感じながら目を覚ます。普段通りに妻のリアタと娘のロアを起こさないように着替え、私たちの部屋から出る。
向かい側に私の息子、ミノの部屋があるので、開けてみるとミノはもう修行に行っているのか、ベッドの中にいない。
最近は、ミノが聖騎士長になると言って、朝早くから森の中に行き、修行をしている。それは私からすれば自分が息子のあこがれの対象になっていることがとても嬉しくあるが、それでいて、聖騎士になるのを諦めて欲しいとも思う。
はっきり言わさせてもらうと、今のミノは弱い。聖騎士の仕事なんてやらせたら、一番弱い悪魔でも、簡単にやられてしまうのではないかと思うほど。しかし、それを言い出すのもミノの頑張りを否定しているようで、心が痛む。だから言い出せない。
私としてはミノ、リアタ、ロア、そして、国にいる人たちを危険な目には合わせたくない。その為に、私は努力した。戦える力があるのに、この力で人を護らないで誰を護るのか。
私は一階にある。一番大きな部屋で、普段みんなで食事をとる椅子に座る。
「おはよう。あなた」
私は声のする方を見ると、最愛の妻であるリアタが微笑みながら立っている。
私が普段仕事に行っている間、ロアとミノの事を見てくれている。戦うことぐらいしかできない私にはもったいない妻だ。
「すまない。リアタ起こしてしまったか？」
「いえ、そろそろ、ミノが帰ってくる時間だから、今、飲み物入れるわね」
そう言って、料理を作る場所に行き、飲み物を入れ、戻ってきて私に手渡してくれる。
「ありがとう」
「いえいえ」
すうと一口リアタが入れてくれた飲み物を飲む。冷えてはいるが、体の中に入ると、冷たい飲み物が体全体に沁みるような感覚を得て、その冷たさと窓から入る朝の陽ざしの温かさで眠気を覚ます。
こんな何でもない一日を過ごせることが私にとっては何よりの幸せだ。不安があるとすれば……
「ミノ、森の中に入ったけど大丈夫かな」
最近、森の中で凶悪な魔物が現れたらしい。どうやら話を聞くところキラーサルの変異種のようだ。本来キラーサルは、群れで行動する。その数の多さで敵を圧倒し、着実に仕留める為だ。その変異種は一人で行動をするが、大きさが、ここの、太く、空に届きそうとまではいかないがそれなりに大きい木よりも少し小さいぐらいだと聞いている。
もしそんな魔物にミノが襲われたとなると、私は気が気でなくなる！
「あなた、心配する気持ちは分かりますよ。ですが大丈夫、ミノは私とあなたの子ですもの」
そうだな、父親である私が信じないで、誰がミノを信じるのか。いやリアタとロアも信じているか。全く、こんなに私たちを心配させるなんて、ミノめ、帰ったら説教してくれる。それに、凶悪な魔物が出ていると聞いたのに、森に行くなんてまだまだ立派な聖騎士長にはなれないな。
「ふふっ、いつもの笑っている顔に戻りましたね。その顔をしている時が一番あなたらしいです」
全くリアタにはかなわないな。私が慌てていてもすぐにいつもの調子に戻してくれる。
そうやってリアタといつも通り、楽しく談笑していると、いきなりドオーンという音共に、いつも魔物などほとんどおらず、平和を体現したかのような森が揺れ、騒がしくなった。
「なんだ！？ミノに何かあったんじゃ」
「大丈夫、音は一回しか鳴っていない。あの子はそんな簡単にやられないわ」
リアタの方を見ると、平然を装っているが、手が震えていた。きっと私の事を落ち着かせている間も本当は心配だったのだろう。――なら今度は私が安心させてあげる番だ。
私はリアタの手に自分の手を置いて、柔らかな声をだす。
「大丈夫、大丈夫」
大丈夫という言葉を続けて、リアタを落ち着かせると。
「リアタ、飲み物がもうなくなってしまったんだ。もう一度入れてくれないか？」
「あ、……ワド。そうね……ありがとうあなた。今もう一度入れてくるわね」
そう言って再び戻ってくる、リアタ。
「はい、あなた。それじゃあ私はミノが帰ってきたらすぐに食べれるようにご飯を作っているわね」
「おお、リアタの料理はうまいからな。楽しみだ」
「ふふっ、ありがとう」
リアタが料理を作り出し始めると、何かデカイものを引きずるような音が聞こえてきて、勢いよくドアが開かれる。
「ただいま」
なんの変哲もなく、いつも通りのミノの声が聞こえてきた。
どこも、傷一つないような状態、ここで心配されてたことを知られると、ミノを傷つけてしまう。ここは普段通りに振舞おう。
「おおミノ帰ったか」
そして私は何もなかったように言った。奥の方を見ると、デカイサルがいる！それに、そのサルに巻き付いている尻尾、ミノの隣にいる見覚えのある翼が生えた女の子……まさか
「って、なんだそのデカイ魔物と……、尻尾が生えているきれいな女の子……という事は、サキュバスかっ！何でここに、ミノなにもされていないよな？」
サキュバス……それは、特Ａ級の悪魔、私が倒したサキュバスによる被害はどこも悲惨な物？だった。まるで、快楽に溺れた場所というのがあてはまるほど。
「ああただいま、森の中で腹が減って迷っていたから連れてきた。あとなにもされていない、むしろ助けてもらった。あとこいつ中身が男だから大丈夫だ」
中身が男……そんなサキュバスが居るはずがない！あいつらは平然と嘘をつき、男を誘惑する。好きだと言っておきながら内心は家畜のようにしか思っていない。まさか魅了眼を使われたのか！それなら、サキュバスの危険性を教えたはずのミノが警戒していないのがうなずける！
「いや！大丈夫じゃないだろ！まさか魅了か魅了されたのか？待ってろ、今助けてやる」
クッソ！！相変わらずやることが汚い。そんな私が今まで見てきたサキュバスと違う顔をしても無駄だ。そのせいで、一瞬だけわからなかったが、きっと内心は同じように男を家畜としか思っていない！
「おい、サキュバス。私の息子を魅了して、聖騎士長である私とその家族を襲おうと考えたのか、なんて下劣な」
「いきなり、サキュバスだからって、下劣呼ばわりするのはひどくないか、それに助けたともミノは言っただろ！」
助けた？まさか、そのような思考を植えられたのか！過去にそれで、何十もの人が私達、聖騎士を責めてきた。若かったころは、幸せならそれでいいかと思ったことがあった。だが違った。あいつらは自分たちを助けようと考え、手を貸してくれた人間を、私たちが見ている目の前で干からびさせた。そんな連中を信じることはできない。
「そんなのミノを魅了で操って、そこのでかい魔物を自分で連れてきたのならできるだろ！方法は同じく魅了で操って」
目の前にいるサキュバスは少し、手を顎に当てて悩んでいる。きっと、自分がこれからやろうとしていたことを言い当てられて焦っているんだな。所詮はサキュバス、てきとうにその美人な町娘みたいな容姿で攻めれば男などイチコロだと考えていたな。浅はかなヤツめ。
「わかった。どうすれば俺を信用してくれる？言っとくけど、俺はこの先もやる予定なんてないからな！」
俺という言葉を使って、親近感を沸かせようとしているのか！でもそういうなら、少し吹っ掛けてみるか。
「どのみち信用なんかできるわけないだろ！だがそうだな、ミノをこっちに渡して、外に出て、俺と戦うというのなら、信用できるかもな！」
以外にもそのサキュバスは、言われたとおりにして、外に出たどうやら本当に戦うようだな。だがこれは作戦だ。きっとミノから私が普段何をやるかを聞いているはずだ。だからあえて戦いをして、弱ったところをミノと同じく魅了を使うつもりだな。サキュバスにしてはよく考えた。
私は、普段から使う魔法が付与された服を羽織る。
この服は悪魔と対峙する時だけ、強くなるという変わった逸品だ。そして、戦う相手が悪魔と限定されているだけあり、その効果は他の力や速度が上がる物よりも凄まじく、これを着たときは一度しか負けていない。
そして、お互いに対面すると戦闘が始まった。
その戦闘は結果だけ見ると、私の敗北だった。私は、あれだけ警戒していた魅了眼にやられ、意識だけを元に戻された。
その後、そのサキュバスと話すと、名前はサキというらしい。そしてここに来た理由はただ腹が減ったというだけ。精を搾るのは私だけにして家族には手を出さないでほしいとお願いするが、そんなものより人間が食べる食事が食べたいんだろとミノがそう言うと、腹を鳴らせながらそのサキュバスは頷いた。
私は朝ごはんに誘うと、目を輝かせて誘いに乗り、魅了を簡単に解除した。サキは私と戦闘したことで、ボロボロになった服を近くの川に洗い流しに行き一緒に家の中に戻った。
サキは男の目の前で裸を見られても恥ずかしくないという実にサキュバスらしい様子だったが、一緒にご飯を食べて目をキラキラと輝かせている時の様子は普通の美人な村娘という言葉があてはまるようだった。
その後も、薪割りで災厄と呼ばれるかもしれない能力を持っているのが判明したり、名前は君で読んでほしいと言われたり、ロアとの遊ぼうの言葉でどうしたらいいかわからず、こっちの方をアワアワと焦りながら見てきたりと面白い反応を見せてくれた。
ミノとの特訓だって、本当はどこかまだサキ君を信用できず、覗きに行った。実はそこまでが用意周到に準備された演技なのだと考えて。……だがサキ君はサキュバスらしい戦い方法以外、一切しなかった。
リアタに料理を習うと言い出したり、風呂の事でひと悶着あったりとそんな笑いの絶えない何気ない一日を終えると、私はサキ君の事をもう、二人目の息子のように思っていた。
そして現在、マリアという国の教会の中で魔物の軍団との戦いによる会議を行っている。本来なら、何人もの犠牲者が出そうなこの戦いにお金と魔法で釣れたとはいえ、サキ君は参加してくれる。
国王は、サキ君を簡単に亜人として認めた。国王だって、簡単にサキュバスなんかを亜人とは認めたくはないだろう。しかし、認めたのは、おそらくは私がサキ君を認めていて、私が警戒をほとんどしていないからだろう。それに人族に敵対していないのなら味方に率いれた方が、後に役に立つときがくる。
恐らくはそう判断したのだろう。
箱入りで外の事をほとんど知らないで、本人は気づいていないようだけど、時々、尻尾が勝手に出て揺れている、そんな最恐の能力を持つサキ君。
もし、出来るのならこのサキュバスとして変わった考えを持っているサキ君がこれからも人族の味方であるよう私は神に祈るのだった。
ちょっと少なかったですかね
