主人公最強の現代ダンジョンハーレムゲーに転生したつもりが、追放された上に曇らせ悪役令嬢のざまぁに付き合うことになりました

第13章 人気配信者だった女の、惨めな生配信

　夏帆は配信の開始ボタンを押すと、カメラに笑いかけた。

「今日は特別に、単独攻略です。いつもより近くで戦闘を見せるから、楽しみにしててね」

　コメントの反応は鈍かった。

　以前なら挨拶をするだけでコメント欄が埋まっていた。ところが今日は、見覚えのある名前がいくつか並ぶ程度で、そのあとも柚葉はどうしたのかと聞かれるばかりだった。

　夏帆はその質問を読み飛ばした。

　柚葉は借り物の剣が使いにくいと不機嫌だった。誘っても来ないし、来たところでいい映像が撮れるとは思えない。

　迷宮の入口には注意書きがあった。

　この先はグラスマンティスが出るため、初心者は左の通路を使うよう書かれている。左の通路に入った若い冒険者が、夏帆を振り返った。

「一人で右に行くんですか」

「大丈夫。何度も倒してるから」

　嘘ではなかった。

　透明なグラスマンティスを見つけるのは、いつも夏帆の仕事だった。律が前に出て敵の動きを止め、柚葉が気を引いている間に、後ろから狙い撃てばよかった。

　夏帆はそれ以上考えなかった。

　今日は一人だ。誰かの後ろで撃っていては、自分の力を見せられない。

　昨日の慶介の言葉が、まだ耳に残っている。

　最近の君の配信、笠松君が出ているところしか話題にならないね。

　慶介は笑いながらそう言ったが、そのあと夏帆が食事に誘っても断った。夏帆と話している間も、別の女性に返信していた。

　「あとでね」と言ったきり、もう夏帆を見ようともしなかった。

　夏帆は肩に着けたカメラの角度を直した。

　ここで勝てば、今夜は慶介から電話が来るはずだ。

　通路の先は、壁のない空洞になっていた。

　夏帆がホークアイで向こうの岩場を探ると、石の模様が不自然に歪んでいるところがあった。透明な外皮の内側で、細い脚が動いている。

「いた。画面だと見えにくいかな。正面の尖った岩の横」

　夏帆は射撃具を構えた。

　近づかれる前に脚を撃ち、倒れたところに続けて撃ち込めばいい。律がいなくても同じだ。

　スナイプショットの光が通路を走った。

　グラスマンティスが脚を引いてかわしたため、弾は背後の岩に当たった。夏帆はすぐに狙い直したが、相手はもう岩場を抜けている。

「速いな。でも、見えてるよ」

　照準の先に、鎌のような前脚が迫った。

　夏帆は射撃具を抱えて横に跳んだ。すぐ横で岩が削れ、頬に破片が当たる。

　敵の位置は分かっていた。

　それでも、狙いを定める時間がなかった。

　夏帆が射撃具を構え直そうとすると、前脚がそれを叩いた。

　夏帆は射撃具を落とさないよう吊り帯をつかみ、岩柱の裏に逃げ込んだ。息をつく暇もなく、グラスマンティスが追ってくる。

「ちょっと、待ってよ……！」

　その声はマイクにも拾われた。

　画面に「引け」というコメントが流れた。ほかの視聴者も、一人で近づかれたら無理だと書き込んでいる。

「分かってる。距離を取ってるだけだから」

　夏帆は岩柱を回り込んで、背後に銃口を向けた。

　グラスマンティスが岩の側面を伝って上から迫った。夏帆は身を反らしてかわしたが、撃った弾は天井に消えた。

　何発使ったか数える余裕もない。

　グラスマンティスは無傷だ。夏帆だけが疲れ、照準も定まらなくなっていた。

　配信の視聴者数が増え始めた。

　それを見て、夏帆は歯を食いしばった。ここから倒せば、今の苦戦だって見せ場になる。今引き返せば、逃げ回った姿しか残らない。

　慶介は逃げた自分を見て、何と言うだろう。

　夏帆は通路の奥に向かって走った。

　岩柱の間を抜ければ、敵を狭いところに誘い込める。体がつかえたところを撃てばいい。

　だが、曲がり角の向こうで別の足音がした。

　アーマードッグが通路に入ってきた。灰色の外皮が照明を反射し、頭を低くしてこちらを見ている。

　前にも敵がいる。

　夏帆は足を止め、咄嗟に銃口を向けた。スナイプショットが頭に命中し、アーマードッグは横倒しになった。

　倒せた。

　ほっとした瞬間、背後からグラスマンティスの前脚が振り下ろされた。

　肩の防具が裂ける。

　夏帆は悲鳴を上げて来た道を引き返した。もうカメラに話しかける余裕もない。

　それでもグラスマンティスは追ってくる。

　何度曲がっても、相手を振り切れない。空洞を抜けて細い通路に戻ると、人影が見えた。

　入口で声をかけてきた新人たちだった。

　仲間と左の通路を通り、合流地点まで来たらしい。夏帆の姿を見ると、男の一人が手を上げた。

「こっちです！　先の警戒に――」

　狭い通路の入口には男が立っている。そこを抜けなければ、背後から鎌で斬られてしまう。

「どいて！」

　夏帆は空いた手で男の胸を突き飛ばした。

　男は壁に背中をぶつけて膝を折った。落とした短剣を拾おうとしたところに、グラスマンティスの前脚が迫る。

　金属同士がぶつかる音が響いた。

　振り返ると、男の前に律が立っていた。

　律が剣で前脚を押し上げていた。

　男の仲間は律の脇から手を伸ばし、倒れた男を引き寄せた。

「頼まれてた先の通路は空いてる。そっちに連れていけ！」

　律に言われ、二人は夏帆の横を通って退いた。

　律はグラスマンティスに向き直り、敵が前脚を広げた瞬間に踏み込んだ。剣で頭と胴の境目を斬る。

　頭が床に落ちた。

　透明な胴体はしばらく立ったままだったが、やがて壁にもたれて動かなくなった。

　夏帆は射撃具を下げた。

　さっきまで自分を追い回していた相手が、もう死んでいる。

「律……。来てたんだ」

　律は答えず、新人のところに歩いていった。

　押された男は壁に手をつき、息を整えようとしていた。律が胸の防具を確かめるために触れると、男は痛がった。

「脚は？」

「動きます。ありがとうございます。連れが呼びに行ってくれなかったら……」

　夏帆は男の仲間に目を向けた。

　相手は夏帆を睨みつけていた。

「先にいる警戒役の人を呼んできたんだ。助けを呼んでやったのに、なんでこいつを突き飛ばすんだよ」

「だって、あそこ、通れなかったから」

「横に退こうとしてた！」

　夏帆は律を見た。

　以前なら、こういう揉め事は律が仲裁していた。危なかったから仕方ないと言って、新人たちをなだめてくれるはずだ。

　だが律は、新人の防具を留め直している。

「自分で歩けるなら、出口まで一緒に行こう」

「律、あたしも肩、切れてる」

「そこの布で押さえてろ。先にこいつが歩けるか確かめる」

　夏帆は自分の左肩を見た。

　防具の縁に沿って浅い傷があり、血も出ている。ただ、腕は動いた。息をするたびに胸を押さえる新人より、よほど軽い怪我だった。

　スマートフォンが震えた。

　画面にはまだ、配信中と表示されている。

『今、押したよね』

『助けようとしてた人だぞ』

　夏帆は画面を隠した。

　今さら隠しても遅かった。男を突き飛ばしたときも、肩のカメラは正面を向いていた。

「違うんだって。危なかったから、こっちも必死で」

「夏帆」

　名前を呼ばれ、夏帆は顔を上げた。

「話す相手が違うだろ」

　夏帆はスマートフォンを持った手を下ろした。

　新人の男は仲間に支えられて立っていた。夏帆と目が合うと、何も言わずに顔をそらした。

「……悪かったよ。ちょっと、慌てて」

「今は、近づかないでください」

　男は仲間と歩き始めた。

　律も後ろについていった。夏帆はグラスマンティスの死骸にカメラを向けかけたが、すぐに配信を切った。

　誰も、今日の討伐を褒めなかった。

◇

　翌朝、夏帆はベッドの中で配信ページを開いた。

　通知が何件も届いていた。昨日は疲れて読むのをやめたが、一晩たてば反応も少しは落ち着くと思っていた。

　最初に目に入ったのは、以前から配信を見てくれている視聴者の名前だった。

　ずっと応援していたけど、あれは無理です。

　夏帆はそれ以上読まず、別の通知を開いた。

　そちらも同じだった。以前の好意的な感想は、新しいコメントに押されてずっと下に埋もれていた。

　夏帆は登録者数を確かめた。

　桁こそ変わっていないが、一晩でずいぶん減っていた。

　夏帆は慶介に電話した。

　何度も呼び出し音が鳴ってから、慶介が出た。

「昨日のことなら、見たよ」

「じゃあ分かるよね？　あたしも必死だったんだ。わざと囮にしたわけじゃ」

「僕に説明しても仕方ない。視聴者がいなくなったら、君の仕事はどうなるんだい」

　夏帆は布団を握った。

「また増やす。次はちゃんとやるから」

「そうしてほしいね。視聴者が戻らないなら、チームの配信は別の人に頼む」

「待って。あたしがいらなくなったってこと？」

「必要かどうかは、君が見せてくれればいい」

　通話はそこで切れた。

　夏帆はベッドから起き上がり、カメラを机に置いた。スマートフォンの画面に映る自分にいつもの笑顔を向けてみたが、口元だけが引きつった。

　鏡を見ようと動いたとき、肩に痛みが走った。昨日の新人の顔が浮かんだ。

　夏帆は傷を押さえ、カメラの電源を入れた。