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　三人は、いつにも増して圧巻のパフォーマンスを見せた。

　会場は大盛り上がり。地鳴りのような歓声が、何度も何度も響き渡った。

　やがて、アンコールも終わり、約二時間のライブが終了する。

「ふー！　終わった終わったぁ！」

　ホテルに帰る途中、カノンが大きく伸びをする。

「お嬢たち……ほんっと最高のライブだったぜ！　アタシ、うぅ、涙が止まらねぇ……！」

　宇佐森さんは、ライブの途中から今に至るまで、ずっと涙を流し続けていた。

　当然、顔はもうグチャグチャで、鼻水まで垂れている。

「ほら、チーンしな？　可愛い顔が台無しだよ」

「ううっ……すんません……」

　宇佐森さんが、チーンと音を出しながら、思い切り洟(はな)をかむ。

　三人が総出で頭や背中を撫でていると、やがて宇佐森さんも落ち着いてきた。

　すると突然、宇佐森さんのスマホが震える。

「……仲間からだ」

　宇佐森さんが、ポツッとつぶやく。

「少し、会えないかって。悪い、お嬢たちは先に――――」

「ここに呼んだらいいんじゃないかな」

「え？」

「ボクらも、会ってみたいんだ。葵ちゃんの仲間に」

　ミアの言葉に続いて、カノンと玲が頷く。

　宇佐森さんは、しばらく逡巡したあと、躊躇いがちに頷いた。

「わ、分かった」

　ホテルのロビーでひと息つきながら待っていると、ひとりの女性が近づいてきた。

　Ｔシャツにデニムというラフなスタイルで、髪は金色に染めており、ウィッグを外した宇佐森さんと同じように、若干プリンになっている。

「……よお、葵」

「ラン……」

　そう呼ばれた女性は、気まずそうに頬を掻く。

　二人が向かい合っているところを、俺たちは少し離れたところから見ていた。

「その……ライブのことだけどよ……」

　この距離でも、宇佐森さんが唾を飲み込む音が聞こえた。

「――――マジ最高だった！」

　そんな声が聞こえた瞬間、俺はグッと拳を握っていた。

　玲たちも、嬉しそうに顔を見合わせている。

「なんか！　歌とかダンスとか！　バーッてなって！　ドカーンっていうか！　その、とにかくすげぇなって！　めちゃくちゃ、元気もらえた！」

「っ……だろ⁉」

「ああ！　思わずグッズまで買っちまった！」

　ランさんは、鞄からタオルやＴシャツを取り出した。

　物販にまで行くとは、本当にハマったようだ。

「……他のみんなも、めっちゃ楽しんでたよ。アイドルってすげぇんだな！」

　そう言って、ランさんは宇佐森さんに向かって、深々と頭を下げた。

「あのときは、腑抜け扱いして悪かった。あんなにすげぇのに、知りもしないで笑ってた自分が情けねえ」

「……頭を上げてくれ。アタシだって、ムキになって飛び出しちまう前に、もっとちゃんと話していればって、ずっと後悔してたんだ」

　今度は、宇佐森さんが頭を下げた。

「勝手に東京行ってごめん。みんなで叶えようとしていた夢を、裏切ってごめん」

「……葵」

　ランさんが、宇佐森さんの肩に手を置く。

　そして、小さく笑った。

「そりゃ、最初はみんなムッとしたけどさ……。今はもう、誰も気にしてねぇよ。そうだ、またみんなでライブ行こうって話してんだ。ミルスタのこと、よければもっと教えてくれよ」

「っ！　おう！　お安い御用だ！」

　一件落着、ということでよさそうだ。

　俺たちは、宇佐森さんのもとへ近寄った。

「ん？　なんだあんたら……って、もしかして⁉」

「あ、ああ、ミルスタのお三方と、サポーターの志藤さんだ」

「うぇぇえええ⁉」

　ランさんは、目を見開き、その場で腰を抜かしてしまった。

　ていうか、割と見える位置にいたのに、今まで気づいてなかったのかよ……。

　それから俺たちは、ランさんと地元の仲間が経営しているもつ鍋屋に誘われた。

　高校卒業後、宇佐森さんを除いたメンバーで、本当に店を作ったそうだ。

　店内はとても綺麗で、座席は掘りごたつになっている。装飾も少なく、必要最低限のものだけで固められている。ランさんたちのこだわりを、強く感じた。

　他の客がいるとリラックスできないだろうという配慮で、なんと店を貸し切りにしてくれた。

　至れり尽くせりで、逆に申し訳ない。だが、そんな俺の罪悪感とは裏腹に、ランさんたちはとても嬉しそうにしていた。

「よしっ！　そろそろ食べ頃だよ！」

「「「お～！」」」

　ランさんが、鍋の蓋を開ける。

　ぐつぐつと煮立つもつ鍋を前に、三人が興奮気味に声を上げた。

　どっさりと盛られたニラの下には、ぷりぷりのもつ、キャベツ、ごぼう、豆腐が見えている。

　初めてのもつ鍋に、俺もワクワクが止まらない。

「こっちが醤油ベース、んでこっちが味噌ベースだ」

　ライブ終わりで疲れ切った彼女たちが、ひとつの鍋で満足するはずもなく、二種の鍋を用意してもらった。

「ぷ、ぷるぷるすぎて、箸から逃げる……！」

「おたま使えって」

「ありがとう」

　もつと格闘する玲に、おたまを手渡す。

　空腹で気が急(せ)いていたとはいえ、菜箸でもつを掴もうとするのは無理がある。

「ん～！　ほんとぷりっぷり！　しかもめちゃくちゃ甘いわ！」

「もつはコラーゲンたっぷりだし、お肌にも良さそう」

　ミアがそう言うと、追加の具材を運んできたランさんが、深く頷いた。

「博多は美人が多いなんて言われるのは、もつ鍋のおかげかもしれねえな！」

「なるほど、確かにランさんもお肌ツヤツヤだよね」

「よ、よせやい。お世辞なんて」

「お世辞じゃないさ。本当に綺麗だよ」

「うっ……」

　ミアが微笑むと、ランさんは分かりやすく顔を赤くした。

　こいつは何故、息をするように人を口説けるのだろうか。

「あ、あのランが……博多のダイナマイトタイガーと呼ばれたあのランが……女の顔をしている……⁉　さすがミアさんだぜ……」

　宇佐森さんが、ごくりと喉を鳴らし、小さく拍手をする。

　デンジャラスラビットといい、博多では異名をつけなきゃいけないルールでもあるのか？

　気を取り直して、もつを口に運ぶ。

　カノンの言っていた通り、とても甘い。スープと、もつの旨味を存分に吸った野菜たちも、抜群に美味い。

「そうだ、シメどうする？　あたしはラーメンがいい」

「ん……雑炊も捨てがたい」

「じゃあ、片方はラーメン、もう片方は雑炊にしてもらう？」

　ミアがそう提案すると、カノンと玲はコクコクと頷いた。

　米を醤油ベースに、ラーメンを味噌ベースに入れてもらう。

　煮詰まったスープを、これでもかと吸ったシメは、信じられないほど絶品で、あっという間になくなってしまった。

「ねぇ、葵ちゃん」

　満足そうにしている宇佐森さんに、ミアが声をかける。

「せっかく地元に帰ってきたんだし、友達だけで話したいんじゃない？」

「え？　い、いや、でも……」

「今日くらい、ゆっくりしたっていいんじゃないかな。明日は時間に余裕あるし」

　宇佐森さんが、俺たちの顔をぐるりと見回す。

　彼女の背中を押すために、俺たちは同時に深く頷いた。

「……ありがとう」

　控えめな笑みを浮かべた宇佐森さんは、ランさんに声をかける。

「話は聞いてたぜ。みんなに声かけてやるよ」

「ああ、頼む」

「でも、いいのか？　多分朝まで帰さねぇぞ」

　ランさんの挑発的な視線を受け、宇佐森さんは声を上げて笑った。

「望むところだよ！」

　宇佐森さんの顔は、憑き物が落ちたように晴れやかだ。

俺はテーブルを綺麗にして、玲たちとそっとその場をあとにした。