一生働きたくない俺が、クラスメイトの大人気アイドルに懐かれたら

第六章

83－2

　食べ歩きを終え、俺たちは大阪駅へ向かった。

　この場所で、俺たちはとある人物と待ち合わせをしている。

「いやー！　待たせてすまんなぁ！」

　快活な声と共に、彼女たちは現れた。

「久しぶりだね、シロナ、クロメ」

「ええ、ご無沙汰しとります。ミルスタのみなさん、それからりんたろーさんも」

　そう言って、シロナはニッと笑った。その後ろでは、相変わらずすまし顔のクロメが腕を組んでいる。まるで、シロナのボディガードのような佇まいだ。

　彼女たちチョコレート・ツインズは、もともと大阪が拠点のアイドルだ。

　無論、大阪にはめっぽう詳しいとのこと。そこで、大阪案内を頼んだところ、仕事終わりならと、快諾してくれたのだ。

「ほんで、あんたが噂の宇佐森さんやな？」

「は、初めまして！　宇佐森葵と申します！」

　宇佐森さんが、深々と頭を下げる。

「お行儀のええ子や！　……って、年上か」

「年上……？」

　クロメは困惑しつつも、シロナと共に頭を下げる。

「ほな、早速行こか！　大阪でいっちゃん美味いお好み焼きを紹介したる」

　そう言って、シロナは得意げに胸を張った。

「おっと、そこの店や」

　シロナが指した店の前には、長い行列があった。

「あんな並んでて入れるわけ？」

「心配せんでええで。ウチらは裏口から入れるから」

　シロナは、行列を素通りして、店の裏手へと回った。

　どう見ても従業員しか使わないであろう扉を、躊躇なく開ける。

　扉の先は、店の厨房になっていた。ムワッとした熱気が、俺たちを包む。

「おばちゃーん！　来たでー！」

「あら！　待ってたわよ、シロちゃん！」

　鉄板の前にいた恰幅のいい女性が、お好み焼きをひっくり返しながらそう言った。

「ほな、奥の部屋借りんで」

「あーい、くつろいでいってなー」

　この感じ、Ｂａｒツインズに初めて行ったときのことを思い出す。

　案の定、厨房の先には、個室が用意されていた。

　モノクロの室内は、冷房がよく効いている。

　中央には、鉄板が埋め込まれた長テーブル。その周りには、ふかふかのソファーが置かれていた。

「またお前らの専用個室ってやつか？」

「せやで！　この店、ウチらが駆け出しのときに、ようお世話になった店やねんけど、そのことをミーチューブで話したら、バズってもうてな。それから毎日行列で、なかなか行かれへんくなってもうたのよ。せやけどな、繁盛したお礼にって、専用部屋を造ってくれてん」

「すげぇ太っ腹だな」

「それ、おばちゃんに言うたらあかんで。最近気にしとんねん」

「そういう意味で言ったんじゃねぇよ！」

　俺が声を上げると、シロナはケラケラと楽しそうに笑う。

　その様子を、玲が複雑そうな顔で見ていた。

「レイちゃん、どないしたん？」

「ん……なんか、仲良さそう」

「当たり前や！　毎日連絡とり合(お)うてるし！」

「……凛太郎、それ初耳」

　玲からジト目を向けられ、思わず背筋が凍る。

「い、いや、こいつらから一方的にメッセージが送られてくるだけだって」

「そんな！　毎晩ささやいてくれた愛は、全部嘘やったん⁉」

「テメェ……」

「あらやだ、りんたろーさんが怒ってもうた」

　シロナは、口元を押さえて「ぷぷぷ」と笑った。

　どうしてくれんだよ、この空気。

「ま、一方的ってのはほんまやで。たまにしか返信くれへんしな」

「そうなの？」

　玲に顔を覗き込まれ、すぐに何度も頷く。

「それはちょっと、可哀想かも」

「あ！　レイちゃん分かってくれはるの⁉　そうなんよぉ、別にやましいことしとるわけとちゃうんに」

「頻度が高すぎんだよ……！　必要な連絡にはちゃんと返してるだろが！」

　一番困るのは、思いついたギャグを、メモ代わりに送ってくること。しかも、割と面白い。

　あれは一体どうすればいいのだ。点数でもつけてやったらいいのか？

「私も、毎日唐揚げを作ってくれって連絡してるのに」

「今度作ってやるって言っただろ……」

「そう言って、全然来てくれない」

　クロメが、じろりと俺を睨む。相変わらず、妙に迫力があって怖いんだよな。言っていることは、子供っぽくて可愛いのだが。

　そんなクロメを、シロナが抱きしめ、頭を撫でる。

「おーよしよし、酷い人やなぁりんたろーさん。ウチのことはともかく、クロまで泣かせたらあかんで？」

「はいはい、分かった分かった……」

「にゃはは！　ダル絡みして堪忍な！」

　シロナが、俺の背中をバシッと叩く。

　宇佐森さんなんて、シロナの勢いに押されて終始ポカーンとしている。

　相変わらずのボケっぷり。ここまで矢継ぎ早に言葉が出てくるのは、素直に尊敬する。

「ほな、改めまして……ようこそ大阪へ！」

　シロナの音頭に合わせ、グラスで乾杯する。

「今日はウチらがご馳走するから、遠慮せず食べや！」

「え、いいのかい？」

「せーっかく大阪まで来てくれたんやから、おもてなしするんは当然やろ？」

「嬉しいね。じゃあ、遠慮なく」

　ミアたちが、メニューとにらめっこを始める。

「おい……そんなこと言っていいのかよ。結構食うぞ？」

　しれっと隣に座ったシロナに、そう耳打ちする。

　しかし、シロナは余裕な態度を崩さない。

「なんぼかかってもええねん。ミルスタさんには恩がある。こないなことでも、少しずつ返していきたいんや。な、クロ」

　クロメが、こくりと頷く。

　あの合同ライブの一件以来、シロナたちの心境も、大きく変化しているようだった。

　時に激しくぶつかり合った両グループだが、こうして並んで飯を食っているところを見られて、とても嬉しく思う。

「注文、決まったよ」

　玲がそう言うと、シロナは待ってましたとばかりに立ち上がった。

「お！　ほな、ミルスタさんのセンスを見せてもらいましょうか……」

「シーフードミックス十枚、豚玉十枚、もちチーズ十枚、広島焼き十枚、焼きそば三玉」

「ど、どっひゃー！」

　シロナが渾身の横転をかました。

　漫才を観にきたんだっけ、俺。

「ごほんっ！　……じゃ、早速焼いていこか」

　ずらりと並んだ生地を前に、シロナは気合いを入れる。

「え、あんたが焼いてくれるわけ？」

「せや！　ま、大船に乗ったつもりで見とき！　粉もん焼かせたら、ウチの右に出るやつはおらんで！」

　そう言うと、シロナは俺を横目で見た。

「しかも、お好み焼きは得意中の大得意や。りんたろーさんよりも上手いかもね」

「……なんだと？」

　聞き捨てならない言葉に、思わず立ち上がる。

「なら、勝負してみます？」

「望むところだ」

「ほな、他の人は全員審査員ってことで。りんたろーさん贔屓はやめてな！」

　玲たちが、期待の眼差しを向けてくる。

「ん、面白そう」

「相手がプロだからって、負けんじゃないわよ！」

「楽しみにしてるからね」

「頑張ってください！」

　四人の期待を背負い、鉄板の前に立つ。