一生働きたくない俺が、クラスメイトの大人気アイドルに懐かれたら

第六章

82－2

　続いて、俺たちは仙台駅周辺を散策することにした。

　目的はもちろん、仙台グルメの食べ歩きである。

「これが、噂の〝ひょうたん揚げ〟……！」

　玲が、串に刺さったひょうたん揚げを持って、目を輝かせていた。

　ひょうたん揚げは、丸いかまぼこを甘い衣で包んだ料理である。

　衣はアメリカンドッグに近い味と食感で、ケチャップをかけて食べるらしい。

「ボクは笹かまを買ったよ」

　こちらも有名な仙台名物だ。

　かなり人気の商品らしく、店の前には行列ができていた。

　ちなみに、俺と宇佐森さんは満腹のため、荷物番である。

「見て見て！　ずんだシェイクよ！」

　姿が見えなかったカノンが、どこからかカップを持って戻ってきた。

　またもや有名どころが来た。仙台といえば、やはりずんだも外せない。

「今更だけど、あれだけ食べたあとによく入るな」

「揚げ物は別腹」

「……それを言うなら、甘いものだろうが」

　危ねぇ、一瞬騙されそうになった。

「そうは言っても、凛太郎君だってひと口くらいは食べられるんじゃない？」

　そう言って、ミアは欠けた笹かまを差し出してきた。

「こ、これは？」

「あーん、だよ。海鮮丼のときのリベンジさ」

　ミアがそう言うと、あのときと同じように、突然空気が張り詰めた。

「あんたねぇ……」

「抜け駆けはさせないって、言った」

　二人に睨まれたミアは、不思議と余裕のある態度を見せていた。

　まさか、二人を抑え込む秘策でもあるのだろうか。

「二人とも、よく考えなよ。あのときは、ボクだけウニっていうアドバンテージがあったけど、今はみんな条件が一緒じゃないか」

　カノンと玲が、手元を見る。

「……なるほど、確かにあんたの言う通りね」

「条件が同じなら、構わない」

　三人の視線が、俺に集まる。

　ははーん、読めたぞ、この展開。

「ちょっとお手洗いに……」

「あれ、さっき行ってませんでした？」

――――余計なこと言いやがって……。

　思わず睨むと、宇佐森さんは心配そうな顔をしていた。

　どうやら、俺の心は汚れてしまっていたらしい。そりゃ、何度もトイレに行く人がいたら、心配にもなるわな。

「……いや、気のせいでした」

　奥歯を噛み締め、俺は留まる選択をした。

　宇佐森さんに心配をかけるくらいなら、このほうがマシだ。

「はい、じゃあ誰からいく？」

　ミアが、挑発的な笑みを浮かべる。

　さあ、一体誰のから口をつけたらいいのだろう。

　いや、ここはストレートが一番か。

「じゃあ、ミアからで」

　誰を選んでも角が立ちそうだったから、まずは言い出しっぺを選ぶことにした。

「おっと、一番手でご指名とは。嬉しいね」

「チッ、あたしが言ったことにならないかしら……」

「ん……もう油断しない」

　悔しがっている二人を横目に、ミアの笹かまに齧りつく。

　ぷりっぷりの身に、ほどよい甘味と塩気。噛めば噛むほど、魚の旨味が染み出してくる。

　満腹なはずなのに、まだまだ食べられそうだ。

「美味しいかい？　凛太郎君」

「……ああ、美味いよ」

「それはよかった」

　ミアが、満足げにほほ笑む。

　そんな彼女を押しのけるようにして、カノンと玲が前に出てきた。

「次はあたしだから！」

「いや、私」

　ただ食べさせたいというだけで、こんなに必死になる必要があるのだろうか。

　それを言うと、火の粉が飛んできそうだから、口を噤むことにした。

「ほら、凛太郎君。二番手を選んであげて？」

　宇佐森さんにも笹かまを食べさせながら、ミアは得意げに言った。

　その様子に、カノンと玲はとてもアイドルとは思えない形相を浮かべる。

「じゃあ……玲で」

「えー！　なんでよー！」

　カノンの嘆きが響く。

　少し申し訳なくなりつつも、これには明確な理由があった。

「しょっぱい、甘い、しょっぱいってのが嫌だったんだ」

「……それは仕方ないわね」

　カノンは、俺の気持ちを分かってくれたようで、顔をしかめながら引き下がった。

　俺は、甘いものは最後に食べる派なのだ。

「凛太郎、あーん」

　玲に向けられたひょうたん揚げに、慎重に齧りつく。

　今更ながら、これは関節キス――――いや、深く考えるのはやめておこう。

　俺は無心を貫き、ひょうたん揚げを咀嚼した。

　かまぼこにケチャップは合わないと思っていたが、その美味しさに目を見開く。

　やはり、偏見はよくないということか。俺は深く反省した。これは、新しいレシピの懸け橋になってくれそうだ。

「どう？」

「美味すぎて驚いた」

「よかった。もう一個食べる？　私の分は、また買ってくるから大丈夫」

　玲が俺に串を差し出すと、それをカノンが押しのけた。

「ちょっと！　次はあたしだから！」

「……ちっ」

　玲に似合わぬ舌打ちが聞こえた。

「ほら！　溶けちゃうから早く飲みなさい！」

「わ、分かったよ」

　勢いに押され、カノンのずんだシェイクに口をつける。

　枝豆の風味と優しい甘さが、口の中に一気に広がった。

　美味い。気を抜いたら、全部飲んでしまいそうだ。

「ちょっと！　あたしの分も残しておいてよね⁉」

「分かってるって」

　苦笑いしながら、ストローを離す。

　もうひと口いきたかったところを、グッと我慢した。

「もう……」

　カノンは唇を尖らせながら、シェイクに視線を落とす。

　その状態のまま、なかなか飲もうとしない。

「……あ、悪い。ストローもらってこようか？」

「へ⁉　い、いや！　違うわよ！　関節キスのために勇気を振り絞ってただけ！」

「カノン、全部言っちゃってるよ」

「はっ⁉」

　ミアに指摘され、カノンの顔が赤く染まる。

　こんな分かりやすい反応を見せられると、こっちも動揺してしまうのだが。

「ええい、ままよ！」

　カノンは、戦に挑む戦士のような気迫で、ずんだシェイクを飲み干した。

　一体、何を見せられているのだろうか。一周回って冷静になってきたな。先ほどの動揺を返してほしい。

「ど、どうよ……」

　カノンが、空のカップをこちらに見せつける。

　どうもこうも、ただのゴミである。

「あっ、ゴミですか？　捨ててきますね！」

「あ、うん……」

　ゴミはゴミ箱へ。カノンの切ない声共に。