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第9話 Stars and Stripes

「遥さんは中学の時何部だったの？」

私はさりげなく話しかける。

「中学の時は帰宅部だったよ。親に『部活より勉強！』って怒鳴られてさ。部活に入れさせてもらえなかったんだ」

遥はしょぼんとした顔になる。

「ゆりなさんは何部だったの？」

しまった。この質問は想定していなかった。

「わ、私は吹奏楽部だったよ」

昔マーチバンドに入っていたから嘘ではない。

「え〜いいなぁ〜。じゃあとりあえず吹奏楽部見に行こうよ！」

そんなこんなで、金管楽器が勢いよく鳴り響く音楽室の前まで来た。

音楽室のドアを開くと、先輩たちが一斉に集まってきた。

「新入生かな？よく来てくれた！さ、入って入って」

ほとんど無理矢理、中に入れさせられた。

「楽器経験ある？」

「ピアノなら小さい頃...」

遥がそう答える。

「じゃあ楽譜が読めるのか！Nice！あなたは？」

先輩が私にそう聞く。

「トランペットをやってました」

私がそう答えると、音楽室内に歓声が起きる。

「じゃあちょっとこれ吹いてみてよ」

先輩が塗装の剥げたボロいトランペットを私に渡してくる。

私はマーチバンドにいた時に演奏した「星条旗よ永遠なれ」を吹き始めた。

先輩たちの視線を感じる。みんなが練習を中断して私が吹くのを見ていた。特に隣の遥の目線がきつい。じーっと私を見ているのがわかる。

私が吹き始めて30秒ほど経ったところで、ドラムの一人が合わせて叩き始めた。それにつられて他の楽器も入ってくる。

気づけば一つの大きな楽団になっていた。なんだか昔に戻った気分だ。私は長らくこの感覚を忘れていた。瞼《まぶた》が熱くなる。

3分の演奏があっという間に終わった。

音楽室は歓声に包まれた。

「あんたすげーな！新入りなのにHiB♭(ハイベー)出せんのか！」

「これでトランペットパートの人員不足も解決だな」

先輩たちが寄ってたかって私を褒める。

そこで私は雰囲気をぶち壊す一言を放った。

「入部するなんて一言も言ってませんよ」

しーんと静まり返る。

私は遥の手を掴《つか》み、音楽室から走って逃げた。

先輩たちが獲物を逃すまいという形相で追いかけてくる。あれに捕まったらもう戻ってはこれないだろう。

私は全力で走った。

追いかけてくる先輩たちを撒いたことを確認して走るのをやめた。

遥を握る手には汗が滲んでる。

「ちょっとゆりなさん！逃げてよかったの？！」

と、遥が息を上げながら聞いてくる。

「いいのいいの！さっきので十分楽しかったから！」

私は晴れ晴れとした気持ちで笑った。遥もつられて笑う。そして二人で大声を出して笑った。

心地の良い笑いだった。