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第4話：世界を救った最強の美少女、本日も定時退社いたします

　その日、人類史の終わりまで、残りわずか五分に迫っていた。

　世界を滅ぼすレベルの超大型ダンジョン――【Ｓ級ダンジョン】が突如として出現。

　世界中から集結した人類最高戦力たるＳＳ級探索者たちは、ラスボスの圧倒的な暴力の前に、わずか数分で全滅寸前まで追い込まれていた。

「うおおおお！　まだだ！　まだ倒れるわけにはいかん！！」

　血を吐きながら大剣を振るうのは、元Ａ級配信者のリュウジである。

　ボロボロになりながらも、その瞳には狂信の炎が燃えていた。

「ステラ様が現場に到着されるまでに……我々で『根回し』をしておかねばならんのだァァァ！！」

　もちろん、リュウジの必死の攻撃はボスの外皮に傷一つ付けられていない。

　完全なる無駄足。

　かつ、進捗を生まない無駄工数。

　だが本人は、世界の命運を背負って戦っているつもりだった。

　一方その頃――日本探索者管理局・司令室。

　巨大モニターには、崩壊寸前のＳ級ダンジョン最前線が映し出されていた。

「電話しましょう！　もう時間がありません！」

「馬鹿を言うな！　ステラ様は電話対応を嫌われる！」

「でも、メールじゃ間に合わないかもしれません！」

「うるさい！！」

　山城補佐官の怒声に、司令室が静まり返った。

　彼は胃を押さえながら、血の滲むような思いでキーボードを叩いていた。

　前回の教訓は、骨の髄まで叩き込まれている。

　――用件は、すべて文章で残せ。

「お願いだ……動いてくれ……！」

　山城は宛先に『ステラ』を入力する。

　さらに確実に対処してもらうため、ＣＣにはこっそりと自分の上司である『管理局長』のアドレスを巻き込んだ。

「これで逃げ道は塞いだ……いや、違う。これはご相談だ。あくまで、下請けから元請けへのご相談なんだ……！」

　送信ボタンを押した時刻――【１６：５５】。

　定時退勤の、わずか五分前である。

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件名：【重要・至急】Ｓ級ダンジョン発生に伴う緊急対応のご相談

お世話になっております。

探索者管理局の山城です。

表題の件、現在Ｓ級ダンジョンが発生し、世界規模で甚大な影響が想定されております。

つきましては、大変急なご連絡となり恐縮ですが、可能な範囲でご対応をご検討いただけますと幸いです。

何卒よろしくお願いいたします。

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　内容は、地球が滅びるという人類史上最大の危機。

　だが、その文面はどこまでも低姿勢な、日本の社畜の血涙が滲むビジネスメールだった。

　◇

　ピロン。

　格安アパートの六畳間。

　金曜の解放感に包まれながら、安い発泡酒のプルタブに指をかけていたステラ――中身は三十八歳社畜おっさんの橘健太郎は、スマートフォンの着信音に眉をひそめた。

「……あ？」

　メールを開く。

　次の瞬間、ステラの顔が般若のように歪んだ。

「うわ、金曜の定時五分前に障害対応メール来たわ……！」

　ステラはスマホを握りしめる。

「最悪のタイミングで差し込み案件入れてくんじゃねえよ……！」

　しかし、文面を読み進めるうちに、ステラは小さく舌を巻いた。

「いや、待て……メールの体裁がちゃんとしすぎてる」

　挨拶。

　現状説明。

　影響範囲。

　依頼事項。

　丁寧な締め。

　さらに、ＣＣに上司。

「担当者、仕事できるタイプなのが余計に腹立つ……。しかもＣＣに上司を巻き込んで外堀から埋めてやがる。逃げ道を完全に塞ぐタイプの、プロの社畜の仕業だわこれ」

　ステラは、まだ見ぬ『山城』という担当者の有能さに戦慄しつつ、怒りのままに《Ｄ－Ｌｉｖｅ》の配信ボタンを親指で叩き潰した。

「今日、ノー残業デーなんだよ！！」

　◇

【１６：５６】

　ステラの配信が開始された瞬間、世界中の視聴者が絶望の悲鳴を上げながら、光の速さで滝のような赤スパチャを投げ入れた。

『ステラ様！　世界が、世界が滅びます！！』

『ＳＳ級探索者が全滅しかけてる！』

『お願い、人類を救って！！』

　画面の向こうの絶望をよそに、白髪赤眼の絶世の美少女は、不機嫌極まりない顔で腕時計を叩いた。

「あー、どうも。急なシステム障害が入ったので、今から現地を叩いてタスクをクローズします」

　そして、冷たく言い放つ。

「ただ、今日金曜のノー残業デーなんで。十七時までに終わらせて帰ります。残業手当出ないんで」

　その言葉に、世界政府の首脳陣、そして生き残ったＳＳ級探索者たちが震え上がった。

「じゅう……しちじ……？」

「残り、四分……！？」

「あれが、定時……」

「神が世界を救済し終える、絶対のタイムリミットか……ッ！」

『神の定時退社ＲＴＡ始まって草』

『タイムリミット四分で世界救うの無理ゲーだろｗｗｗ』

『残業手当が出ないから四分で終わらせる気だぞあの神！！』

　ステラはだるそうにため息をついた。

「移動時間も無駄工数なんで、巻きます」

　次の瞬間。

　配信画面が、一瞬だけ激しく乱れた。

　畳の上にいたはずのステラの姿が消える。

　そして数秒後。

　世界最悪のＳ級ダンジョン最前線に、ダボダボのジャージ姿の白髪美少女が、コンビニ袋を片手に普通に立っていた。

『待って！？　三秒前まで畳の上にいたよな！？』

『移動という概念が死んだ』

『通勤時間すら無駄工数としてカットする女』

『満員電車アンチの到達点』

　◇

　ドゴォォォン！！

　突入と同時に、ステラは大剣を一振りした。

　世界中の探索者を絶望させた即死トラップ群が、一瞬でただの塵へと変わる。

「これ、前任者が作って逃げたやつですね。引き継ぎ資料ゼロで放置された現場の臭いがする」

　無感情にダンジョンの不具合を潰しながら突き進むステラの前に、全身血まみれのリュウジが這い寄ってきた。

「ス、ステラ様……っ！　はぁ、はぁ……根回しは、済ませました……！」

　誇らしげに胸を張る狂信者。

　だが、ステラは一瞥しただけで冷たく言い放った。

「リュウジさん、勝手に動線変えないでください。直そうとして、逆に現場をぐちゃぐちゃにしてるだけでしょ」

「え」

「工数増えるんで、各自直帰で」

「ご、ご指導……！！」

　バッサリ切り捨てられたリュウジは、血まみれのまま至高の恍惚の表情を浮かべた。

「ステラ様からのご指導……ありがとうございます……っ！！」

『無駄工数扱いワロタｗｗｗ』

『バグ扱いされて喜ぶなｗｗｗ』

『優秀な部下になったと思ったらただのノイズ扱いで草』

　ステラは止まらない。

　世界を滅ぼすために配置されたはずの迷宮ギミックも、即死トラップも、超高位モンスターの群れも、すべて大剣一振りで処理されていく。

「導線が悪い」

　ズドン。

「無駄な分岐が多い」

　ズドン。

「その待機モーション、ユーザー体験を損なってます」

　ズドン。

『レビューが辛辣すぎるｗｗｗ』

『ダンジョンがＵＸ改善されていく』

『世界滅亡級迷宮、公開デバッグされてて草』

　そして――【１６：５９：３０】。

　ステラはついに、世界を破滅へと導くＳ級ダンジョンのラスボスの前に立った。

　ボスは禍々しい黒のオーラを放ち、傲然と吼える。

「人間よ、よくぞここまで来た。我が名は終焉を司る――」

「あ、すいません。結論からお願いします」

「……え？」

「アジェンダは？」

　ボスは完全に動きを止めた。

「……あじぇんだ？」

「目的です。何がしたいんですか。要点を簡潔に」

「せ、世界を……滅ぼし……」

「分かりました」

　ステラは腕時計を見る。

「十七時までにクローズしたいんで。次、納期は？」

「のうき……？」

「第二形態とかあります？」

　ボスは、完全にビジネスの空気に飲まれた。

「い、今から我が真の姿へ変身を――」

「あ、それ演出が長いやつですね。巻きでお願いします」

「え」

「十七時過ぎちゃうんで」

「ま、待て。これは我の千年に一度の――」

「すみません、社内都合なんで」

　ドォォォォォン！！！

　ボスの変身中という無敵時間を完全無視した、容赦のないフレームキャンセルの全力一撃が炸裂した。

　アジェンダの提示を求められ。

　納期を詰められ。

　変身演出すらスキップされた世界滅亡のトリガーは、何が起きたのかも理解できないまま、文字通り秒で粉滅した。

　◇

【１７：００】

　ステラは、懐から使い古されたコンビニの濡れおしぼりを取り出した。

　そして、国宝級の美少女の顔をガシガシと豪快に拭く。

「あ゛ー、しんど。お疲れ様でしたー。各自、直帰で」

　ブツッ。

　十七時ちょうど。

　配信は、一秒の猶予もなくブツ切りで終了した。

　ネット上では「残業という絶対悪を否定し、世界をあるべき姿へ導く女神」として、『定時退社教』が世界トレンド一位を記録した。

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【速報】世界、十七時ちょうどに救済完了。残業は発生せず

【悲報】Ｓ級ボス、第二形態を出す前に巻かれる

【考察】「アジェンダは？」に込められた神の進捗確認

【祝】定時退社教、正式に世界宗教へ

【急募】ステラ様の残業代の支払い先

【議論】通勤時間を無駄工数として消した件について

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　そしてその瞬間。

　日本探索者管理局の司令室では、山城補佐官がメインモニターを見つめながら、大粒の涙を流していた。

　画面には、鮮やかな緑色の文字でこう表示されている。

【障害タスク：ステラによりクローズ】

「終わった……」

　山城は、椅子から崩れ落ちた。

「世界も……私の勤務時間も……すべて守られたんだ……っ！」

　世界の滅亡と、自分の十七時定時退社を同時に救われた中間管理職は、震える手で人生最高のタイムカードを押した。

　ガチャン。

　それは、人類史上もっとも尊い、平和を告げる退勤音だった。

　山城はそのまま、誰にも見つからないように定時で帰った。

　◇

　配信終了から数分後。

　駅前のスーパーマーケットでは、ダボダボのジャージ姿でタイムセールの棚へ全力ダッシュするステラの姿があった。

「今日、世界救ったから実質タダ。いや、タダではないけど」

　そう呟きながら、半額シールの貼られたもつ煮パックをカゴへ放り込む。

「まぁ、今日は世界を救う大仕事をしたし、インセンティブも入ったしな……」

　ステラは、アルコールコーナーの前で足を止めた。

　いつもの一番安い発泡酒。

　その隣に並ぶ、ワンランク上の金麦。

　ステラは、金麦にそっと手を伸ばした。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　静かに、棚へ戻す。

「いや、調子に乗ると固定費が死ぬ」

　世界を救った最強の女は、いつもの安い発泡酒をカゴに入れ直した。

　人類救済という壮大な栄誉よりも重い、わずか二十円の差額だった。

　そして彼女は、半額もつ煮と安い発泡酒を抱え、満足げにレジへ向かった。

　世界は救われた。

　固定費も、守られた。

（第４話・完結）

最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！

ステラ様は世界を救いました。

でも金麦は買いませんでした。

固定費は強敵です。

少しでも楽しんでいただけたら、ブックマーク・評価・いいねで応援していただけると嬉しいです！

反応が良ければ、ステラ様のその後も書いてみたいと思います。

また、作者ページには今回とは違う雰囲気の作品もたくさん置いています。

ダンジョン、ラブコメ、ヒューマンドラマ、ファンタジーなど色々書いておりますので、お時間がありましたらぜひ覗いてみてください。

この作品がきっかけで、また別の作品でもお会いできたら嬉しいです。

それでは改めて、最後までお付き合いいただきありがとうございました！