魔法学院のヴァンパイア、強かったのも昔の話 ～昔は最強の吸血鬼だったけど、目立ちたくないので、ひっそりと学院の事件を解決していきます～

第１９話 隷属魔

「よし、今回の隷属魔法の実践は、一組と合同授業だー」

　べらぼーに広いグラウンド。

　総勢６０名ほどの生徒達が、体操服に着替え、一か所に集まっている。

「初回から実践だなんて……」

「兄貴、ご心配なさらずとも、隷属魔法という大層な名前ではありますが、隷属紋を刻み、魔法的な契約を交わすだけですから」

「でも、理論とか手順とか、ちゃんと教えてくれたほうがよくない？」

「この魔法、簡単ですから。猿でもできますよ！」

　ぐお……！

　その猿でも出来る魔法を編み出したの、僕なんだ……！

　アーギンに悪意は無いし、事実だとはいえ、製作者として、なんだか馬鹿にされた気分だ。

　それに、ランドルフとリタまで、

「隷属魔法なんて初歩中の初歩っしょ！　よゆー、よゆー！」

「でも、魔法使いの中には、隷属魔の強力さで、その人の力を推し量る人もいるよ？　別に隷属魔が強い＝主人が強いなんて方程式は成り立たないのに」

　意図せずに、僕の心を針で刺す。

　ま、まぁ、簡単って良い事だし！

　誰にでも使えるって、すごく優秀な魔法って事だし！

　べ、別に、きちんと詳しく説明して、その上で高尚な魔法だと教えて欲しかったとか、微塵も思ってないし……。

　ずーん……。

　擬音が聞こえてきそうなほど、僕の肩は落ちる。

「シロ、大丈夫？　なんだか、真っ白な灰になってる気がするんだけど」

「持病の燃え尽き症候群だよ……」

「な、治るといいね」

　ただならぬ物悲しさを感じたのか、すぐさま匙を投げるリタ。

　アーギンが、落ち込む僕の肩をぽんと叩き、サムズアップ！

　……少し、ムカつく。

　そんな僕らの様子を気にも留めていない先生が、周囲を見回す。

「おーい、全員集まったかー？」

「一組、みんないますね」

「三組全員います」

　一組の委員長と、僕たちのクラスの委員長にそう告げられ、先生は「はい、じゃあ注目するようにー」と、言う。

「早速始めるぞー、二人一組を作ってくれー。あっ、折角だし、同じクラスのやつとは組むなよー」

　その指示に、それまでなんとなく分かれていた一組と三組の、境界線が曖昧になっていく。

　みんな、適当に相手を見繕い、「よろしくねー」とか、「頼むぜ！」とか、挨拶を交わしている。

　ふぅ……。

　マズい事になったね。

　どれくらいマズいかっていうと、清掃中に出てきたゴキブリが服の中に入ってきた時くらい、マズい。

　断言しよう、僕は内気だ。

　もちろん、話しかけられたら対応はする。

　だけど、自分から話しかけに行くのは、結構勇気を要するタイプだ。

　しかも加えて、優柔不断だろう。

　よしこれだ！　って、即座に決めることが出来ないタイプだ。

「この人に、何時に話しかけに行きなさい」って言われれば行くけど、「誰でも、いつでも」みたいに自由にされると、非常に困る。

　まぁ、つまり何が言いたいのかと言うと、

　誰か、僕と組んでください～……。

　周囲を見れば、もう、ほとんどの人が相方を手に入れている。

　陽気なランドルフや、外向的なリタは当然、あのアーギンですらペアを組んでいる。

　……このままでは、アレじゃないのか？

　噂に聞く、「じゃあ、余った人は先生と組もうか―」みたいな、公開処刑を受けるんじゃないのか？

　僕としては、無論目立ちたくないし、それが悪目立ちとなれば、なおさらだ。

　誰か、誰か組んでくれる人を見つけないと！

　半ば血眼で、余った人を探し、ピックアップしていく。

　するとどうやら、残りは三人だったようだ。

　一人目は、長い翡翠の髪と、深緑の尻尾をもつ、龍の少女。

　新入生代表にも選ばれた、ジンユー・シャンウェイさんだ。

　正直、今回の新入生の中で、頭一つ抜けて強力な存在だ。

　彼女に見合う相手など、見つかるはずもない。

　それゆえに、誰も組んでくれないのだろう。

　いつの世も、強者とは孤高なものだ……。

　僕と釣り合うはずも無いし、ここはスルーさせていただこう。

　次に二人目。

　今時珍しいリーゼントヘアで、制服のコートの背中に、『天下統一』と金糸で刺繍した男性。

　……はい、論外です。次ィッ！

　三人目は、大人しそうな……あ。

　たった今、相手がみつかったようだ……。

　ならば、もう選択肢は二つのみ。

　纏っているオーラの違う龍の少女か。

　見た目の怖いバチバチのヤンキーか。

　どちらにするか決心し、僕は歩みだす。

「く、組んでもらってもいいかな、ジンユーさん？」

　ジンユーさんの方へ。

「う、ウン、いいヨ」

「よかった。よろしくね」

　本人からの了承も得られた。

　相方は、ジンユーさんに決まった。

　……ごめんよ、リーゼント君。

　別に、見た目で人柄を判断するわけじゃないんだけど……ぶっちゃけ怖い。

　難癖つけられそうだし、カツアゲされそうだ。

　魔力在る僕なら、そんな些細な事、まったく気にしなかったんだろうけど、今は魔力無い僕だ。

　本当、ごめんね……。

　結局、リーゼントの彼は、うちのクラスの、片眼鏡の委員長と組むことになった。

　そして、ジンユーさんと組んだ僕には、他の生徒たちの視線が、心なしか集まっている。

「よし、組み終わったな」

　全員組み終わったのを確認すると、先生は手順について軽く説明する。

　それを要約すると、相手の肌に指先か魔法杖で紋を描き、そこに魔力を流しながら、誓約を詠唱する、というもの。

　わりとお手軽で、容易に行える。

　もちろん、生みの親である僕が分からないはずもないし、ジンユーさんにも理解している様子だし、次は実践だ。

　僕は袖をまくり、上腕を差し出した。

「先にどうぞ、ジンユーさん」

「わかっタ」

　首を盾に振り、人差し指を立て、ぎこちない動きで、僕の腕に紋を描いていく。

　くすぐったさを我慢しながら、待つこと十数秒後。

「よし、カンリョー。魔力、流すヨ？」

　瞬間、電気のようなものを感じたかと思えば、直後。

　とてつもない魔力の奔流が、僕の上腕から全身へと駆け巡る。

　それはまるで、ポンプを何本も接続され、血液の循環速度を何倍にも引き上げられたかのような感覚。

　腕の血管が、破裂するから止めさせろと悲鳴を上げ、「まずい！」という考えが脳裏に何度もよぎる。

　そして一瞬、アーギンに殺された時のことを思い出した。

　だが、その並々ならない恐怖も数瞬の事にすぎず、

「できタ。カンペキだ」

　気が付けばジンユーさんは、僕の腕に浮かび上がった紋を、してやったという顔で見ていた。

「怖かったぁ……」

　これが、龍の魔力か……。

　正直、死ぬかと思った。

　製作者が言うのもなんだけど、今回の授業なんて、たかだが隷属魔法にすぎない。

　それなのに、流し込む魔力量・勢い、共に、人間や悪魔のそれを遥かに凌駕していた。

　本気を出していたような様子もないし……普通にやって、これなのだろう。

　さすがは、世界最強種の"龍（ドラゴン）"だ。

　誰も彼女と組みたがらなかったのが、簡単に頷ける。

　ついでに、僕が組んでよかったと、心底思えた。

　普通の生徒だったらこれ、過魔力症候群を引き起こしたり、一生ものの心に傷になっていたかも知れない。

「それじゃあ、解除してもらってもいいかな？」

「勿論やる。任せテ」

　ジンユーさんは指で紋を逆向きになぞり、詠唱し、隷属魔法を解除してくれた。

　同時に、流し込まれた全ての魔力が、一気に霧散してく感覚を覚える。

　なんだか、惜しい気がする。

　少しくらいは分けて欲しかったな……。

「次は、僕の番かな」

「ガッテン。どこからデモ、かかってコイ」

「少し言葉を間違ってる気がするけど……」

「き、気にしナイで欲しい」

　少し恥ずかしそうにしながらも、先程の僕と同じように、袖をまくる。

　露わになった、鱗の散見される細い腕。

　よし、いっちょ見せてやりますか。

　本家本元の隷属魔法というものを！

「……始めるよ」

　無駄に集中し、指輪の嵌まった人差し指で、彼女の腕に触れる。そして、

　するするする！　達人の筆運びのように、迷いなく隷属紋を描いていく。

　決して、途中で詰まることも、線が崩れることも、一切ない。

　ただ、川が流れ続けるみたく、指先が肌の上で踊る。

　その動きはまさに、隷属魔法の極致とも言える動きだった。

「これで、紋は出来たかな」

「おぉ……！　うまい！　はやい！　やすい！」

「ふふふ、そう褒めないでよ……って、なんか一つ、まったく関係ないのが混じってた気がするんだけど」

　まぁいいか。

　あとは誓約の詠唱だね。

「……ごほん」

　こういうのは、厳かにというか、真面目な感じでやるべきだろう。

　魔力在る僕を意識して、やるとしよう。

「我が名はシロガネ・フォ……シロガネ・シュテル」

　意識し過ぎたせいか、いきなり間違えそうになった。

　というか、真名を教えるところだった……。

　危ない、危ない。

「こほん……。我は主なり。貴方（きほう）、ジンユー・シャンウェイに所望する、我が隷属魔となれ！」

　そう告げるたのと時を同じくして、ジンユーさんの腕に、紋様が浮かび上がる。

　植物の模様にコウモリの羽がついたような、紅色の紋様だ。

　自分で言うのもなんだけど、めちゃくちゃ吸血鬼っぽい。

　ジンユーさんはそれをまじまじと見つめ、感嘆の声を漏らした。

「テギワが完璧。隷属魔法、上手だネ……」

　実際、僕の手際は、完璧といって差支えないだろう。

　控えめに言って、上手すぎる！

　まぁ、隷属魔法が上手いからといって、あまり自慢にはならないんだけどね……。

　しかも、"僕の"隷属魔法は重大な欠点を抱えている。

　魔力在る僕の時しか、相手の魔力量や位置が分からないのだ。

　おそらく、血を摂取した僕こそが真の姿で、今の僕が、言わば欠陥だからなのだろう……。

　それで、問題のひとつやふたつも起きるのだろう……。

　自分で言ってて、悲しくなる。

　だけど、いや、だからこそ、ジンユーさんに褒められたのが、慰めになる。

「……えへへ、褒めてくれてありがとう」

　と、素直に感謝すると、

「……コッチこそ、組んでくれて、アリガト」

　感謝が返ってきた。

　感情の表れなのか、太い尻尾が、地面をびたんびたんと叩いている。

　たかが授業のペアにすぎないし、仕方なく組んだにすぎないのだけど……なんだか、良い事をした気分だ。

　次の機会があるとしたら、今度も、彼女にペアを頼もう。

「ふふっ、次があったらよろしくね」

「う、ウン」

「じゃあ、そうと決まれば解除を──」

　とそこで、僕の身体は固まった。

　忘れてはいけない事実を思い出し、脳がフリーズしてしまったのだ。

「ど、どうしたノ？　解除、しないの？」

「……ご、ごめん」

　そうだった。

「解除用の魔力が足りないんだ……」

　魔法が使えるのは、一日一回だけだった。