夫が私のイマジナリーフレンドと浮気しているようです ～清楚で堅実な私と、脳内ギャルの親友。夫が愛しているのは、さぁどっち？～

第49話 融合と幕開け

　深い夜の静寂《しじま》の中、私は隣で眠る健太郎さんの穏やかな寝息を聞きながら、じっと天井を見つめていた。

　窓の外では、昼間の嵐が嘘のように、月が静かに街を照らしている。

（……ソニア、いるの？）

　心の中で呼びかける。今までなら、すぐに「呼んだー？」と、鼓膜を震わせるような大音量で返ってきたはずの声が、今は驚くほど遠く、穏やかに響いた。

〈いるよ、ゆいぽん。ずっと、ここにいるよ〉

　脳内世界で、ソニアはいつもの派手な格好のまま、どこか満足そうに笑っていた。

〈ねえ、ゆいぽん。最後に、夫ちゃんに直接お別れ言わせてくれて、マジでありがとね。アタシ、最高にハッピーだったわ〉

（お礼を言うのは、私の方よ。あなたがいてくれたから、私は……）

　厳格すぎる両親の下で、感情を殺して「完璧」を演じ続けてきた私。中学二年生のあの秋、限界を迎えそうだった私の心を守るために、あなたは現れてくれた。自由の象徴として、私を支え続けてくれた。

　そして何より、健太郎さんという、私のすべてを受け入れてくれる人との絆を、あなたが繋いでくれた。

〈もー、湿っぽいのはナシ！　アタシは消えるわけじゃないんだからさ。ゆいぽんの中に、完全に「合体」するだけ。これからは、ゆいぽんが自分で自分をハッピーにする番だよ〉

　ソニアの姿が、少しずつ淡く、光の中に溶け込んでいく。

〈ゆいぽん、マジで幸せになりなよ！〉

　それが、彼女の最後の言葉だった。

　パチン、と。頭の奥で、小さなスイッチが弾けるような音がした。

　それと同時に、ソニアという「他者」の気配が消え、彼女が持っていた強さや、自由奔放な色彩が、温かい雫となって私の心全体に広がっていくのを感じた。

　+++

「……っ、う……」

　目を開けると、視界が涙で滲《にじ》んでいた。

　堪《こら》えようとしても、溢《あふ》れ出す涙を止めることができない。声にならない嗚咽《おえつ》が漏れる。

「……結衣《ゆい》？」

　隣で眠っていた健太郎さんが、私の異変に気づいて身を起こした。

　彼は何も言わず、ただ優しく、大切な宝物を扱うような手つきで私を抱き寄せた。

「お別れ、したんだね」

　健太郎さんの胸の中で、私は子供のように何度もうなずき泣きじゃくった。ソニアという、十四年間ずっと一緒にいた唯一無二の親友がいなくなった喪失感。それと、彼女が残してくれた温かさが、胸の中で渦巻いていた。

「……健太郎、さん。私……」

　私は鼻を啜りながら、ずっと心の奥底に封印していた「本当の理由」を、震える声で紡《つむ》ぎ始めた。

「どうして、私があなたにソニアのことを告白したか、わかりますか？」

「……隠し事はしない、っていう約束だったからじゃないの？」

　健太郎さんは私の背中をさすりながら、穏やかに問い返す。私は首を横に振った。

「もちろん、それもあります。でも……本当は、怖かったんです。自分の中に、自分でも制御できない、あなたに嫌われるかもしれない『ギャル』が住んでいる。いつか、それがバレて、あなたに見捨てられるんじゃないかって。……狂っていると思われるかもしれないっていう恐怖よりも、あなたに私のすべてを知って、その上で、愛してほしかったんです」

　私は健太郎さんのパジャマをきつく握り締めた。

「地味で、堅物で、面白みのない私だけじゃなくて。醜くて、歪《いびつ》で、理解不能な部分も含めて……本当に全部を知って、それでも側にいてほしかった。私の、わがままでした」

　長い沈黙が流れた。

　健太郎さんは、私の額にそっと唇を寄せると、噛み締めるように言った。

「結衣の判断は、間違ってなかったよ」

「……え？」

「その告白があったからこそ、今、こんなに明るい未来が待っているんだ。俺は、完璧な公務員の結衣も、ヤキモチ焼きの結衣も、そして……そーぽよちゃんという情熱を持っていた結衣も、全部ひっくるめて愛してる。隠さずに見せてくれて、ありがとう」

　その言葉が、私を縛り続けていた最後の鎖を解き放ってくれた。

　私は健太郎さんの温もりに包まれながら、深い安堵《あんど》感の中で、いつの間にか眠りについていた。

　+++

　翌朝、カーテンの隙間から差し込む心地よい日差しが、私の瞼《まぶた》を叩いた。

　私はゆっくりと起き上がり、洗面台の鏡の前に立った。

　少しだけ赤くなった目をしているけれど、表情は不思議なほど清々《すがすが》しい。

　私は、リビングの棚の引き出しを開けた。

　奥の方にしまってあった、小さな紙袋を取り出す。

　中には、以前ソニアがデパートでおねだりして健太郎さんに買ってもらった、あの鮮やかなコーラルピンクのリップスティックが入っていた。

「……よし」

　私は自分の意思で、そのキャップを外した。

　鏡を見ながら、慎重に、けれど思い切りよく唇に滑らせる。

　派手すぎて自分には似合わないと思っていたその色は、今の私の顔に、驚くほどしっくりと馴染んでいた。

　リビングへ向かうと、そこにはすでに朝食の準備を始めた健太郎さんがいた。

　私が近づくと、彼は振り返り、私の顔を見て少しだけ目を見開いた。

「おはよう、健太郎さん」

　私は彼に向かって、今までで一番自然で、明るい笑顔を向けた。

　健太郎さんは一瞬見惚れたように固まった後、嬉しそうに目を細めた。

「おはよう、結衣。……そのリップ、すごく似合ってる」

　私は照れくさそうに笑いながら、窓際に置かれた鉢植えへと歩み寄った。

　ピンクのフリルリボンとラインストーンで魔改造された、あの『バジぽよ』。一時は捨てようとすら思っていた、この歪《いびつ》で愛おしい植物。

「今日も元気ね、バジぽよ」

　私は霧吹きで優しく水をかける。水滴がキラキラと光り、バジルの葉が誇らしげに揺れた。

　ふと、ダイニングテーブルの上に置いた自分のスマートフォンに目をやる。

　そこには、ピンクの巨大なファーで覆われ、ゴールドのチェーンがじゃらじゃらと垂れ下がる、あの「派手すぎるスマホケース」が装着されたままだった。

（……結局、これも外しそびれちゃったわね）

　かつては「公務員の品位が」と絶望していたはずの物体が、今は自分の一部として、なくてはならないお守りのように感じられる。

　私はそのスマホを手に取り、チェーンを指でくるりと回した。

　脳内からはもうソニアの声は聞こえない。

　けれど、窓口の業務中に「マジ面倒だよね」と後輩に囁《ささや》きたくなるような遊び心や、健太郎さんの前で思い切り甘えたくなるような情熱は、確かに私の中に息づいている。

「ねえ、健太郎さん」

「ん？」

「今日の仕事帰り、駅前でクレープ食べに行きませんか？　一番甘いやつ」

　私の提案に、健太郎さんは驚いたように笑い、それから力強く頷いた。

「いいよ。最高に映えるやつ、食べに行こう」

「あ、それと……」

　私は少し悪戯《いたずら》っぽく笑って、言葉を続けた。

「お休みの日にでも、お隣の大河内さんと、会社のお友達の馬場さんにも、正式にご挨拶の機会を作っていただけますか？」

「えっ？　大河内さんと馬場に？」

「ええ。あの時の『ド派手な泥棒猫』も『愛人』も、全部私だったって……今度こそ逃げずに、夫婦揃って誤解を解きに行きましょう」

　健太郎さんは一瞬目を丸くした後、肩を揺らして吹き出した。

「あははっ、それはいい！　今の結衣の口から直接聞いたら、二人とも絶対に腰を抜かすよ」

「ふふっ、少しだけ楽しみです」

　私は自分の顔をした『誰か』ではなく、ソニアを自分の一部として受け入れた「新しい私」として、一歩を踏み出す。

　私の心の中には、今もギャルが住んでいる。

　それはかつての防衛機制ではなく、これからの人生を色鮮やかに彩るための、最高の魔法だ。

　私はもう一度、窓の外の青空を見上げて、心の中で呟いた。

（見ててね、ソニア。私、マジで幸せになるから！）

　鏡の中の自分が、少しだけ悪戯《いたずら》っぽくウインクをしたような気がした。

　第1章　完

ここまでお読みいただきありがとうございました。

感想や評価☆いただけると執筆の励みになります。

続きを思案中です。