第15話 エスカの去ったロイズ家 【ダイナ目線】
仕事部屋の執務机で、ダイナは広げた書類に目を落とし、少しのため息をついた。
先に受けた報告で一息つけそうとはいえ、最近どうも仕事がやりにくい。
椅子に深く腰掛け、このところの出来事を思い返す。
やはり一番大きいのは、エスカ――――あの化け物がいなくなったことだ。
「愚鈍な化け物がいなくなって、せいせいした」。ロイズ家の者は皆、そう感じているようだった。
エスド子爵が乗り込んできて一時どうなることかと沸き立ったが、結局子爵は化け物を娶るらしく、縁きりは速やかに成立しそうだ。
ロイズには平和な、弛緩した空気が流れていた。
ダイナとしてはお気に入りの玩具、でもあったが。
気持ち悪い化け物であるのも、間違いない。
汚い小屋もよく燃えて、彼もまたすがすがしい気分で過ごしていた。
しかし。
エスカがいなくなってから、変化はじわじわと表れた。
まず、手紙が届かなくなった。
これまではすぐさま戻ってきた返事が、まったく来ないのだ。
催促を出すと、ちらほらと戻ってくる。だが遅い。
次に、仕事が滞るようになった。
今まで書類で行われていた指示が、いつの間に口頭になっていた。
行き違いや物忘れ、認識違いが横行し、単純なことでもまったく進まない。
母はドレスが届かないと憤っていた。
父も仕事がはかどらないようだ。
ダイナもまた、王都に行くための金を作るのに、苦労していた。
先に受けた報告は、いくつかの村からの「徴発には応じる」というものだった。
これが届くのも、やはり時間がかかった。
領外とのやり取りではうまく金が集まらないので、領内から臨時徴税を行ったのだ。
ダイナは今年末頃、男爵を継承する。彼はその権限を使って、金を集めていた。
エストックは、ロイズ男爵ではない。婿養子なので、継承権はなかった。
ダイナが生まれるまではリンカが男爵の継承者で、ダイナが成人した以上はロイズ男爵とは彼のことだ。
正直、早々に徴発を使うことになったのは、痛手だ。
年末にはまた王都に行って、国王陛下からの爵位継承承認を受けなくてはならない。
この時のためにとっておきたかったが……どうにも、うまくいかなかった。
しょうがない。今回王都にいって、新たな顔つなぎをして次の宛てを作ろう。
ダイナは頭を切り替え、手元の資料に再び目を落とす。
領の収穫状況などを、かなり正確に記しているものだ。これのおかげで、徴発を行う目星をつけやすかった。
ロイズは良い事務屋を抱えていると、ダイナはほくそ笑む。
貴族学園では様々なことを学んだ。領地経営、事務、行政などについてもだ。
その経験から、ここまでの事務処理能力を持つ者などそうは育たないと、彼は理解していた。
王家など、十分な行政能力を確保できないから、衰退の一途を辿っているとすら言われている。
それを思えば、ロイズは当分は安泰だろう。金などきっと、すぐ集まる。
ダイナはそう考えていた。
今日、この日までは。
「おい。この資料は年度が古い。改めさせろ」
ダイナは紙束の一枚を何気なく見て、気になったことをそばに控えていた執事に告げる。
だが、執事の反応は今一つ鈍かった。
「ダイナ様、そのぅ」
「なんだ。当家には書類仕事の専門家がいるだろう。やらせろ」
「いえ、それは……現在はおりません」
「…………なに？」
ダイナとて、家の人間はだいたい把握している。
最近いなくなったものなど、いないはずだ。
すべてを知っているわけではないので、どの人間が事務をやっていたかまではわからない。
執事が使っている者の幾人かだろう、と思っていたのだが。
「辞めたとは聞いていないが」
「いえ、結婚されました」
「………………なんだと」
ダイナもさすがに察しがついてきた。
だが信じられず、席を立ち、執事に詰め寄る。
「おい。エスカがこれを作っていたというのか？ あいつは代筆屋だろう？」
「いえその。書類仕事は旦那様が商会におられた頃から、すべて引き受けていたと聞いております」
ダイナの顔色が変わった。
彼は舌打ちし、紙束を執事に押し付け、扉に向かう。
「ダイナ様！？」
「父に話をする」
それだけ言うとダイナは扉を出て、近くのエストックの書斎を目指す。
この時間なら執務中のはずだ。
ほどなくたどり着き、扉の前に控えていたメイドに声をかける。
エストックは在室で、すぐ部屋に入ることを許された。
「どうした、金の無心か？ ダイナ」
執務机で本に目を通している父親が、ダイナを見ずに言う。
「そっちは片付いた。
うちの書類、全部エスカが作っていたと聞いたんだけど。本当？ 父さん」
エストックは手元を注視していて、やはり息子を見ずにぞんざいに答えた。
「ああ。それがどうかしたか」
ことの重大さを理解していない――――ダイナは一瞬で、父親に見切りをつけた。
とんだ無能だったようだ。
彼は密かに一息つき、気持ちを整理して、今考えるべきことに目を向ける。
エスカの奪還は無理だ。乗り気でアレを娶った子爵からは、取り返せないだろう。
場合によっては、仕事を依頼するのも手だが……簡単には引き受けまい。
となるとあとは、代わりの手配だ。
なんとかしないと、ロイズ領が潰れる可能性すらある。
「アレのやってた作業は、うちじゃ無理だ。
使用人じゃ追いつかないよ。どうするのさ、父さん」
畳み掛けるダイナに、さすがのエストックも顎に手を当てて一思案し、目を向けた。
「どうしてもというなら、グレートエストック商会を訪ねろ」
「父さんの作った商会だっけ？」
「今は縁が切れている。まぁ、お前なら問題なく取引に応じるだろう。
あそこは事務屋を大量に雇っている」
なおダイナはもちろん、エストックも知らないことだが。
現商会主グレッソが事務員を大量雇用した理由は、エストックと仲違いしてエスカを頼れなくなったからである。
商会はエストックに大金を払ってまでエスカにノウハウを請い、教育を施した事務員を１００人用意した。そして現在も、増やし続けている。
エストックが把握しているのは、その結果だけ。
なぜグレッゾがそんなことをしたかは、理解していなかった。
難しい話ではないのだが、想像がついていないのだ。
エスカ一人分の能力の補填に、１００人の事務員が必要だった、とは。
「わかった。あたっておくよ。ありがとう」
用が終わったダイナは、すぐ書斎を後にする。
「やってくれたな、エスカ」
彼が呟いたのは完全な逆恨みだったが、実は当たっていた。
エスカは書類こそ残したが、仕事のノウハウはロイズ家に一つも残していなかった。
自分以外に、男爵家の事務が務まらないようにしていたのだ。
エスカ自身の居場所を守るためであり、また自分の死後にささやかな仕返しを成立させるためでもあった。
だが、現在の彼女が行っているロイズへの嫌がらせは、こんなものではなかった。
後日ダイナは、領の街でグレートエストック商会の本店事務所を訪ねたが。
もぬけの殻だった。
一章、完結です。この後キャラクター紹介を挟み、二章「Ｔｈｅ Ｍａｇｉｃｉａｎ」へと続きます。
主役はメイル。彼もまた、身の内の困難と向き合わなくてはなりません。
