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プロローグ

新連載、始めます。

モフモフ×天使の組み合わせは大好物です。

今回は各話イラストを入れながら楽しく作っていきますのでよろしくお願いします(*'▽'*)

　雲の上には、風の音しかなかった。

　どこまでも続く青い空の下、真っ白な雲は大地のようにゆったりと連なり、その上をやさしい風が静かに吹き抜けていく。

　そんな穏やかな世界へ、鈴を転がしたような幼い声が響いた。

「せんせー！」

　声の主は、四歳の見習い天使アリア。

　小さな両手をいっぱいに広げ、背中の白い羽を夢中になってぱたぱたと動かしている。

「みてー！」

　その声とともに、小さな体がふわりと雲から浮かび上がった。

　ほんの指一本分。

　それでもアリアにとっては、昨日まで届かなかった高さだった。

「とべた！」

　花が咲いたような笑顔が青空いっぱいに広がる。

　少し離れた場所でその様子を見守っていた大天使エルシアは、その笑顔に思わず口元をほころばせた。

（……昨日より高い。）

　ほんの少し。

　けれど、そのほんの少しが何より大切なのだと、エルシアは誰より知っている。

　昨日より少し。

　一昨日より、もう少し。

　転びながらでも、この子はちゃんと前へ進んでいた。

　だからこそ、急がせたくはなかった。

「アリア」

「うん！」

「今日は何回落ちた？」

　アリアは指を一本ずつ折りながら、真剣な顔で数え始める。

「いち、に、さん……」

「数えなくていい」

「えっと……にかい！」

「本当に二回か？」

「……さんかい？」

「その次だ」

「よんかい！」

「正解」

　アリアは照れくさそうに笑うと、胸を張って言った。

「でもね！　きのうはろっかい！」

「おとといははちかい！」

「だから、じょうず！」

　得意げなその顔がおかしくて、エルシアは小さく吹き出した。

「そうだな。飛べる時間は、ちゃんと長くなっている」

「ほんと？」

「ああ、本当だ」

　ぽん、と頭へ手を乗せると、ふわふわの水色の髪が風に揺れた。

「だから焦らなくていい。飛ぶことは競争じゃない」

「うん！」

「空は逃げない。いつでも待っていてくれる」

　アリアは大きくうなずく。

　その返事だけは、いつだって百点満点だった。

（……返事だけは。）

　心の中で苦笑した、その時だった。

「じゃあ！」

　アリアが勢いよく羽を広げる。

「もういっかい！」

「待て」

　止める声より早く、小さな体は風の中へ飛び出していた。

「えいっ！」

　ぱたっ。

　ふわり、と体が浮き上がる。

「とんでる！」

「そうだ。そのまま力を抜いて」

「できる！」

　今日は風も穏やかだった。

　羽の動きも悪くない。

　このままなら、初めて一人で飛びきれるかもしれない。

　エルシアがそう思った、その瞬間だった。

「もっと！」

　嫌な予感が胸をよぎる。

「アリア」

「もっともっと！」

「それ以上は――」

　ぶんっ、と右の羽が大きく振られた。

　左の羽がわずかに遅れる。

「あれ？」

　小さな体が傾いた。

「あれれ？」

　くるり、と半回転する。

「わっ」

　さらにもう一回。

「ひゃっ!?」

「羽を動かすな！」

「どれ!?」

「両方だ！」

「りょーほー!?」

　慌てれば慌てるほど羽はばらばらに動き、小さな体は風の流れから外れていく。

　そして――。

　ふっ、と。

　世界から風が消えた。

「あ……」

　アリアの瞳が丸くなる。

　鳥の声も。

　雲の流れも。

　何もかもが、一瞬だけ息を止めたようだった。

「うわぁぁぁぁぁーーーっ!!」

　小さな体が白い雲を突き抜け、青空の底へ向かって真っ逆さまに落ちていく。

「アリア!!」

　エルシアは雲を強く蹴った。

　純白の翼が大きく広がり、風を裂くように空を駆ける。

　一瞬で距離は縮まる。

　それでも届かない。

　あと少し。

　あと指先ひとつ。

　それなのに、その小さな背中はどこまでも遠かった。

（届け……！）

　何百年という時を生き、どんな任務にも冷静であり続けてきた。

　それでも今だけは違う。

　願わずにはいられなかった。

　生きてほしい。

　ただ、それだけを。

　震えるように伸ばした指先の向こうで、眩い白い光が空いっぱいへ広がった。

　やさしく。

　まるで命を抱きしめるように。

　その光は落ちていくアリアの小さな体をそっと包み込み――

　遠く下に広がる深い森へと、その小さな命は静かに落ちていった。