怪盗少女ビヨンド

第4章 暴走

乗馬練習

　次の日の朝、訓練場にて。

　ビヨンドはラッティによる訓練が行われると思っていた。

　ビヨンド、レパール、クレナイはラッティがやってくるのを待っていた。

　しかし、時間になっても、ラッティが現れることが無かった。

「遅い、ですね」

　クレナイがボソっと呟いた。

「まさか、ラッティさんに何かあったんじゃ......」

　クレナイに続き、レパールが呟く。

「そんなわけ......」

　ビヨンドはそう言い切りたかった。

　だが、少しだけ心配になったのか、ビヨンドは訓練場の入口へと向かった。

　もし、ラヴァやその仲間と遭遇し、やられてしまっていたら。

　そんな可能性が頭をよぎり、いち早く状況を確認したかったのだ。

　ビヨンドが訓練場の重い石の扉に手をかけた瞬間、扉越しに音が聞こえてきた。

　その音は、一定のリズムで鳴っており、こちらに近づいてくる。

　ビヨンドは扉から離れ、警戒する。

「ビヨンドさん！　どうしたのですか！？」

　ビヨンドに合わせ、クレナイが木刀を抜刀する。

　レパールもナイフを取り出し、構えた。

「何か近づいてきてる......！」

　三人は扉を凝視し、武器を構える。

　すると、扉はゆっくりと開いた。

「じゃーん！　......って、みんなどうしたの？」

　扉を開けたのは、馬を連れたラッティだった。

　そんなラッティを見た三人は、一気に体から力が抜けた。

「いや、ラッティさんが来なくて、怪しい音が聞こえてきたから、てっきり敵が忍び込んで来たのかと......」

「あー。ただの足音だよ。この子に乗って廊下を走ってただけ」

　ラッティは連れている馬の頭を撫でる。

「しかし、どうしたのですか？　馬なんて連れてきて......」

「今日はね、ビヨンドちゃんに乗馬の練習をしてもらおうかと思って......」

「じょ、乗馬ですか！？」

　ビヨンドは驚いた。

「うん。本当は、フェルノアと一緒に馬に乗ってもらおうかと思ったんだけど、ビヨンドちゃんも馬に乗れた方が、作戦の幅が広がるかなーと思ってさ」

　ラッティはそう言いながら、馬にまたがる。

　そして、馬を巧みに操り、訓練場を半周ほど移動する。

「ラッティさん、乗馬もできるんですね......」

　ビヨンドが感心する。

「まぁね。幼い頃から叩きこまれてきたから」

　ラッティが脚で馬の腹を圧迫すると、馬が走り出す。

「幼いころから馬術って......。ラッティさんって、何者なんですかね......？」

「さぁ......？　エリューで子どもに馬術を叩きこむのは、農民か騎士、貴族くらいだけど......」

　レパールとクレナイがコソコソと話す。

　その間、ラッティは満足したのか、手綱を引き、馬を止めた。

「ふぅ......。久しぶりに乗ったから、楽しかった。じゃ、次はビヨンドちゃんの番ね」

「え、いきなりですか！？」

「大丈夫大丈夫、私の指示通りにすれば、ちゃんと動いてくれるから」

　そう言いながらラッティはビヨンドに歩み寄り、体を持ち上げる。

　そして、ビヨンドのことを馬に乗せた。

「あの......。私たちはどうすれば......」

「あ、そうだった......。クレナイちゃんとレパールちゃんは、今日は別の訓練場でフェルノアと特訓ね」

「そ、そうですか......」

「ずるいわよ！　ビヨンドだけ特別扱いで......！」

　レパールはビヨンドを指差して怒る。

「悔しかったら、私を追い越してみなさいよ」

　ビヨンドが挑発すると、レパールは顔を真っ赤にする。

「この......！　行くわよクレナイ！　あいつを痛めつけるために特訓するわよ！」

　レパールは駆け足で、訓練場から出ていった。

「では、私も失礼しますね......」

　クレナイはレパールの後を追い、訓練場から出た。

「あの、ラッティさん......。私はどうすれば......」

「うーんそうだね......」

　ラッティは少し考え、ポンと手を打った。

「取り敢えず、馬に慣れよっか。じゃ、ちょっと脚で馬の横腹を押してみて」

「え、えっと......」

　ラッティの指示に従うビヨンド。

　すると、馬は全力疾走で走り始めた。

「きゃああ！」

　振り落とされないように、前かがみの状態で必死に手綱を掴むビヨンド。

「ビヨンドちゃーん！　今、王国の兵士に追いかけられてることを想像してー！　落ちたら、大怪我しちゃうどころか、処刑だよー！　だから、必死に耐えてねー！」

「た、耐えてって言われてもー！」

　馬が訓練場の突き当りに近づき、カーブする。

　ビヨンドに遠心力が襲いかかるが、それでも手綱は離さない。

「まずは五周！　頑張ってねー！」

　ラッティは訓練場の中心に座る。

　そして、訓練場を走り回るビヨンドと馬を、お菓子を食べながら眺めるのだった。

　五周したことを確認したラッティは、口笛を吹く。

　すると、馬はラッティの元へ戻り、走るのをやめた。

「ぜぇ......。はぁ......」

　ビヨンドは馬に振り回され、グッタリとしていた。

「あれ？　もう疲れちゃった？」

「だ、だって......。私、馬に乗ったの初めてで......」

「えー？　でも、戦うよりはよっぽど楽じゃない？」

「な、慣れてないことなので......。ぜぇ.......」

「じゃ、慣れれば問題無いってことね！　それじゃ、もう一回いこっか！」

　ラッティは馬のお尻をポンポンと叩くと、再び馬が走りだした。

「な、なんで！　さっきと違う指示なのに！？」

「たとえ足が無くなろうとも、喉が潰れようとも逃げ切れるように、色々な指示で走り出すように調教してるんだ！　ほら、頑張れ頑張れ！」

「と、止めてくださーい！」

　ビヨンドは再び馬に振り回された。

　それから、馬が疲れてしまったこともあり、基礎訓練や座学へと移った。

　ヘロヘロになってしまったビヨンドは更に疲れてしまい、昼食の時間になっても、食欲が湧いていなかった。

「あら、無様ね」

　食堂で昼食を取ろうとしたはいいものの、料理を目の前に突っ伏してしまっているビヨンドを見て、レパールが一言呟いた。

「う、うるさいわね......」

「ほら、そんな隙を見せてると、後ろからプスッと刺しちゃうわよ」

　レパールは、ビヨンドの首筋をナイフでつっつく。

　だが、ビヨンドはレパールを追い払う元気も無かった。

　一方クレナイは、そんな二人の対面に座り、スープを飲んでいた。

「ラッティさん、戦闘の訓練以外も厳しいのですね......」

「そ、そういえばそっちはどうだったのよ......。フェルノアさんと一緒に訓練したんでしょ......？」

「指導がとてもお上手で、とても有意義な訓練でしたよ」

「どういう時にどこを狙えばいいとか、丁寧に教えてもらったわよ」

「そ、そう......」

「あ、そうですわ......。フェルノアさんからビヨンドさんに、伝言があったのですが......」

「伝言......？　任務について......？」

　任務についての話かと思い、顔を上げるビヨンド。

「いえ、最近元気か？　と、おっしゃっていましたが......」

「何よそれ......」

　ビヨンドは再び、テーブルに突っ伏した。

「元気よ元気......。風邪すらここ最近引いてないし、凄く元気って伝えて頂戴......」

「こんなグデッってしてる癖に、何が元気なのかしら」

「まあ、健康的ではあると思いますし、元気と言ってもいいんじゃないですか？」

「しかし、なんでこんなことを知りたがってるのかしらね」

「任務に参加するからじゃないですか？」

「そうだとしても、わざわざそんなこと聞こうって思うかしら？」

　レパールとクレナイが話していると、食堂の扉が勢いよく開いた。

「ビヨンドちゃん居るー？」

　ラッティは食堂に入ると、キョロキョロと見渡した。

「あっ、はっけーん！　ビヨンドちゃん！　学園長から別の馬を借りてきたから、特訓再開するよ！」

　ラッティはそう言いながら、ビヨンドに歩み寄る。

「えぇ......。もう少し休ませてもらえま......」

「ほら、行くよ！」

　突っ伏しているビヨンドを抱え上げると、ラッティは食堂から出ていった。

「......大変そうですね」

「そ、そうね......」

　連れていかれるビヨンドを、可哀想な目で眺める二人だった。