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第1話：聖剣、抜けました

「選ばれし勇者よ、今こそ闇を払い、世界に光を取り戻すのだ……！」

そんな伝説のナレーションが今にも聞こえてきそうなほど、王都の中央広場は重々しい空気に包まれていた。

世界を滅ぼさんとする魔王軍の侵攻はすぐそこまで迫っている。

ガチで後がない王は、玉座から身を乗り出して広場のステージを凝視していた。

「誰でもよい！

とにかく、どうやってでも

あの台座の聖剣さえ抜ければ、

我が国はそやつを

『本物の勇者』と認めるーーッ！！」

王の必死すぎる叫びが響くなか、

集められた「いかにも」な候補者たちが次々とステージ中央へ向かう。

まず挑戦したのは、国一番の美貌と家柄を誇るエリート聖騎士（パラディン）だった。

観衆の女性たちにキラ〜ンと

ウインクを飛ばしながら、優雅にステージへ上がる。

「フッ、聖剣よ。私という美しき主人を、ずいぶんと待たせたね……」

流れるような動作でエレガントに柄を掴み、一気に引き抜こうとした。

――が、

剣はピクリとも動かない。

「ふんっ……ぬ、ぬぅぅ…っ！」

数秒間、凄まじい形相でプルプルと震え、最終的に盛大に鼻血を出しながらへたり込んだ。

「お、王様ァ！この剣、接着剤で固定されてます！卑怯です！」

「いいから早く下がれ！」

王がイライラと貧乏揺すりをしながら怒鳴りつける。

次に現れたのは、世界の平和を

誰よりも祈るという信心深い神官だった。

「皆様、落ち着きなさい。聖剣とは力で従えるものではなく、心を通わせるもの。神のご加護を……」

聖らかな微笑みを浮かべ、祈りを捧げてから優しく柄に手を添える。

……当然、動かない。

「……む？」

もう一度、少し力を込める。

動かない。

「……神よ？」

さらに数秒後、神官は白目を剥き、顔を真っ赤にしながら叫んだ。

「抜けろぉぉぉぉ！！！

神よォォォォ！！！空気を読めェェェエエ！！！」

信仰心を完全にドブに捨てて

ゴリゴリに引っ張る神官を、

騎士たちが慌てて羽交い締めにして

引きずり回していった。

「使えん！どいつもこいつも使えん奴ばかりか！聖騎士は言い訳を始め、聖職者は神にブチ切れる！

我が国の精神崩壊の方が魔王軍より先に来るわ！」

頭を抱えて本格的にヤケクソになり始める王。

魔王軍はそこまで来ているというのに、ろくな人材がいない。

「もう誰でもよい！

贅沢は言わん、なんかこう……

もっと普通なやつはおらんのか！

次のやつ、早くしろ！！」

王の怒号に呼ばれるようにして、のそりとステージに上がったのが、

戦士のタンクだった。

装備も顔つきも、どこにでもいる「普通の戦士」そのものである。

「はぁ……。後ろもつかえてるし、

やるだけやってみるか……。

ふんぬううっっ！！」

タンクが両手で柄を握り、全身の筋肉を爆発させた、その瞬間だった。

ズゴゴゴゴ！！！

広場の石畳が激しく揺れ、凄まじい地響きと共に、ついに聖剣が引き抜かれた！

「おおおおおおーーーっっっ！！！

ついに抜けたか！？」

王がガタッと玉座から立ち上がり、観衆からは割れんばかりの大歓声が沸き起こる。

……が、直後にその歓声は、なんとも言えない奇妙な悲鳴へと変わった。

「エェッ〜〜〜〜〜〜〜！？！？（岩ごと！？）」

タンクの手によって天高く掲げられていたのは、

目も眩むような美しい聖なる刃……

ではなく、

聖剣の刀身をゴツゴツと

覆い隠している、見事な「岩」だった。

あまりのパワーにより、

台座の岩をゴッソリと巻き込んだまま、一体化して抜けてきてしまったのだ。

「あ、ゃっべ……。……あの、なんか、あっ、ごめんなさい……壊しちゃいました……？」

公共物を破損してしまった恐怖から、タンクが真っ青になって謝罪の言葉を口にした、その時。

「見ろーーーーーッ！！！

遂に我が国に, 本物の勇者様が誕生したのだーーーッ！！！」

王がすべてをかき消すような大声で叫んだ。

「王、王様！？いやこれ、ちゃんと抜けてませんよね！？剣と岩が完全に一体化してて、これ実質『持ち手のついた岩』ですけど！？」

「静粛にッ！聖剣の持ち主が、今ここに現れた！これぞ予言に示されし光の奇跡である！！」

「ゴリ押したな今！？

鼻血出したパラディンと

神に逆ギレした神官見て、完全にハードル下がってるでしょ！？」

周囲の観衆や騎士たちは、あまりの光景に顔を見合わせ、ざわざわと困惑の声を漏らしている。

「お……おー……？」

「パチ……パチパチ……（拍手していいのか、これ？）」

「おい見ろよ、勇者様、めちゃくちゃ邪魔そうな岩を担いでるぞ……」

「だから違うって言ってんだろ！！」とタンクのツッコミが木霊するなか、

王は冷や汗を流しながら、

仰々しくベルベットのクッションに乗せられた「手のひらサイズの小さな兜」を掲げた。

「うむ！お主を勇者と認める！

さぁ、我が国に伝わる『伝説の兜』を授けよう。

一見小さく見えるこの兜は、真の勇者の頭に合わせて、最適なサイズに

変化する魔法の術が施されていると言われておるのだ！」

「へえ、それすごいっすね」

と少し安心するタンク。

王は、

岩のついた剣を握っているタンクの頭へ、そのミニ兜をそっと乗せた。

ちょこん。

……何も起きない。

手のひらサイズのまま、タンクの頭のてっぺんに、ちょこん、と乗っている。

数秒の、痛烈な沈黙。

王様は真顔のまま、力強く頷いた。

「……ジャストサイズだ」

「どこがだよォォォォ！！！

発動してねぇだろ魔法！！！完全にサイズアウトしてんだよ！！！」

結局、

まともな旅支度も

与えられないまま、半ば追い出されるようにして王都を旅立つことになった。

肩には、岩が張り付いた剥き出しの聖剣。

頭には、ちょこんと乗っただけのミニ兜。

王都の門へ向かう途中。

「あっ！勇者様だ！」

小さな男の子が目を輝かせながら駆け寄ってきた。

「本当に魔王を倒しに行くの？」

「……いや、その予定ではあるけど」

タンクが困ったように笑う。

男の子は岩を見上げた。

「その剣、重そう。」

「めちゃくちゃ重いよ」

「でも勇者様だから平気？」

「全然平気じゃない」

タンクは苦笑しながら岩を持ち直した。

「でも、やるしかないからな。」

男の子は嬉しそうに笑った。

「頑張ってね！」

「おう。なるべく早く帰ってくるよ。」

すると親が慌てて飛んでくる。

「こら！勇者様にご迷惑でしょう！」

「あっ、ごめんなさいっ！」

「いえ、大丈夫ですよ。」

あまりにも理不尽で、あまりにも前途多難な門出に、

タンクは

「ハァ」

と深いため息をついた。ずっしりと

した岩の重みが肩に食い込む。

そんな時だった。

タンクの脳裏に、実家を出るときの記憶がかすめた。

旅立つ俺の背中を、温かく送り出してくれた父親と母親。

あの時の、二人の

「行ってらっしゃい」というニコッとした優しい笑顔を、ふと思い出した。

（待っててくれよ、父ちゃん、母ちゃん。俺は絶対、世界を救って、すぐに……）

しんみりとした決意が胸を満たしかけた、その瞬間。

「おい見ろよ、岩を担いで歩いてるぞあの男……」

「あたまの上のミニ兜、最新のファッションかな？」

すれ違う旅人たちから、コソコソと指をさされる。

タンクの血管がブチ切れた。

「ファッションじゃねぇわ！！！早く実家に帰りてぇぇぇぇぇーーーっっっ！！！」

偽りの勇者タンクの、あまりにもうるさい波乱の旅路が、今ここに始まった。

――世界の平和より先に、ツッコミが限界を迎えながら。