色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

最強の守護者たち

戦斧との交流

■薄暗い洞窟の中■

■灯りが、いくつか揺らめいている■

「――ガリアンが捕まっただと？」

■男性の声が響く■

「へ、へい！　どうやらそのようで！」

「へえ、このホンワカ島を荒らしまわる、【五大盗賊】の一人がねぇ。驚きだ」

「ですよね……あの男の、【腕大砲】には苦しめられましたぜ」

　どこかから拾ってきたかのような薄汚れたソファーに寝転がる、白い髭をもっさりと生やした大男。

　彼は、季節外れの短いズボンのポケットから小さな何かを取り出し、口に含んだ。

「うまいっすか？それ」

「あったりめーよ、ガキの頃からの好物だ。はは」

「ガキの頃か……はぁ」

「んだよ、しけた面してよー」

　盗賊の頭と思われる大男は、お菓子を子分に投げ渡す。

　子分は上手くキャッチし、柿の種のようなそれを食した。

「すっぱいっ」

「お、今日はついてんな。吉だ」

「え、そういうお菓子なんすか？」

「いんや？　オイラが適当に決めた」

　けらけらと笑う頭の顔は、童心が微妙に表れている。

　彼は体勢を変え、椅子にどっしりと腰かけた。

「さーて、それじゃあ今後の話すっか」

「へい」

「最近のソルジャーどもの動きは、どうにも厄介だ。……やっぱアレのせいだな」

「悪辣王の配下とか噂の、島外のやつらっすねー」

「そうそれだ、物騒な賊どもだぜ」

　頭を掻く大男はどうやら気に入らない様子。

　なにかしら、彼のポリシーに反する部分があるようだ。

「はー、これじゃあ満足に盗みも出来やしねぇ。世知辛い」

「で、同盟すっか？」

「だろうよ。ちりも積もればなんとやら……」

　言うと、盗賊の頭は目を閉じる。

　そうして、彼の目の前に青白く光る薄く四角い板のようなものが出現した。

「――何用だ？　クソ野郎」

　その光から発せられるのは、女性の声。

　声だけではなく、盗賊頭と向き合うように光の中に浮かぶ顔。

「ひゅー、そんなにツンツンすんなって！　化け物面！」

「しにてえええええのかッ」

■これは、就職者同士の連絡手段■

■【サポート通信】である■

「仕事中だッ。切るぞッ」

「待てよ。仕事の話だ」

「なにッ」

■通信中の二人の間に、緊迫感が発生する■

「……ソルジャーどもの警戒強化に関連する話か？」

「あったりー！　手を組もうぜ！　最強の盗賊団同士でよ！」

「ははは、手を組むなんて……いつ以来だかなぁあああ」

　嬉しいのかイヤなのか微妙な声色で応える女。

　数秒の沈黙の後、再び口を開いた。

「――おまえ、Ｓ級モンスターの話を知ってるか？」

「？　なんだよ、それ。Ｓって最上位のモンスターだろ？」

「ユッタリシティに出現した、謎のゴリラさ」

「ごりら？」

「ゴリラ」

■就職者Ｇに関する説明が行われた■

「飛行しながら、口から光線を出して、さらには腕を振るうだけで竜巻を起こすモンスター……だと？」

「加えて、山を指一本で吹き飛ばしたとか」

「さすがに冗談だろうッ」

　なにやら脚色されている、後のＳ級モンスターＧさん。

　一応事実も混ざっているのが恐ろしい話。

「まあ、とにかくだ。もしかしたらそいつが、あたしの探している【怪物】の可能性がある」

「ああー、そういやそんなこと言ってたな……てことは、もしかして」

「同盟するんなら、探るの手伝え。諜報関係得意なのいただろおおお？」

　同盟の条件を提示する女盗賊。

　それに対する同盟相手の返答は速やかに。

「ＯＫだ。謎のモンスターの正体、暴いてやる――」

●■▲

「……」

　クライスはひと騒動を終えて、屋上で寝転がりながら、赤く染まっていく空を眺めていた。

　その瞳には何の色も宿らず、ただひたすらに無気力の光を放つ。

「あー、だるい。本当なんであんなことに」

　だんだんと黒く染まっていく空の模様は、今日一日の大変さを表しているかのようである。

　助けに入った時はヒーロー的に見えなくもなかったのに、なんかもう今にも指名手配されそうな雰囲気に、なんだか泣きたくなる。

「まったく、なんてこったよー」

　悪態をつかずにはいられずに、少し舌打ちしてしまう。

　どうやら盗賊達は無事捕縛され、町の危機はなんとか回避できたようであるが。

【こわい！　そんなモンスターがッ】

【この破壊跡をみるに、凶悪な性質を持っているようだ】

【ナイト協会に連絡は済んだってよ。あの人たちが動くかも】

■新たな危機の出現に、町民たちは怯えていた■

「ああー、なんでだーっ」

■クライスも同様■

「なんで腕動かしただけで……もう少し、確認しておくべき……？」

　己の力を測ることを怠った結果なので、自業自得ではある。

　しかし、無気力男らしいと言えばらしいよなと、なんか勝手に納得するクライスさん。

「はぁー、やってられないぜー」

　さらに気力が抜けていくクライスは、ジャスミンの言葉を思い出した。

【そんなっ、Ｇ様が！？　きっと何かの間違い！　陰謀よ！】

　就職者Ｇによる、ユッタリシティ破壊活動はファンの一人の耳にも届いた。

　ジャスミンはＧの行いをそのままには受け止めず、あれこれと勝手に解釈している様子。

　その様を見て、ある意味純粋な奴なのかもなとクライス。

（しかし、事実ではあるんだウホ）

「……あり得ない……ううう……！」

「ジャスミン……。よしよし」

■ジャスミンをなぐさめるサーシャの図■

■それも思い出す■

（なんか胸痛し）

■客室に引きこもってしまったジャスミン■

■そんなにショックを受ける程のことなのかと、クライスは呟いた■

【なんてこと……ジャスミン……クライスさんみたいになって……ううっ。このヒキニート感……！】

【おいこら】

【おいたわしい……わたくし……涙が……】

■ヒナは失礼な涙を流していた■

■サーシャのコメントは■

【なにがあったんですかっ、クライス様っ】

【バナナが、いや、いらいらして】

【なにをいってるんですかっ】

■ゴウト君は■

【まさかッ！！　就職者Ｇが破壊行為に手を染めるとはッ！！　信じられんッ！！】

【まだ決まってないよ。冤罪かもだよ】

【正義がどうとか言う気はないが……ッ。強い力を理不尽に振るうのは……許せんッ】

【聞けよー】

【せめておれの手でッ！！　お前に引導を渡すッ！！　うおおおおおッ】

■なんか勝手に盛り上がっていた■

「影響、やばいっ」

　まさかこんな事態になるとは、クライスですら予想できなかった――ではなく、基本的にマヌケの彼が予想できるわけもなし。

　思考にすら怠惰が発生しているのだ。

「どうすっかー、困ったー。パリ」　

　パリパリとうるさくしながら考えるクライス。

　彼は傍にある袋から、とても薄いお菓子を手に取り、食している。

■うまうまポテト：うすしお味■

「ぱりぱりぱり」

■クライスのお気に入りお菓子■

「うめーな」

■こんな調子ではあるが、彼は真剣に悩んでいる■

(Ｇの正体はもちろん、無職の勇士・勇士であることも知られたくはない)

　己の平穏自堕落な生活を保つための策は、なんとしても考えねばならぬと、鈍い頭の処理スペック的なのを必死に動かしている。

　そうしていると、思考を遮る音が耳に入った。

「クライス。ここにいたのか」

「ジン」

■屋上に現れたのは、先刻助けた仲間■

「話がある。……お前にも関係があるな」

■彼は真剣な顔で、クライスにある提案をした■

「――儀攻戦に参加？」

「そうだ。守りの大剣に挑むんだろう？　メンバーに入れてほしい」

「あー、まあ」

「オレでは不満か。やっぱり」

「……」

■寝転がりながら話を聞くクライス■

■その頭には疑問が浮かぶ■

「なんでだ。儀式場？」

「無級なんぞに興味はない。――目的は、ロビンの撃破」

「！」

　確かに口にした目的の名は、ジンの親友である筈の男。

　冗談などではない、本気の敵対心がそこにはあった。

「……アイツは、オレの幼馴染で」　

■静かに動くジンの口から■

■彼と、最強の守護者の始まりが語られる■

【――最強の勇士？】

【そうだ！　すごいカッコいいだろ！】