色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

最強の守護者たち

重なる欠片

■鳥居をくぐり、クライス達はそれなりに大きい社を前にした■

「着いたぞ隊長」

「うん……ジンくんの敵は討たないと！　カブトムシ探索隊！　これより作戦開始！」

「目的の輝きは……未だ遠い……！　はよ一攫千金……！！」

「【スローラ神社】、今日はサーシャいなかったわね」

「まあまあ、これは珍しいお客さん」

■巫女さんと対面する一行■

■クライスは、彼女の姿を見て■

「ふふふ～。どうもどうもぉ～」

「……」

■違う少女の・その怪しげな笑みを、重ねた■

(守護者の剣士・彼女の笑みか)

　気のせいなのか、なんなのか。

　目の前にいる巫女の、その底知れないような不気味な笑みが、変にひっかかる。

　ああ、なんというか、過去にもこういう類の人間と接点があった気がする。その誰かと直接的な関係があるわけではないだろうが、どうにも委縮してしまう。

「はじめまして。マヤと言います、……貴方のことは聞いていますよ。クライスさん」

「……へえ、そうか」

　向かい合うクライスとマヤは、お互いに人の良い笑みを浮かべている。

　いや、クライスのはとっさの作り笑いだった。表情が固まっている。

　マヤの方はそうではないと、言い切れないが。

（一見はおしとやかそうな人、この人がサーシャちゃんと並ぶスローラ神社の新米巫女……）

「いやです……そんなジロジロッ。クライスさんっ」

「あっ」

　指摘されたことで動揺してしまい、クライスは噛んでしまう。

　美人に反応してしまう男の性……だけではない。

　警戒心があった。

「……」

　何を思っているのか、ジャスミンは無言。

「ひどいです。クライスさん……ワタシ、そういうのに慣れていないのに。ワタシの胸が人より少し大きいからって！」

「いやっ、そのっ」

　泣きそうな顔のマヤに、クライスはどうして良いか分からずアタフタ。

　ジャスミンは「少し……？」とつぶやいている。彼女のその目は、めちゃくちゃ怖いとトラ太。

「すまん。本当にすまんっ。この通りっ」

「ならならなら！！　このお守りを買いませんか！？　買いますよね！！」

「は？」

　思わずぽかんと口を開けてしまうクライス。

　いきなりマヤの表情が変わり、ギラギラと狩人のごとき熱を瞳に映す。

　彼は一歩後ずさる。

「はぁ、相変わらずね。マヤ。ほどほどにしときなさいよ」

「うるさいですよっ。偽善者っ。さあさあ！　クライスさん！　変質者扱いを受けるか、お守りセット買うか選んで！」

「……」

■改めてクライスは思った■

（こんなんばっか）

■悪質セールスを、なんとかスルーし■

■巫女さんとお話■

「はあ、伝説のカブトムシをゲットして売りさばくために、この神社でお祈りがしたいと」

「売りさばくとは言ってないよっ！？」

「またまたー。そんなに格好つけても、結局金でしょうに。トラ太、素直になりなさい。ロマンなんて一銭にもならないのよ。分かってる？」

　うんうんと静かに頷くのはヒナ。

　あまりにも無慈悲なマヤの言葉は、トラ太の心中にクリーンＨＩＴした。

「ちがうもんッ。ひどいやぁッ」

　わああ、と泣き出したトラ太がジャスミンの胸にすがりつく。

「よしよし。だめよ、トラ太はあんな大人になったら！」

「わああああ」

「よしよし」

　ジャスミンは、優しくトラ太をなぐさめる。

　大人げなく子供をいじめる性悪巫女に、彼女は鋭い視線を向けて牽制した。

「……さて、お祈りでしたねー。クライスさん」

　何事もなかったかのようにスマイルを見せるマヤに、クライスは戦慄した。

　まるで意に介さないメンタル。

　この女は邪悪の化身なのではと、ナマケモノは恐怖する。

「その前に。はい」

「？　それは……」

　それはそれとして。

　クライスは、手に持った風呂敷包みをマヤへと手渡した。

「ああ……あの人ですかぁ」

　どうやら、誰からの贈り物なのか即座に理解したようだ。

「よくわかるな」

「割としょっちゅう貰いますからね」

「……ラブコメ？」

　ヒナがぼそりと言った。

　それに対し、マヤはにやりと口端を上げる。

「ふふ、どうでしょうか～？　どう思います？」

　巫女さんははぐらかした。

　まるで考えの読めない表情で。

■お祈りのターン■

「この岩が」

「そう！　この神社の、神聖なる岩なのですよー。ご利益ＭＡＸ！」

　神社奥、赤い屋根の社前に置かれた、巨大な蛇のような形の岩。

　それを近くで眺める面々。

　神聖な雰囲気があり、同時に威圧的な荘厳さを感じなくもない岩だ。

「凄まじい波動を感じるでしょう？」

「全然」

　クライスの返答。にこにこ笑顔のマヤは、少しこめかみが動いた。

　彼女は笑みを保ったまま、クライスの右腕に抱き着いて、その動きを制限する。

　柔らかいモノがめっちゃ押し付けられ、彼の体に緊張が走った。

「またまたー、ほらもっと近くで見て」

「強引な。痛いっ」

　クライスを引っ張る怪力巫女。

　こいつ実はアスリートタイプでは？と、思うほどの力はあった。

「見てください！　この芸術的な造形！」

「へえ」

　クライスは興味なさげに、岩に彫られた絵を見る。

「まあ格好良いが」

　様々な怪物がうねり狂う様子を描いたかのような、神秘的な画風だ。

「でしょう！　さあ！　お祈りするのです！　そこに刻まれた怪物は、ヤマトで【妖怪】と称される存在で――」

「……」

「破壊不可能と言われる、儀式場を滅する力を持つと——」

「……」

「そういった妖怪パワーによって強化されたその石は、とても歴史と価値のあるものなのですよ！　おおおっ。これはいけません！　泣けてきましたよー。ワタシ」

■説明を聞きながら、クライスの視線は岩の一部へ■

（この絵、見た覚え。あり）

■どこで？■

（今週のジャンパーやんけ）

■事実に気付いた彼は・反転■

「ちょ！　なんでっ！？　どうしてそうなりやがります！？」

「マヤちゃんってジャンパー好きなんだなー」

「ギクゥッ！」

「露骨なリアクションどうも」

　まさかバレないと？と、クライス君は思った。

　もしかして、この動揺しているのすら何かの策略なのか。

　いや、本当に心の均衡が崩れているように見える。

　いやいやいや？？？

「歴史と価値のあるものに、なにやってんの」

「ええっと、間違えましてー。そのー」

「異議あり」

「え、なにが」

「君のような守銭奴が、間違ってもそんなミスは犯さない」

　はっきりと言い切るクライスは、まっすぐに彼女を信じていた。

　何故だか、それに関しては言い切れる気がしたのだ。

　この女性の、金に対する執着は本物であると！

（近くに似たようなのいるからな）

　ヒナの方に少し視線を送るクライス。

　ヒナは何を勘違いしたのか、頬を赤く染めた。

「つまり、これは単なる岩と結論が出せる」

「ひどいです！　本当に神聖なる物なのにッ。なんてことを言うんですかぁ！　鬼畜！！　悪魔！！　無職！！」

　そう言いながらもマヤの瞳奥で輝く怪しい光を、クライスは見逃さなかった。

　この女、めちゃくちゃ計算してやがるな？と。

「薄情者なクライスさんとは違って、みんなはお祈りしてくれますよね？　うるうる」

「うん、ついでだからね」

「……まあ、気持ちの問題もあるもの、こういうのは。【後】に備えてやっておきますか！」

「……はいでス……まあ、気まぐれで……。やってみても……いいですわね」

　完全に一歩しりぞいたクライス以外の探索隊は、お祈りを行うようだ。

「良かった。では——」

■マヤは一拍置いて、言う■

「岩に近付くのに料金が発生しますので、払ってください」

「はい？」

「え？」

「……なんと？」

　マヤが言った言葉に、固まる三人。

「それと、お祈りをする前にコチラが指定した百の行為を行ってください」

「……」

「あ、その行為を行う度に料金発生しますので♪」

■探索隊は回れ右した■

「ええええ！！　なんで！？　ストップ！！」

　必死に、彼らを引き留めようとするマヤ。

　今回は、割と本気で焦っているように見えなくもない。