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語られる混沌

「フフフ――ごきげんよう」

■赤い少女は・大きな乱れを纏い、笑顔を向ける■

　大きく丸い照明に照らされた、煉瓦の部屋で。

　三人はキルシュと対面。

「なっ、ななななあっ」

「……！」

　ヒナとサーシャは、その異様を目にして固まった。

「飲まれるな。二人共」

　彼女たちを叱咤するように言うクライス。

「クライス様っ」

「クライスさん……！」

　彼の背中を見つめる二人の視線が、ある一点に向けられる。

（美少女アニメのポスター）

　機械装甲を身にまとった、大変エッチな美少女の絵が描かれているポスターが、煉瓦の壁に貼り付けられている。

　その近くにも似たようなポスターが多数。

（フィギュア一杯……）

　壁際の棚の上には、ありとあらゆるフィギュアが置いてあった。

　ロボ・美少女・モンスター……雑多なそれらは、普段使っているサーシャ宅の部屋には、置けないほどの量にも思える。

（クリアケースに入っているのが、お気に入り？）

　他にも様々なオタグッズで埋め尽くされた部屋の有様。

「じろじろ見ないで」

「いや……そんなこと言ってもっ」

「雰囲気が……ネ。いかにも……って感じ……」

「くっ」

　女性陣の目は微妙に白い（ように思えるクライス。思い込みかもしれない）。

　彼はなんだか変に緊張する。

（スコップ使って・たどり着けるこの空間）

　魔導具の力により入ることが可能なこの場所を、クライスは自分好みに改造していた。

　基本的に静かな場所なので、そういったものが大事とも思う。

（心安らげる、安楽の地へと）

　趣味全開にし過ぎて少し隠したくなった彼だったが、まあ誰も招かないだろうと安心していて。

　成り行きでキルシュを捕えた。

（急遽。少女を一人ご招待）

【へえ、変わった趣味ね】

（何が悲しくて、敵に趣味を暴露せねばならんのか）

　片付ける時間もなかった為、そうなってしまったのだ。

　敵をぶち込むのがオタ部屋なんて、いまいち締まらない結果だ。

　まあ、ここは捕らえておくのに適した場所ではあるのだが。

（今回も）

　そして更に、サーシャたちに見られてしまった。

（さすがに、あの自室を自分色全開にするわけには行かないからなっ）

　もちろん、男の尊厳を漲らせるブックも大量に転がっているわけで。

　片付ける時間がなかったＰＡＲＴ２。

「ドン引きですわ……クライスさん……わあ……強烈……！！」

「ちくしょうッ」　

　薄い本を、まじまじと見ているヒナの一言。

　それにクライスは走り出し、壁際に膝を抱えてうずくまった。

「ううう」

「ほああ……！　こういうこと……したいん……でス？　変態……ですわね！」　

「お前が言うなっ」

　混じり合う好奇心と悲嘆の声。

　落ち込むクライスに、サーシャは後ろから声をかける。

「く、クライス……さんっ。落ち込まないでくださいっ。男の子はこういうの好きだって、分かってますから……き、気にしませんっ」

「サーシャちゃん」

　クライスを励ますサーシャの顔は赤い。そして薄い本をチラチラ見ている。

■なんだかんだで、立ち直ったクライス君■

「……それで、あの人は一体？」

「前の襲撃者。ってのは分かるよな」

「分かりますけど……うぅ。思い出したら震えがっ」

　まだ壁際に待機中のクライス君は、いじけながら説明を開始した。

■説明中だよ！■

■サーシャは小動物のように怯えて、クライスの服の端を掴んでいる■

「き、危険はないと？　ほ、本当ですかっ？」

「多分な」

「多分ですかぁ……うぅ」

　元の位置に戻ってきたクライス。

（あの気持ち悪い【乱れ】は見えない）

　彼は目を凝らし、キルシュを見遣る。

（……）

■黒い、ゴスロリファッションの少女は■

■今は囚われた囚人でしかない姿■

「それはそうと……彼女をどうする気……ですの？」

「それなんだよなー」

　美味しそうにお茶を飲むヒナは、ちゃぶ台に着いてリラックスしている。

　完全に自宅のようなノリ。

　変わらずの図々しさだ。

「この場所の影響なのか、無害化されてるんだよなー」

「無害化……？」

　ヒナはキルシュに注目する。

「見えませんね……例のアレ……」

「まあ、やっぱりそうか」

「クライスさんには見えると……」

「普通はな。今は同じく見えない」

　クライスの目に、かつて見た忌まわしい乱れは見えなくなっていた。

　つまりそれは、乱れの気配が発せられていないということ。

　三人にそこまで変化がないのが、証拠でもある。

「……就職者Ｇって……」

「俺」

「おお……！　そうなんです……カ！」

「言うなよ」

　頭を掻く彼は、続けてキルシュについて説明する。

「まー、とにかく。今は敵じゃない」

「懐柔したと……？　さすが……」

「というかね。勝手に丸くなった」

　クライスは目を細める。

　その視線を受けたキルシュは、頬をわずかに染めた。

「そうなのよ。なんだか心が優しくなったの」

　キルシュは笑顔で言う。

　その言葉を信じるクライスではないが。

「自分で言うか」

「なによ。協力してあげようかと思ってるのに。ちゃんとお世話もしてくれる・しね」

「協力ねー」

「お世話……！？　クライスさん……どういう意味で……すの！？」

　キルシュの言うお世話というワードに、ヒナは敏感に反応した。

　それを見たキルシュは何故か勝ち誇った顔。

　嫉妬でぐぬぬってるヒナを尻目に、彼は考える。

（――この女と複数回、対話を行った）

　キルシュを捕らえ、尋問を行おうとしたクライスであったが。

（意外に協力的な態度の敵）

　そのせいで、逆にどう対応するべきか迷ってしまった彼。

（もし、口を割らないようなら）

■なら？■

■いつか見たようなことを、やっていたかもしれない■

（……とにかく、強硬手段よりは平和的に）

　方針は固まり、大きな乱れとの交流は進んだ。

　クライスはキルシュの方まで歩いていき、顔と顔を近づける。

「……」

「――新しい情報が欲しいの？　クライス」

　少女はその口を開いた。

　その甘い吐息が、クライスの顔に触れる。

「くれるのか」

「んー、どうしようかしらね。気分良いし、裏切ろうかしら」

「くれ」

「すごい直球」

　図々しいことこの上ない態度に、キルシュは感心・呆れ。

　無気力な目つきは見えていないが、なんとなく感じてはいる。

　それを想像すると・彼女は息が荒くなる。

「なら太陽の話をしましょうか」

「――太陽？」

■その場の空気が・淀むような錯覚■

「【混迷の太陽】。彼等は、様々な勇士たちを葬ってきた」

　悪辣王。

　その者達は、その王の手足のような存在だと語る。

「何人いるかって？　私にも分からない」

「面識は」

「あるわよ。二人ほどね」

　彼女は、己が知る太陽を伝える。

「その男は、とても趣味が悪い」

「お前みたいにか」

「うるさい。黙って聞きなさい」

　語られるのは眼帯の男。

「あれは、人をバラバラに」

　その嗜好。

「気を付けるべきよ。あの男に捕まったら・苦痛の底に引きずり込まれる」

「……名前は？」

【あらゆる苦痛を届けよう――このザントが】

■そしてもう一人■

「その女は、ひっそりと佇む」

「……」

「お利口ね」

　語られるのは、まだ見ぬ脅威。

「もしかしたら、既にお前の後ろにも」

「え」

「冗談よ・怯えないで」

【怯える間もなく――彼女（パニッシャ）は現れる】

「そう冗談ネ？」

「怖いだろ」

「怖いわよね。分からないモノは――ただ、一つだけ確かな情報があるのよ。パニッシャは過去に、異世界競技で活躍していたと聞くわ」

「なに」

　混沌戦か儀攻戦か。

　種類は分からないが、混沌の太陽の中に元選手がいたという情報。

　さらに驚くべき言葉がキルシュから続く。

「その時の彼女の成績はスターなんとか・ファイター級。ある一人の選手を除いて、儀攻戦で一度も敵を通さない……鉄壁を誇ったというわ」

「そんなやばいのいるのか」

　確かに鼓動を阻害した恐怖感。

　彼は間違いなく死を感じている。

　最強の力を持ってなお。

　己に匹敵するかもしれない・違うベクトルの最強を恐れる。

■赤い少女の言■

「最強と言っても隙はある」

「例えるなら」

「人の身で刃は防げない」

「分かりづらい」

■怠けものは突っ込んだ■

●■▲

「さて、情報は十分与えたわね」

「ああ」

「まあ、信用するかは別の話のようだけど」

「当然」

「ふふ、気に入らない態度。悲鳴を聞かせてほしいわね」

　そういうキルシュの言葉とは裏腹に、クライスは内心・雨降り中。

　なんか物騒な連中がいると聞いて、関わりたくないと心底思う。

「じゃあな。俺は行く」

「……」

　クライスのそっけない態度。

　つまらなそうなキルシュは。

「私のそばに転がっているノート、誰か拾ってみなさい」

　キルシュが突然そんなことを言う。

　それにクライスは固まり、ヒナは迅速にノートを回収した。

「これは……？」

　ヒナとサーシャがそれを開く。

「あっ」

　クライスは気付く。

「なになに……」

「あ、ちょっとっ。それはっ」

「おお……これは……」

「ポエム――漆黒の翼は――」

「ぎゃあああッ」

■女性陣に・深奥を覗かれ■

「良い悲鳴」

■キルシュはほくそ笑んだ■

■さて、帰還の時だ■

「あの人については後で聞くとして……リベンジですね！！　クライス様！！　正直逃げたいです！！　うぅ！」

「まー、負けてはいないが」

「それで……どうすると……？　これからどんな刺激的な作戦で……？」

「そうだなー」

　地上に行く前に、今後の方針を定める。

「……あいつの攻撃、次は避けられそうだ」

「ほほう……！　見切りましたか……！」

「ぼちぼち」

　クライスは天井を睨み、先にいるモンスターを思い浮かべる。

「見てなって」

　いつも通りの気楽さで、手に持ったスコップを動かした。

●■▲

■山の頂上■

「――」

　大地に足を付け、彼らは戦場へと戻ってきた。

　さっきの攻撃は、まだ三人の網膜に焼き付いている。

「……」

　クライスが握りしめたスコップは、微動だにせず。

「あー」

　彼はただ目の前の敵を見る。

　その瞳には、予定外に対する混乱が映っていた。

　そう。それは。

「イレギュラーか」

「イレギュラーだな。脆く、弱い」

　モンスターはその巨体から煙を発し、消滅しようとしていた。

　その傍には一人の男が立っている。

「で？」

「「何者だ？」」

■怪物を狩った青いマントの男は、クライス達に鋭い視線を向ける■

■手に持った大きな剣が、凄まじい威圧感を持ち■

■ナイトとしての力は、今まで見た誰よりも強大だと思えた■