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乱れの気配

「あぎゃ――ぱ」

　つぶれた赤は・混沌の始まり。

■島の西・港町、ベリー■

■少し荒くれものが多い町■

■しかし活気はとてもあり■

■一年に一度、海上レースが行われる■

「ほー、今日も大量だなー！」

「んだなー、さっさと港に帰還しよー」

　一隻の小型船が、エンジン音を響かせながら港に帰還してくる。

　甲板に載せた大きな網には、大量の魚が見えた。

　船によって弾けた海面が、まるで凱旋の祝福のようにその周囲を彩る。

「帰ったら、一杯どうよ。はー今回は特につかれたよなぁ」

「いいなー。少し気候が荒れてるせいかよぉ、どうにも魚のキレがよくないしなぁ」

　意気揚々と海を行く甲板上の漁師二人は、その視界に故郷を収め。

　空を行く大量の鳥も、一緒に帰るような軌道を描く。

「いつ見ても、いいもんだー」

「んだんだ～。ははは」

　浮かぶ夕陽は赤く――。

■侵食スル■

「ばきゅーん」

　炸裂した弾丸が・船体をぶち抜いた。

「うわああああ！？」

「ああああッ！？」

　悲鳴が・炎が飛び散り、船は急停止を余儀なくされる。

「なにがッ」

　爆発を起こし、燃え上がる炎。

　それは非日常へといざなう・異常の合図。

「あああ！？　一体なんだぁ！？」

　悲鳴。

「おい！　大丈夫か！？」

　パニックになる船上の雰囲気は一変し、陰り始める。

■現在は■

「！？」

　その時、操縦室から出ようとした漁師の一人は前方の人影を見た。

　それは海の上にぽつんと立っていた。

　魔導かなにかか？　異常の原因はあれか？　早く逃げなければ！

　次々と思考が連鎖する漁師たちは、自身の精神を蝕む気配を強く感じている。

（海上にッ！？　少女！？）

　人影の正体は、露出の多い服を着た金色の瞳を持つ少女。

「どうもー」

■現在は・スローラ村に・乱れが訪れた時と同刻■

「待てないので・さようなら」

　少女が持った短銃から、破滅の弾丸が放たれる。

●■▲

■島の東の小さな町・イース■

■小さな町ではあるが治安よく■

■人々は笑い合いながら日々を過ごす■

■特にリンゴがカチ■

「ああああああ！？」

「なんだよ、あれはッ！？」

　町に広がる悲鳴は、その勢いを時と共に増していく。

　イースを突然襲ったのは、異形な見た目を持つモンスターの大群。

　町中で何人かのナイトが応戦しているが、かなりの苦戦を強いられている。次々と精神の限界が訪れ、戦えるものたちが戦線離脱していく。

「モンスター！？」

「見たことのないっ、気味が悪いッ」

　町の中心をつらぬく大通りを駆ける多数の町人たちを、異形の乱れが追いかける。

■カチ・カチ・カチ■

■カチ■

「うああ！？」

　大通りで転倒した一人の男性。

　早く立ち上がろうとするが。

■カチ・カチ■

「おあッ」

　急激に襲ってくる吐き気とめまい。

　それは、モンスターが近づくほどに強くなっていく。

　恐怖で体は動かず。

■カチカチカチカチカチ――■

●■▲

■島の北東【守護の町】・フェルト■

　高い壁に囲まれた町である、フェルトの東門。

■この町は、多数のソルジャーが存在する為に守護の町と呼称される■

■単純な数だけならば、どの町よりも多い■

■理由は町に存在する儀式場■

「止まれ！！　貴様ら！！」

「これ以上先には進ませんぞ！　異物め！！」

　盾が描かれた巨大な門（高さ十五メートル以上）の前に、【ソルジャー】の部隊が集結していた。

　彼らの表情が緊迫感を伝えてくる。

「気を引き締めろ！！　敵はッ」

　彼らの前方から近付いてくる異物は・三。

　その三者が放つ乱れの気配は、モンスターとは比にならないものであった。

「――爪か指か？　目カ？」

　一人は細長い体格の、黒髪眼帯男。

　右手に包帯が巻かれ、左手の中指が欠けている。

　そのおどろおどろしい気配は、相対するソルジャーたちの意志を削っていく。

「良い門だなー。壊し甲斐があル。ハハは」

　隣を歩く屈強な体格の金髪男は、大きな斧を肩に担いで、ずしんと地面を揺らす。

　まとう衣服は腰布のみで、強靭な肉体を余さず披露。

　ギラギラと光る闘争心は、決して尽きることなく増幅していく。

「……だれも・いない」

　三人組の紅一点。

　様々な色が混ざった長髪を生やした女性が、長剣を片手に×●■。

「×●■●」

■速■

■斬■

■×●■●×●■●×●■●×●■●×●■●×●■●ｈｓｈそじゃじゃｓｐっぱぉおｌｓぱｌｍじょｓ；あｌ■

●■▲

「ハハハ、相手にならないナァ」

「ひ、やめへ」

　島を襲う混沌たちは、容赦なく破壊を進めていく。

　大量の異物を引き連れ、町を侵攻。

　この鉄壁の町ですら例外ではない。

「――わりともろイ。ガッカリ」

　真っ二つに切り裂かれた巨大門は倒れ。

　消えない屍を残しながら、破壊を行っていく魔の軍勢。

「早く行くぞ。何人かさらウ」

「またバラすのか。【キルシュ】を誘って」

「あいつが好きなのは悲鳴だ。少し趣向が違うガァ。まあそういうコラボもいいナァ」

　島の強者たちを屠って、その手をどこに伸ばすのか。

　乱れの軍団は、己の狂気を広げるかのように傍若無人・唯我独尊。

　平穏を惜しみもなく壊していく。

「そういやあいつも、今回の作戦に参加してるんだったな」

■防壁を沿うように、二人の男は通りを進む■

■その周囲では連続音が発生■

「ふぅ。本当に退屈だ……それで？」

　びゅんびゅんと。

　鳴る武器。

「わがまま言ったらしい・ゾ。弱いくせに」

　彼らは【殺し合い】ながら、会話していた。

「【混迷の太陽】は何人来ている？」

「把握しておけ。五人だ」

「あははは、オレ記憶力ないからなぁ。昨日の夕飯も今日の昼めしも覚えてない」

　笑いながら眼帯男は、己の右腕を仲間の男に叩きつけようと動かす。

　その勢いは殺気にあふれていて、まるで容赦というものがない。

「遊んだのは覚えているくせに」

　対応する金髪男は、持っている斧でそれを防いだ。その動きの機敏さは、野生の獣を想起させる。

　彼は豪快に笑う。

　仲間がしてきた攻撃にまるで動じず、負けじと殺気を返す。

「ああ、覚えているよ」

　防がれた右腕から紫電がほとばしり、周囲に広がっていく。

「最後の顔も・躍動する命も・広げたなにもかモ」

■炸裂した電光は・町の建造物を多数吹き飛ばし・防壁を抉り・大きな傷跡を残した■

「やっぱり楽しいよなァ。【こっち】の方ガ」

■二人の乱れはどんどん破壊を広げていく■

■フェルトはこの日、乱れに飲まれて――■

「おや？」

「――」

　現れた乱れに対抗するは、島の頂点に輝く星。

　彼は二人の破壊者の前に立ちふさがった。そのたたずまいは堂々としていて、自信の強さが表れている。

　するどい眼光は、普段の彼を知る者ならおどろくような気迫。

「こりゃあ、調子に乗ってる場合じゃないな」

　その男の名は、スターライト・ファイターの一人・スミス。

　服の上からでも分かる屈強な肉体を持ち、洗練された闘志は熟練の戦士の証。

「めっちゃ服はだけてんなー」

「強イ。あの人には及ばないガ」

「調子に乗ってやがるな。異物ども」

　星同士の相対。

　彼らの間に満ちる空気は、この世界において最強クラスのもの。

　どちらも譲らない気迫がぶつかり合い、町の雰囲気を一変させようとしていた。

「気に入らないぜ」

　彼らはにらみ合いながら、相手の出方をうかがう。

「踏破◆斬撃◆烈風◆踏破」

　最初に動いたのは輝ける星。

　星・スミスからつむがれる言葉は、その力を増していく。

　彼の就職者としての属性は・【魔導兵】。魔導を使うことに特化した職業。

　高レベルの魔導と体術を組み合わせた戦闘を得意とし、魔導兵としては破格の肉弾戦の強さを持っていた。

「【承認】」

「おいおい」

「これってもしかしテ」

　乱れたちは、その輝きの意味を知っている。

　さすがの彼らも、それに対して注視せざるを得ない。

「◆斬風烈破（シュナイド）◆」

■星と星の対決は・頂点の輝き■

■戦闘の余波はどこまでも重々しく響き、やがて決着はついた■

●■▲

■？？？■

「反応はいくつだ？」

「現在、三です」

「フェルトに向かわせた【星】は」

「現在、交戦中のようです」

■大きなモニターが輝く部屋の中■

「……そうか」

「ですが、きちんと対応できてはいます。【特殊部隊】」

　モニターの前に座る女性が、神妙な表情で告げる。

　他にもモニター前に座る人影があり。

　その全員がなにかに急かされるように、せわしなく動いている。

「異物に相対するために選出した者達だ。そうでなくては困る」

　凛とした声の男性は、女性の後ろでモニターをにらむ。

　その瞳に宿る炎は宿敵に対するそれだ。

「奴等、どうやってこの島に……」

　その目には、脅威に対する敵意がある。

　いまだかつてないかもしれない危機を、強く感じ取っているがゆえ。

「早急に……さらなる人員を確保しなければな。多いに越したことはない」

「そうですね。しかし、あの乱れに耐えられる者はそんなに多くないでしょう」

　モニターに映された地図上で点滅する赤い光は、今なお脅威の存在を示す。

　ぎょろぎょろと、そんな音が聞こえてきそうなほどに、ここにいる者たちはその赤き光を注視していた。

「む、スローラ村の反応が」

　島の南で点滅していた光が消えた。

「ここには確か」

「メリー達が行きましたね」

「……」

　スローラ村を見つめながら、男性は思案。

「早いな、対処が」

「……ええ」

「まるで、特殊部隊以外が対処したかのような」

「ああ――奴ら、悪辣王の異物たちを」

【島を襲った乱れは・脅威を知らしめた】

【四つの町が滅ばされ】

「強いナー」

【星は堕ちた】

「結構、やばかったゼ」

【混迷の太陽は・その姿を隠す】

【また、◆●―】・。・「＾！！？】

●■▲

【後に発見された彼の遺体は、直視に堪えない状態だった】

【発見者であるソルジャーの男性は、精神的ショックで休職中】

【発見現場には、血痕が付着した道具が多数転がっていて――】

●■▲

■乱れの序章・閉■

■そして■

■ナマケモノの時間・開幕■

「……」

　仰向けに寝転がりながら、平常運転の怠け者は新聞を開いていた。

　場所は彼の部屋・時刻は昼。

　なぜか部屋のベッドにはヒナが寝ているが、わりといつものことなので彼は気にしていない。いつの間にか枕がなくなっていても、気にしない。ようになった。

　もう彼女の変態性にいちいち反応していたらつかれそう、なので。

　しかし、自分が寝たい時に寝床を占領されるのは勘弁してほしい。なんかやたらといい匂いがして、逆に寝れなくなるし。

「ほーう」

　クライスは記事を見て一声。

　気の抜けた声だが、彼はそれなりにシリアス。

　なんせ新聞の内容が。

「島に謎のモンスター」

　以前、この村を襲った存在と関りあるのだから。

「なんだろな」

　島内のいくつかの町が、モンスターによる侵攻を受けたという内容記事。襲撃者の中には、就職者と思われる存在もいたとか。

　四つの町が破壊されたという内容は、この島の歴史においてもかなりの大事件だろう。

　町を襲ったという脅威について、彼は少し考える。

　自分が捕らえた、あの少女と同種だろうか？と。

「ううーん」

　新聞を放り投げ、部屋の中をローリング思考。

「うーん」

　ごろごろと転がりながら、己の脳内を高速回転させているのかもしれない。

「うおお」

　その速度が最高潮に達し。

「寝よ」

　思考停止して、眠りに落ちた。

　明日から本気出す。

　部屋の中に、二人の寝息が静かに響く。