38/137

いつか見た

■ある日の話■

「……」

　死んだ目をして、町中を歩いている男がいた。

「――あの居酒屋」

「いいね――」

　両側に立ち並ぶ店舗の光が、彼の悲壮感を照らし出すかのように。

「……」

　よろよろと歩く男は、目的地も決めずにただ彷徨う。

「あー、飲んで発散しないと——」

「――ストレスやばいよな」

　周りから聞こえる声が、脳内で溶ける前に消えていく。

　心がきりきりと音を立て、破裂しそうだ。

　どんな光も音も、鬱陶しくて仕方ない。

（だるい）

　無気力そのものな人生。

　どうにも先が見えない道行き。

（くそ）

　右にある店の看板の光が鬱陶しく、蹴り飛ばしたくなる衝動に駆られるが、そんな気力も存在しない。

（はあ）

　ただ悶々とする時間の中で、彼は深くため息を吐いた。

【内と外・どちらも世界は軋んでいる】

「は」

　漏れる笑いはどこまでも空しく響き、夜の町に消えていった。

【まったく息苦しいな】

●■▲

■その日の話■

「――クライスさま」

　よくなじむ声で・あるいは不釣り合いな声で、クライスは呼ばれた。

　いつ聞いてもいやされる響きだ。

「うん？」

　少し意識がどこかに飛んでいた彼は、今そこにある現実に帰還する。

　すると目の前には、サーシャのいつも通りの姿。

　彼女の顔を見るだけでも、不思議な安心感があった。

「どうしたんです？　具合でも？」

　心配して、顔を覗きこんでくるサーシャ。

　そんなに近くに寄られると、かわいすぎてヤバい……という感じで心臓が痛くなっていた。

「あー、すまん」

　クライスはすぐにいつもの調子を戻し、応えた。

　その視線は周囲に向けられる。

「……」

「うおおお！！　肉焼くぞ！！　ついてこいや！！」

「暑苦しいな。少しは落ちつけないのか？　まったく……」

■さわがしい声は・ある日と違う■

「久しぶりのごちそう……！　ここで食い溜めしておく……！！　もぐもぐ……！！」

「少しがっつきすぎ！　マナーを守りなさい！　ヒナ！」

■見知った人たちが、それぞれの楽しさを発露している■

「みんな、楽しそうですね」

　クライスの視界にある光景は。

　肉を焼くゴウトと、野菜の皮を剥くミリアム。

　一人で、ならべられた料理をすべて食べてしまいそうなヒナに、ジャスミンが注意をする。

「そうだな」

　地面に座るクライスが、右手に持ったガラスコップには、少量のジュースが。

（にぎやかだ）

■そう思って、半月広場の喧騒に呑まれる■

「ヒヒン！　人参うま！！」

　夜の中で複数光る照明は、祭りの会場を照らす。

【今日は歓迎祭だ】

　会場には多数の村人の姿があった。

　クライスたち、村の新しい住人を歓迎するための催しではあるが、そんなことは関係なしに楽しむ彼ら。

　だが、彼にとってはそれでいいのだろう。

「ふふ」

　そんな彼を見てのものか、それとも村人たちを見てのものか、サーシャはほほ笑む。

　広場に設置された多数の机に、広がるおいしそうな匂い。色とりどりの料理を載せた大皿。

　ああそんな光景が・どれほど遠く感じることか――。

「そこで！　勇者ジンは最初のモンスターにやられてしまいましたとさ！」

「早――ぎゃああああああ！！」

　村人たちが楽しそうにしている姿は、夜闇の中で妙にしっかりと見えた。

　その一角では、大きな木の台の上で劇を行うジンとトラ太。

　やたらと豪華な装備をまとった勇者ジンが、プロローグで敗北している。

「はい！　ここで主人公交代！」

「やったー！　おいらが主人公！！」

「えええええ！？　話違うぞ！　オレが主人公って！？」

　なにやらもめている風ではあるが、劇を見ている村の子供たちはよろこんでいる様子。

　就職者であるジンのパフォーマンスはなんだかんだいって派手で、うけがいいようだ。

（本当に楽しそうで）

　クライスの顔が少しにやける。

「クライスさま」

「うおっ」

　隣に座るサーシャが見ていることに気付き、顔を戻す。

　気持ち悪いとか思われてないかドキドキ。

「楽しいですか？」

「えっ」

　サーシャはいつもと変わらぬ声色で言った。

　その瞳はおだやかで・まるでクライスの心の中に溶けこんでくるかのようだ。

　いきなりそんなことを聞かれた彼は。

「まあ」

　ぶっきらぼうに言った。

「フフ」

「？」

●■▲

「えー、この村の新たな住人達に～」

「村長！　それはもういいました！」

「んん？　そうだったかな？　細かいこっちゃ気にするな！」

「ええーっ」

　広場の中央で、酔った風な声の村長による演説が響く。

　どうやら彼女の怪我の具合は良好なようで、クライスもほっと一安心。

　彼もまた、他の村人のように村長に惹かれている。

　あの事件以来、ソルジャーと共に村の警備強化に尽力し、さらに村人たちのメンタルケアまで行っていた彼女。

　まさしく村の長というに遜色なく、この場所の心地いい平穏は彼女の存在が大きいのだろう。

「まだだ！！　まだ食える！！　だろ！！」

　なにかスイッチが入ったかのように、大量の肉を焼くゴウト。その顔には汗が浮かび、しかしやたらとテンション高い。

「それ踊れ！！　祭りは楽しくやらないとな！！」

「おうさ！！　我らが仲間を歓迎だ！！」

「ふ、またまた天才カメ朗さまのスキルが発揮されてしまうＹＯ！！」

　大きなたき火の周りで、陽気な音楽と共に踊りを披露する村人たち。

　その中にはカメ朗とフジ丸の姿もある。

　いつも通りカメは調子に乗っている。

「勇者ジンは、魔王ジンとして転生して」

「まさかのラスボスっ！？」

「はいは～い。このわたし、ロリンちゃんが次の主人公です！　えっへん！」

「誰だおまえ！？　いきなり！？　……いやまて！　見覚えあるぞ！」

　劇は大きな山場を迎えているようだ。

　いきなり乱入してきたロリンの手によって、魔王ジンはぼこぼこにされた。

　彼女はクライスが見ていることに気づき、かわいらしくウィンクした。

「もう食えません……。フ……こんなに満腹になるなんて……いつ以来でしょう……？」

「食いすぎでしょうっ。もうっ。しかたない娘ね！」

「よくばりすぎた……うう……」

　強欲のヒナはジャスミンに背中をさすられ、介抱されている。

　なんだかんだでジャスミンは面倒見がよく、頼りになる女性だった。

「ふむ、悪くない。栄養のバランスがいい」

　ミリアムは調理を終えて、料理の食べ歩きを行っているよう。

　その間にもクライスの方を見て、闘志をめちゃくちゃぶつけてくるが彼はスルー。

　というか彼女は現在どこに住んでいるのか気になった。

「……」

　祭りは続いていく。

　ゆっくりとその眺めを楽しむ【マサル】は、自分がこの島に来た時のことを思い出す。

（サメ男さんこわい）

　トラウマが復活した。

（軌道修正）

　ただちに思い出を直し、回想する。

【気付いたら海の上で】

（漂っていたなんてな）

　思い返してみても、意味不明な海パン遭難スタイル。

　そうして漂着した島は、これまた不思議極まる地だった。

（サーシャちゃんに出会って）

　最初は島を出ようとしていたが、思い直して異世界ライフを楽しむことにした彼。

（村になじんで）

　元の世界とは違うが、それはいい意味でだったのだろう。

（本当に）

■この島に来て■

「よかった」

　サーシャの声が、抱いた想いと重なった。

「へ？」

「クライスさま、辛そうだったから。わ、私の勘違いだったらすみませんっ」

　悲し気なそれは、クライスを心配している。

　しかし余計なお世話と思われないか不安で、おどおどもしている。

「辛そうって」

「あ、あの大会の時も、そうでしたよね……」

「……」

　サーシャが言うのは、儀式場を得るための大会。

　クライスにとって面倒この上なかった、なんで頑張ったのかも不明な出来事。

（ゼニゼニタウンでの金稼ぎか）

「モニター越しで見ていたあの戦い……と、とても辛そうな表情でした。心配で……私」

「よくわかるな」

　感情が顔に出やすいのかと、彼は不安に思う。

　……あっちの世界では、むしろ無表情だと言われたりしていたのだが。

「本当は戦いたくなんて、ないんですよね」

「ああ」

　まるでごまかすことはせずに、彼は言う。

（無駄だからな）

　ごまかしても、彼女には効果がないと判断したからだ。

　サーシャには不思議と、自身の心を読まれやすいような気がしていた。

「ご、ごめんなさい。知らずに勧めて」

「気にするな。金のためだ。ああそうだ」

　実際、大会出場を決めた理由は莫大な富を求めたがゆえ。

　結局のところ、どれだけ怠慢を決めこもうとしても、動かざるをえない時というのはあるものだ。

「稼げたし満足だー。まあ、ああいう戦いならそんなに悪くも、ないかも」

　ふざけている風の脱力声で、クライスは言う。

「……それなら良いんですけど、無茶はしないでくださいね！」

「しないよ」

「……確かに大勇士になるのを見たいですけどっ。それはそれですっ。私なんかのために……なんていうと、さすがにうぬぼれすぎでは……？？？　はわわ……」

「……」

　勝手に反省会を始めたサーシャを横目に、クライスはコップに残ったジュースを飲み干す。

　サーシャのことを想って行動に移したのかと言われれば、それは――。

「まあ。どうだろうな」

■力なく言う■

「面倒なのは嫌いだ」

　空っぽになったコップを眺めながら、なにを思うのか。

「うるさいのも嫌いだ」

　ぼんやりとした目は、どこに向けられているのか。

「この瞬間はどうですか」

　さわがしい村人たちを眺めながら、サーシャの問い。

　クライスは一瞬言葉に詰まる。

「んん、まあ」

　相変わらずの脱力スタイルで、クライスは目を細める。

　そこに広がる光景を・見ている。

「次の劇は俺がやりたい！！」

「ずるい私も！！」

「はははは、オレはもう休む……。だまされたぁ」

　楽し気な声は尽きることなく、その場に在り続けている。

　ちゃんとそこに在ってくれている。

「燃え尽きたッ！！　悔いなしッ！！」

「休むな。肉を焼け。私は食い足りない。これもトレーニングの一環だ」

「なんだとーッ！？」

　ある者は情熱を、ある者は単純に食欲を。

　歓迎祭は、人々の想いを乗せて激しさを増す。

「ヒヒン！　見よ！　この華麗なステップ！！」

「勇士様～♪　愛しの勇士様～♪　ああ勇士様～♪」

　歌や踊りが重なり合い、雰囲気は愉快なテンポを刻む。

「あー人生とは～、とても短いものなので～」

「村長、誰も聞いてません」

「ありゃりゃ？」

　村の長の演説はくどい。

　などとクライスが思っていると。

「なーによ、イチャイチャして」

「ジャスミン」

　クライスの前に立つ桃色の少女。

　相変わらずの強気そうな表情が、どうしてか彼に安心を与える。

「お熱いことね。二人共」

「そ、そんなんじゃないよ。まったくっ」

（ショック）

　サーシャの否定に、地味に衝撃を受けてしまうクライス氏。

　彼女は小声で「わ、私なんかクライスさまにまったくふさわしくないし……」と言っている。

（そんなきっぱりと）

　サーシャの言葉が聞こえていないクライスは悩み、落胆している。

　やはりラブコメ波動は遠いと感じた。

「ふーん、そうなの。ラブコメ漫画もありかなと思ったのだけど。なんていうかベタな展開じゃない？　こういうのっ。ふふふ」

　小さい声でジャスミンは言う。

　また漫画の話かと、クライスは漫画脳のジャスミンに少し呆れた。

「まあ良いわ。――本心は分からないものね」

　最後にそんなことを口にし、背を向けて去る彼女。

「……」

　その言葉のせいで変に気まずい空気になる、クライスとサーシャ。

「あのクライスさま」

「な、なんだ」

「いえ、その」

　少し赤面しているように見えるサーシャを見て、クライスもちょっとおどつく。

　ぎこちない会話が続き、やがて。

「――おお」

　クライスの目に瞬く光。

　上空で輝くのは。

（花火）

　なつかしい気もする・空の芸術だった。

(綺麗だ)

　次々と炸裂する、光の乱舞。

　目にやさしいようにも思えてしまう、あまりに綺麗な光が網膜に刻まれていく。

「というか。動いてない？」

　空で輝くそれは、ぬるぬると動いている。

「アニメのようだ」

　大きな犬の花火が、夜空を駆け回っている光景。

　二匹の猫がじゃれ合っている姿。

　大きく翼を広げた鳥が、高く高く飛び上がっていく過程。

「ジャックさんの魔導花火ですね」

「魔導花火」

「ワーク山で採れるキノコを使うんです！　……ふふ、いつ見ても不思議だなぁ」

「キノコ」

【いつかのキノコ狩り】

「あれか」

　クライスは納得いった風に、首を縦に振った。

「綺麗ですね」

　光の鳥が丸い軌道を描き、自由に飛び回る。

　まるで、心を束縛するものがなくなって、己のしたいことを自由にするかのように。

「……」

【その光と音は・自然に耳に入ってきて】

（乱れが襲ってきた、あの時）

　平穏な今を噛みしめながら、気付いた彼。

　自身の気持ちの一片についてだ。

（この村を守りたいと思った）

　失いたくないものが増えていることに・気づいた。

【よう！！　買ってけ！！　熱血割引だ！！】

【クライスさん……借金がっ。このままではわたくし……あんなことやこんなことな目に……ッ】

【おー、今日も野菜がいっぱいだぁ。もっていきなぁ】

【今週のジャンパーの見所は、やっぱりあの急展開よね！！】

【じゃあ、一緒に散歩しましょうか！】

■穏やかに■

■ゆっくりと■

（いつのまにか、大切になってたらしい）

　流れた想いは一瞬で。

　されど、それはとても重く響く。

「サーシャちゃん」

「はい」

　言い忘れていた言葉を、マサルは彼女に伝える。

「悪くない」

「そうですか」

　二人は一緒に、花火のように眩い時を生きる。

（いつか見た日常アニメのような――そんな光景）