色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

果てを目指すナマケモノ

村の計画

「ついに来たな、この時が」

「ククク……」

「ふはははは！」

【計画は順調に】

●■▲

■ある日曜日・朝７時ごろ■

　パジャマのボタンがいくつか外れただらしない姿で、ナマケモノは来客を迎えた。

　おとずれたのはサーシャ。彼女の尻尾が、左右にせわしなく動いている。

「今日の用事？」

「どうでしょうか？　急になにか予定あったりとか……」

　自室でごろごろしていたら、そんなことをサーシャに聞かれたクライス。

　彼女は不安そうな表情で、彼はそれを少し不思議に思った。

(予定……)

　己の脳内計画を探り、検索結果を伝えようとする。

(朝８時・今週のジャンパーの読み残しを読破)

　検索中……。

(朝９時・ある筋から入手した同人をたしなむ)

　検索中……。

(……)

　検索。

(朝１０時・寝る……ヒマだ)

　いつものごとく。

　彼はヒキニート生活。

「ヒマだな」

「良かった！　いつも通りですね！　フフ、さすがは無職の勇士さまです！　伝説通りのナマケモノっぷり！」

「うん。なんか照れるな」

■サーシャが部屋から出て■

■クライスは、彼女が最後に言った言葉を回想■

【それはそれとして部屋が汚すぎます！　ちゃんと掃除するように！】

　朝食として早めに食ったパンの袋を、ゴミ箱に投げ。

　口の中に残ったジャムの味をしっかりと味わってから、彼は行動を開始する。

「うーんと」

　部屋を寝転がりながら移動するクライスは、ベッドの下に姿を消した。

　もはや床と一体化している。

「……」

　そして再び姿を現す。

　まともに移動する気はさらさらないようだ。

「報告書」

　彼の右手には、複数枚の紙がにぎられていた。

　それはサポートマンから送られてきたもので、面倒くさいが目を通す。

「おおー、儀式場の情報たんまりー」

　なまけている彼の代わりに情報収集を頼んだ男に、感謝の念を送る。

　直接は面倒なので言わないが。そんなことすら体力使いたくない。

「多い……」

　そこに記された儀式場の数は、かなりの量だった。

　多すぎてうんざりしてしまい、早くも気力が折れかけている。

「現在２」

■クライスが保有している儀式場は、山と金■

「あと何回」

　あと何回、儀式場を使用すれば目的の怠惰にたどり着くのか。

　先の見えない暗闇のような状態に、ない気力がさらに減っていく。

「フム」

　彼はそのことを考え、心曇らせた。

　ので、いつものごとく消極思考。

(別に、大勇士ならなくてもよくね)

　目的を放棄しだすナマケモノ。

(十分、金はあるし)

　彼の思考は怠惰に引き寄せられ、収束する。

　やはり大きな壁を前にすると、それをなかなか超えられない。

　人になんで？と聞かれても、そういう心の流れだからとしか答えられないだろう。

(いちいち遠出するの面倒、だし)

　大それた目的など、まるで似合わない男。

　主人公的な目標など、途中で放棄しても構わないのではと。

　心の中で自分の分身がさわいでいる。

(もう、あきらめてもいいんじゃない？)

　村でだらだらしている方が、似合ってはいるのだろう。

(これ以上頑張ると、バトル展開になりそうだし)

■そう思うとよぎる影■

【クライスさま】

「……はああぁーあ」

　大きなため息をともない、床にほほをくっつける。

「もう勘弁」

　このまま溶けて、いっそのこと家と同化してしまいたいとも思う。

　アイスクリームになる自身を想像した。

　手足がぴくりとも動かない。

「そうすれば・真の自宅警備員」

　などと、アホみたいなことを考えてみても。

「サーシャ」

　愛しい少女の顔が、脳裏にちらついてしまうので。

「保留」

　とりあえず決断を先延ばしにする、優柔不断男。

　いつも通りである。

(今日は楽しもう)

●■▲

■着替え中■

「よし」

　よれよれのＴシャツ(半袖)とジーパン(長ズボン)を着込み、部屋の左にかけてある丸鏡で身だしなみを確認。

　とはいっても、面倒なのでファッションなど適当ではあるのだが。

(にごった眼だ)

　己の無気力な瞳によって、外出する気力を削がれそうになる貴重な体験をした後、自室を後にする。

　ドアを開くのすら億劫になるような気分の中……。

「お」

「あら」

　出たところで、ボサボサ髪のジャスミンとばったり。

　少し不機嫌そうな表情で、両手には黒インクらしきものが付着している。

(寝起き。目の下にクマ)

　赤色のネグリジェをまとった彼女は、寝ぼけ眼でクライスを見ている。

　いつもとは違う一面に、少しだけだが見とれる部分がなくもない。と、クライス。

「おはよう」

「……おはよ。外出？　めずらしいわね」

　目をこすりながら挨拶を返す、ジャスミンの声のトーンは低い。

　若干、ふらついているようにも見えたので、クライスは少し身構える。

「寝不足？」

「まあね……。少し……やっきになりすぎたわ……。あぁ……もう」

「ふーん」

　現在の彼女には獣耳が生えている。

　魔導で隠したりできるとかなんとか、説明を聞いた気がするが、そんなことはクライス忘れがち。

「かわいい」

「え」

　自然とクライスの口から出た言葉。

(やべ、罵倒されるか？)

　彼はさらに身構え。

「うわ」

　露骨に引いたような顔で、ジャスミンは去っていった。

　冷静ながらもするどい一言。

「うわって」

　少しショックを受けた風。

　廊下でポツン。

【Ｇさまに言われるならねー。うれしいんだけどー。はぁ……夢小説の続き書こうかなぁ……】

「俺だよ」

　思わずカミングアウトしそうになったが、こらえたのだった。

　どうせ鼻で笑われるし。

　全然信じてもらえる気がしない。

■一階に下りる■

　玄関でサーシャに声をかけられた。

　クライスはそれを聞いて、少しいやされる。

「あれ、お出かけですか？」

「ああ」

　靴箱から白いスニーカーを取り、履いているクライス。

　サーシャは洗濯物の山を抱え、運んでいる途中のようだ。

「ちょっと散歩」

「ふふ、そうですか。いってらっしゃい」

「ん」

　履き終わり、玄関扉のドアノブ(レバー)を右手で掴んだ。

　さっきよりも外に出る時の面倒な気分が消え、心が軽くなっているのは気のせいではないのだろう。

「いってきます」

●■▲

■スローラ村・新しい日常■

「今日は曇天」

　家の前で空を見遣れば。

　今日はどうにも微妙な空模様。

　だが、不思議と陰鬱な気持ちとかにはならない。

「いくか」

　大して気にした様子も見せずに、彼は足を。

(右か左か)

■左に向く足・草むらに挟まれた道■

「♪」

　途中でサメ男に会ったりしながら、少し肌寒い村を散歩中。

　足取りはゆっくりだが、意外と気分は悪くなく、いままで感じたことのないような心の動き。

【クライスさま。今日は……】

(何かを言いたそうにしていたなー。サーシャちゃん)

　そのなにかの見当はついている。

　あえてなにも聞かず、彼はそのままの気持ちで外出を楽しんでいた。

　たまになら……というか、この村なら外に出るのも悪くないとは思う。前の世界では考えられないことだ。

(ま、いつも通り過ごすさ)

【今朝見た、新聞の内容が頭によぎる】

「いまは」

　この平穏を存分に楽しもうと、クライスは歩む。

　儀式場のことなどもすべて気にしないで、思い切りだらけるのだ。

「そう平穏」

「あぶない……！」

「がっ」

　左の草むらから飛び出た二人に、平穏は踏みつぶされた。

(そう来ると思ってました)

　分かっていたさ。

　とでも言うかのように、クライスは苦笑い。

　己の平穏壊した下手人たちを見る。

「トラ太とヒナか」

「わー！　クライス君！　ごめん！」

「クライスさん……！　また村を徘徊しているんデす……？」

「人をゾンビみたいにいうな。弁明を聞こう」

■ヒナたちの弁明中だよ！■

「角」

「鹿」

「なるほど――カブトムシ」

■ヒナたちは、特別なカブトムシを探しているらしい■

(前に言っていた、輝けるカブトムシを探すと)

　記憶を探ったクライスは、以前トラ太から聞いた話を思い出す。

　よく見れば彼は、すごい勢いで両目を輝かせている。まさしくロマンを追い求める者の目だ。

「トラ太は分かるが、なんでヒナまで」

　二人共、虫取り網とかごを持っていた。

　ヒナの方は、トラ太とは対照的にどんよりとにごった目をしている。

「それは……」

　ヒナは言いにくそうに視線をそらす。

　それだけで感づく自分がいやになるのは、保護者目線のクライスさん。

「借金だな」

「……さて？」

　ごまかす彼女。

　口笛を吹きながら、視線を思い切りクライスから外す。

「俺の目をよく見ろよ」

「いやっ……乱暴は止めてっ。そんな……大胆な……！！　変質者……！！」

「ああ！　クライス君が女の子をいじめてる！」

　ヒナは問い詰めるクライスから逃れようとするが、両手をがっちりと掴まれる。彼は彼女を絶対に逃がさない構え。

　見つめ合う二人(ロマンス０)。

　トラ太は少しだけだが顔赤い。

「この前、金を貸したよね」

■またしてもヒナは助けを求めた■

【うう……このままじゃわたくし、売られちゃいます(チラッ)】

【……】

■なんだかんだで貸してしまうクライス■

「えっと……それはぁ……ですねぇ……」

「またギャンブルに使ったのかっ」

「……てへっ」

「この野郎」

　反省の色がないヒナをどうしてやろうか、クライスは考えをめぐらせる。

　おしおき……なんてしたら普通によろこびそうな変態だから困る。

　とにかくなにかしら反省させたい。

「逃がさんぞ……お前、カブトムシを売る気だろ？」

「ぎく……！！　そうだとしたら……！？」

「トラ太、なぜ手を組む」

　なぜか臨戦態勢のトラ太に、クライスは問う。

「え？」

「こいつは裏切るぞ」　

「ははは、分かってるよ！　陰キャアウトローだもんヒナちゃん」

「なに」

　問いを笑いながら流すトラ太少年。

　ヒナは彼の発言を聞いて、若干しぶい顔になった。

「おいらとヒナちゃんはライバルなんだ！　どっちが先にカブトムシを見つけるかって！」

「ライバル」

「そうなんです……！　決してひねたクライスさんが想像しているような、どろどろの人間模様なんて……！　ありませんわ……！　フふ……！」

　どうやら、彼等は共闘しているわけではないようで。

「おいら燃えてるんだ！　長年カブトムシを追いかけて来た者として、負けられない！」

「です……！　わたくし……！　必ず勝ってみせますわ……！！　娯楽という夢のために……！！」

「……」

「次はどこに行こうか！　ヒナちゃん！！」

「王道の樹木公園を……！」

　意気投合している風の二人は、クライスが来た道を逆走していった。

　その姿は少年のようであり、ヒナに対してはお前それで良いのか？と真面目に言いたくなる。

　彼女の目的がアレなせいで、素直に応援できないのは当然の流れだった。

「ま、いいか」　

　楽しそうなんで良しとしたクライス。

(ただしヒナは後で説教)

●■▲

■更に道を進み■

(村の南を散歩するかな)

　非常にマイペースな歩調で、彼は穏やかな村を歩き続ける。

　トラ太たちと会ったことで気分は少し上向き、されど無気力感は変わらない。

　逆に歩くＳＰＥＥＤが遅くなっているかもしれない。

(川)

　そうしている内に、道を阻む小川が見えて来た。

「きれいだなー」

　静かに流れる透き通った川には、複数の魚がならんで泳いでいる光景が見える。

　それを自然と目で追いながら、先へ進むための道を探す。

「橋は」

　辺りを見回し、視線で木々や茂みを通り過ぎ、少し古ぼけた木の橋を見つける。

　ちょっともろそうなのが気になるが、

「ふう」

　少し休憩がてら、橋の途中で座りこんだ。

　体の下でぎしりと音が鳴る。

「……」

　ぼーっとくもり空を見ている彼の頭は。

(今日の昼めしなにかな)

　取るに足りないことを考えていた。

(ああ)

　そんなことを考えている自分が、どうにもおかしくなって。

「はは」

　少しかわいた笑いを浮かべる。

　どうにも気力が抜けたものだった。

「――なにを笑っている」

「お？」

　凛とした女性の声が鼓膜を響かせる。

　ふいにかけられた声は、聞き覚えがあった。

　最初に戦った時よりも、心の余裕があるように感じるものだ。

「ミリアム」

　質素な白いシャツを着た人物。

　するどい目つきでクライスを見る、威圧的なオーラを持った人影。

　彼女がまとう銀色の輝きは、その美しさを強めている。

「少し久しいか」

「そうか？」

　銀髪の少女が、橋の向こうに立っていた。

　その身から発するオーラは健在で、見るからにただものではない。

　立ち振るまいから、威圧感を感じさせる麗人だ。

　その場の気温が少し上がったように、クライスは思った。

(相変わらず真面目)

　この村ではめずらしいシリアスな波動に、クライスは感心。

(こいつなら、ドタバタコメディで乱すことはないだろう)

■そう思ったが……■

「なにか用か？　ミリアム」

「私と戦え」

「えー」

　一気に彼の顔がしょぼくれ。

(こいつはバトル展開で乱してくるっ)

　ミリアムが事あるごとに勝負を仕掛けてくる、バトル狂であることを再確認した。

　こちらの事情もおかまいなしに、つっかかってくるのは前と同じ。

　新たな村の住人は、またしてもやっかいな奴ということだ。

「おちつけ」

「私は落ち着いている……。正々堂々、戦おうといっているのだ。私の目的のためにっ」

　ギラギラした瞳で、戦闘意欲を見せるミリアム。

　闘争心高めと聞くとクライスはジャスミンを思い出すが、彼女とはまた方向性が違う気がした。

　ぶっちゃけ怖い。

「よせ。やめて」

　平穏を壊される恐怖で、クライス氏ピンチ。

「うおおおおおお！！　銀髪ゥッ！！　ここにいたかァ！！」

「む、うるさいのが来たな」

　突然の暑苦しい声に、ミリアムはクライスに背を向け走り去る。

　また別の迷惑な新入りが、彼女を追いかけているようだ。

「待てい！！　逃がさんぞ！！　尋常に勝負！！　だッ！！」

「なんと図々しい。少しは人の気持ちを考えろという――また会いましょうクライス」

　つっこみどころ満載のコメントを残し、ミリアムはなごり惜しそうにクライスの下から去る。

　その瞳は、必ずクライスに会いにいく・家凸してでもという気迫に満ちている。

「……次会う時までに、連絡先を用意しておいて」

　そんなことを最後に言って、銀髪の麗人は姿を消した。

　それを追いかける熱血男は、すごい勢いで橋を渡り、去っていった。

「にっ」

　クライスとすれ違う際に、ゴウトはスマイルを見せていた。

「……」

　彼は、その笑みの意味を思いながら。

「楽しみにしとくよ」

　そうつぶやいて、立ち上がって。

「もう少し、堪能しとくかね」

【計画はもうすぐだ】

「……」

　村を歩く内に、過ぎる想いは複数回。

　何度見ても、この場所の穏やかさは新鮮に感じられた。