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「もう、耐えられない。　私と別れてください」

　そう言って頬を押さえる対象者の、その肘からポタリと血の雫が垂れた。　夜会が行われていた会場に、小さな悲鳴があがった。

　フワリと鉄臭い匂いを感じた。　

(まずい。　魅了魔法が充満する)

　咄嗟(とっさ)にブラウトは、対象者の腕を取り、会場から離れようとするのだが、彼女は暴れるばかりか、彼女の友人とやらまで出てきてしまった。

　もう、観念するしかない。　ブラウトは、対象者の背中を見送った。

「あぁーあ、もう………」

　ブラウトは、派手に溜息をついた。　　

　失敗した。　怪我をさせるつもりは無かった。　

　どこからともなく、黒いローブを被った魔導師達がやって来て、会場にいる参加者たちに記憶阻害と魅了中和の魔法をかける。

　その様子を見ながら、ブラウトは悪態をついた。　

「お前らが、対象者の中和をすればいいだろ？」

　だが、彼らは答えない。　

「早く対象者を追ってください」

　労(いたわ)る素振りを少しも見せず、そればかりか、冷たい視線を投げかける彼らに、ブラウトは舌打しながら会場を後にした。

*****

　―――翌日、魔導師長に呼び出されたブラウトは、再び頭を抱える事となった。

　対象者と隣国の騎士が、急接近している。という報告だった。　

「賓客に魅了なんて使われた日には、国益に関わる」

　同席する外務省の人間が、一人騒いでいた。　正直、ブラウトにはどうでも良かった。　

　互いに好きあって国外に出るのなら、もう、それで良いではないか。　なにも、この国に引き留める必要もないだろう。　

　何より彼は、疲れ切っていた。　もう、終(しま)いにして欲しかった。　

　ブラウトは訴えた。　

「もう、対象者を自分に繋ぎ止める術(すべ)がありません。　それに、彼女は、自分と別れたがっています。　お手上げです。　『古(いにしえ)の魔女』でないのなら、監視でいいのではないですか？　あ(・)れ(・)以(・)来(・)、魅了は使われていないですよね」

　だが、誰も賛同してくれない。　

　それどころか魔導師長が、小瓶をブラウトに差し出した。　ブラウトは、嫌な予感がした。

「エルヴィアを呼んである。　今から対象者に会いに行くように」

「嫌です。　もう、無理です」

「一度、試してみてくれ」

　魔導師長はブラウトの手に、赤黒く光る小瓶を押し込み、ニヤリと笑う。　ブラウトは背すじが寒くなる。

　イかれてる。　コイツラは、イかれてる。

　威圧するような視線を感じながら、ブラウトはその部屋から出た。　外にはエルヴィアが待ち構えていた。　ブラウトは、ふと思う。　彼女はどこまで知っているのだろうか。

　******

　宮殿病棟。　ここで、対象者は魅了の中和を受けている。　本人は何も知らない。

　ブラウトが、ここで対象者に会うのは二度目になる。　一度目は、逃げ出さないように威圧した。　だが、今度はそうは、いかない。　

　ブラウトは胸ポケットを触り、小瓶を確認した。　隣でエルヴィアが、疑惑の視線を送ってくる。

「ちゃんと、持ってきているようね」

　その言葉を吐く彼女は、ついこの間、涙ながらにブラウトに謝罪していた令嬢と同一人物なのだろうか。

　あまりにも淡々としていて、ブラウトに対する思いやりがない。　

　そもそも、ブラウトがこんな仕事をする事になったのは、エルヴィアのせいなのに。　その事に彼は少しいらつく。

「あぁ………」

　ブラウトはぶっきらぼうに答えた。　好きな女に、これから他の女を抱くのを監視されるのだ。　まぁ、今では好きかどうかも分からなくなっているのたが。

「それ、あなたに中和される事を踏まえて、濃いめに作ってあるから。　間違えても、あ(・)な(・)た(・)が飲み込まないでよ？」

　クスクス笑いながら伝えてくる彼女に、ブラウトは殺意を覚える。　いや、殺意を通り越して呆れた。　深い絶望感を感じた。

　対象者の病室のドアに、手を掛けるブラウトに対し、エルヴィアはトドメを刺した。

「ちゃっちゃと、すませちゃいなさいよ？」

　―――それからは、地獄だった。　

　逃げ出そうとする対象者を押さえつけ、その身体を弄(もてあそ)んだ。　紐で縛り付け自由を奪った。　意識朦朧としている対象者の口腔内に、あの赤黒く光る小瓶の液体を注ぎ込む。　罪悪感に押し潰された。

　これで、対象者はブラウトの身体を、ブラウトとの行為を忘れられなくなる。　ブラウトを欲(ほっ)するようになる。　ある種の魅了薬だ。

　だが、まだ終われない。　エルヴィアが、聞き耳を立てているのを感じていた。

　ブラウトは、友人から渡された小瓶の液体を飲み干した。　魔力を込めた精力剤だ。

　もう、これ無しでは行為を続けられない。

　嬌声と悲鳴と鳴き声が響き渡っていた病室に、静寂が訪れた。　対象者が気絶したのだ。

　涙でグチャグチャになった対象者の目元を、ブラウトは親指で拭った。　せめてもの罪滅ぼしだった………。

　阿鼻叫喚の部屋から逃げ出してきたブラウトに、エルヴィアが掛けた言葉は「すごかったわね」と言う、嘲笑を含むものだった。

　ブラウトが好意を寄せていた、エルヴィアからの賞賛の言葉だった。　労わりや罪悪感は微塵もない。

　もう、ブラウトは何も感じない。

　一秒でも早く、身体にまとわりつく罪悪感を洗い流したくて、浴室へと向かった。