嫉妬深いアクセサリーを捨てたくて

13

　地獄は、まだまだ続いた。

「一度、希望を持たせてから、絶望を味あわせた方が、簡単に従順になるわ」

　エルヴィアの悪魔のような提案が採用され、対象者を一度逃がした。　対象者の世話をしていた、隣国の侍女を利用した。

　もちろん、阻害魔法は掛けさせてもらっている。　本人の了承なく。

　認識障害を利用し、彼らが予定していたのとは別の、裏口へと誘導させた。　

　後日、隣国の騎士に尋問されるかもしれないが、侍女本人は、しっかり指(・)示(・)さ(・)れ(・)た(・)裏口に案内したと認識しているのだから、押し問答になるだろう。

　万が一、その侍女が処罰されたとしても、自分たちには関係ない。　なにせ、他国の侍女なのだから。

　そのエルヴィア達の考えにも、ブラウトはついていけなかった。

　それからというもの、全てがエルヴィアの計画通りに進んだ。

　成功から反転、逃亡に失敗した絶望感と、繰返し飲まされる小瓶の薬のせいで、対象者は従順になっていた。

　毎日、毎晩、囚われの塔で繰り広げられる、屈辱的で義務的な行為。　だが、薬のせいで対象者は苦痛を感じず、快楽だけを得ているはずだ。

　彼女の発する嬌声。　それだけが、ブラウトの救いだった。

　******

『対象者は、囚われている事に気付いた様子だったが、今のところ、大人しくしている。　任務者は指示通り、毎日、対象者に新薬の投薬と中和魔力の注入を行なっている』

　魔導師長は、ブラウト以外の監視者から提出された報告書を、何度も見返していた。

『古(いにしえ)の魔女』ではない。という結果が報告されているにも関わらず、なぜ、対象者をブラウトに監視させ続けるのか。　新薬の投薬を続けるのか。

　男爵令嬢の魅了は、彼女が興味、好意を持った人物にしか発動しない。　そして、興味、好意が無くなれば魅了は失せる。

　それは、確認済だった。

　万が一の為に開発した媚薬も、その効果が確認された。　もう、男爵令嬢を囲い込む必要性をまったく感じない。

　それに、ブラウトの衰弱が酷すぎる。　いい加減開放しなければ、彼の精神は病んでしまうだろう。

　だが、まだ解除命令は下らない。　誰かが拒んでいるようだった。

　意を決した魔導師長は、大切な部下の為に行動する事にした。　取りまとめた報告書を手に部屋を出る。　

「まだ、間に合うはずだ」

　魔導師長は、夜会の準備に忙しいであろう王太子を訪ねる事にした。　「忙しい」と、断られるかもしれない。　それでも、構わない。　話を聞いてもらえるまで、待ち続けるつもりだ。

*****

　―――そして、隣国からの賓客を労(ねぎら)う夜会が開かれた。

　その夜会には、王太子やその側近、疲れ切ったブラウトも参加する予定だ。　いわゆる、次期国政を担う若者たちだ。

　黄昏が闇に飲まれる頃、ブラウトや彼の仲間の魔法騎士たちが、警護も兼ねて会場へ集まっていた。　

　フロアを見渡せるバルコニーの手すりにもたれ、ブラウトはグラスを傾けていた。　この後の任務、日課となっている対象者への薬物服用と、魅了の中和行為を考えると、酔わずにはいられなかった。

「ブラウト、大丈夫か？　ヒドイ顔だぞ？」

　彼の裏任務を知っている仲間が、小声で労わりの言葉を掛けた。　

「大丈夫なわけないだろ………。　もう、おかしくなりそうだ」

「だよなぁ………」といいながら、友人はブラウトの持つグラスを取り上げる。

「返せよ。　飲まないと、やってられないんだ。　返してくれ………」

「ブラウト………」

「なら、変わってくれよ。　ヘンリック。　もう、お前でもいけるよ」

　ヘンリックと呼ばれた魔法騎士は、通りがかったボーイから飲み物を受け取り、ブラウトに渡す。

「俺ら、師団長に直訴したんだよ。　ブラウトが対象者の監視を初めて、もう二年だろ？　『古(いにしえ)の魔女』の疑惑も晴れたし、魅了も発動してないし、監視の意味がないだろ？　それに、流石に長すぎるだろって。　新薬の実験てのも、納得出来ないしさ。　普通の観(・)察(・)対(・)象(・)者(・)で、いいんじゃないかって」

「………」

　黙り込むブラウトの肩を、ヘンリックが軽くポンポンと叩く。

「だからさ、もう少し待っててくれよ。　俺ら、悪いようにはしないからさ」

「あぁ………」

　ブラウトは、無理矢理笑顔を作って返した。　その表情を見たヘンリックは、苦笑いをする。

「じゃ、後でな」と、背中を見せたヘンリックを見送り、ブラウトは手にした果実水を一気に飲み干した。　

　ヘンリックが立ち去ったのを合図に、ブラウトの回りに令嬢たちが群がってきた。　

　いつも通り、優男の微笑みで彼女たちの相手をする。　彼女たちが欲しがる言葉を投げかけ、彼女たちの話を、頷(うなず)きながら聞くだけ。

　ウットリと自分を見つめる彼女たちを見ていると、裏で対象者にヒドイ仕打ちをしている事に、胸が苦しくなる。　自分の二面性に、嫌気がさす瞬間だった。

「ちょっと、ごめんね。　ブラウト、いいか？」

　令嬢たちの間を縫って、先程のヘンリックがやって来た。　話を遮ってまで声をかけてくるのだから、余程の事だろう。

　ブラウトも不満気な令嬢たちに謝りながら、ヘンリックと共に会場の外へ出た。　

「どうした？　侵入者か？」

　辺りの暗闇を警戒しながら、ブラウトは尋ねる。　その鬼気迫る様子を見て、ヘンリックは笑い出した。

「安心したよ、ブラウト。　お前、まだ、ぜんぜんヤル気だな」

　ひとしきり笑い転げたヘンリックが、ブラウトに書類を渡しながら告げた。

「師団長命令だ。　任務完了。　ついては、最後の仕上げをしてこいってさ」

　街灯の下に移動したブラウトは、師団長からの命令書を読んだ。

『任務終了。　今夜、中和魔法を注入を持って、任務完了とする』

「ほんとに？本当に、もう、いいんだな？　俺は解放されるんだな？」

　気付けばブラウトは涙声になっていた。

「あぁ。王太子殿下が承認した。もう、いいんだよ。ブラウト。　それで、これ。　もう、使い物にならないだろうからって、精力剤だとさ」

　笑いをこらえながらヘンリックは、小さな小瓶をブラウトに渡した。

「塔の下で待ってるから、ちゃっちゃと済ませてこい」