15 神様からの伝説の防具！？
◇ ◇ ◇
「な、なんだここは……」
目を覚ました世界は四方八方どこを見回しても真っ暗な闇の中だった。しかし、光なき世界でも自分の手足や姿ははっきりと視認する事ができた。
その点を含めても不思議な空間だ。
試しに恐る恐る歩いてみたのだが、歩いても歩いても進んでいる感覚がしない。
どこが前なのか後ろなのかもわからない。大声を出して仲間を呼んでみたが、返事は当然なかった。
発した声が俺にも聞こえたので安心した。いきなり宇宙とかに放り出されたわけではないようだ。
まあだとしたら今頃窒息していてもおかしくないのだが。
歩いている感覚もいつも通りちゃんと地面を歩いているような感じだ。
何があったというのだ。俺に何が起きて、周りにいた人間たちはどうなったのか。
直前の記憶を思い出しても、それほどおかしな事はなかった。
目の前の石碑が突然光出したかと思えば、次はいきなり闇の中だ。
いくら俺が奇想天外奇妙奇天烈摩訶不思議なんでもありな異世界にいるとはいえ、あまりにも訳がわからなすぎるぞ。
もしや死んだわけではあるまいな。
今はもう遠い昔のように感じる過去の記憶。
適当杜撰な仕事の女神様に呼び出された空間も、色こそ違えど丁度こんな感じだったのだ。歩けもするし喋れもする。
ただし、ほぼ精神世界のような扱いであり、肉体の方は既に活動を停止しているという。
いやいやいやいややばいって流石に。
まさかの即死イベントを迎えて三度目の死⁈
冗談じゃないぜこれからだろ展開的にも！ 迫り来る魔王軍や悪意に立ち向かっていくっていう、起承転結でいったらまだ承の後半ぐらいだろ⁉︎
こんなところで死んでたまるかってんだまだ何もしてねぇのに。
グリド倒してレヤンロの裸見て飯食って異邦人の通訳したくらい……？
「体験版でももうちょっと色々出来るぞおい！」
……まさか実はここまでが夢で、俺はずっとこの暗黒の世界にいたっていうオチなのか⁉︎
レヤンロとかそういうのは俺が見ていた夢の世界の住人で、チート能力なんて無くてそれらは全部俺の妄想だったとでもいうのか。唐突にこの黒い世界の創造主みたいなのが現れて「もう充分楽しんだだろう。いい加減大人になれよ」とか告げられるのか？
おいおい今時そんな三文脚本流行らないぞ。大体夢オチなんて数億年前人類が漫画に活用して以来、そのどんなオチでも許されてしまう禁断のなんでもありっぷりから封印したではないか。
しかし、でなければこの特殊すぎる状況を説明することができない。
いやはや流石は天下の夢オチ。あらゆる状況を一発で説明することができてしまう。人類が持て余し、封印したのも頷ける。
神にしか使いこなす事はできないだろう。
……待てよ。神？
「そういえばなんかここに来る前、神がどうのこうの言ってたような……」
神。全知全能の存在。
あまねく人間の生命を、誰も届かぬ天の遥か高みから見下ろし見守る存在。時には罰を、時には祝福を授ける存在。
そんな神を祀った村が、俺たちの訪れたポカロッコだ。
祈るようにして俺はこの空間に巻き込まれたのだ。もしかしたら死では無く、ここに呼び出されたのかもしれない。
なぜ俺だけだったのか。その点に関してだけは大体想像がつく。
ふと自分の姿を見てみると、ここに来る以前と全く同じ半裸の状態であった。
確信を得るためにも、俺は身体を大きく崩して横になり、ブリッジの姿勢を取った。
すると何処からともなく光が満ち、そこ見ると扉が現れていた。
「なんかよくわからんがやるしか無いっ！」
新たに出現した希望に手を伸ばし、俺はその先へ進んだ。
「う〜む。このエルフ娘ちゃんもええのう……。じゃがこちらの獣耳肉食娘ちゃんもなかなか……どの娘にしようかのぅ〜迷うの〜」
突如として現れた扉の先に居たのは、大量のエロ本を必死で読み漁って鼻の下を伸ばしている白髪のジジイだった。
こんなあり得ない空間にいるくらいだから、その辺のじじいでは無いという事くらいは想像がつくが。
「あの……すみません」
「のわっ‼︎ な、なんじゃこの無礼者！ いきなりノックもなしに扉を開けよって！ しかも入り口は巧妙に隠しておったはずじゃろうが！ 全く……わしが神じゃと知っての狼藉かぁ！」
自らを神と名乗ったじじいは、俺の声に驚き飛び上がると愛しのエロ本たちを愛娘のように抱いて振り帰った。
「あー……いやすみません。お楽しみのとこお邪魔しちゃって……」
「おたっ、お楽し……あっ、ぶぶ無礼者めぇえええい！ いや違うぞ。決してこれはあれじゃぞ。お主の頭で考えているような卑猥でえっちであーんな物ではないぞ。断じてないぞ」
「いや…………んな必死に隠さなくても……」
お前は母親にエロ本バレした思春期の中学生か。
まあこいつが神なのは事実なんだろうけどさ……。
もう少しこう、威厳のある登場の仕方してもらえますかね？
やがてエロ本をどこか謎の空間に仕舞い込むと、改めて咳払いしてこちらを偉そうに見つめた。
「いかにも。ワシがポカロッコの偉大なる土地神じゃ。お主らの祈りはいつも聞いておるぞ。供物も頂戴しておる。ありがたく思え人間たちよ。……そんで質問なんじゃが」
土地神はこちらに顔を近づけてきた。
「なんでお主みたいな人間がここに居るんじゃ⁉︎」
「それはこっちが聞きてぇんですけど⁈」
お祈りしたと思ったらいきなり石碑が光出していきなりこんな何も無い空間に閉じ込められるなんて。
俺はことの経緯をこの神とやらに話した。
「ふーむ……おそらくお前さんが光に包まれる寸前に、なんらかの行動を取り、それがたまたまワシのおるこの神の領域に繋がってしもうた、というところじゃろーな」
「直前の行動…………」
「心当たりがあるようじゃな」
薄々勘付いてはいた。あの時何かあってもいいように俺は咄嗟に手を首の裏で組んで、腰を突き出したのだ。
変なポーズと恥ずかしい格好のコラボレーション。
つまり俺はあの場でチート状態になったのだ。それがたまたま神の意識とコンタクトしちまうなんて、どんだけ何でもできるんだよこの能力。
「それは人が持たざるものではない。はてぇ……ワシもながーいことこの村で神やっとるが、お主のような人間は一度も見たことも聞いたこともないのう……まさか⁉︎」
そこまで言ったところで神は何か思い出したように叫んで、俺の腕を掴んだ。
「ま、まさかお主なのか……？ 数千年に一度、現れるという伝説の救世主は！」
「伝説の救世主……？」
道祖神様によると、それは長らく人間世界で噂されていた幻の存在であるらしい。神の中の神が、自らに代わって人間世界に顕現するという正義の使者。世界が闇に包まれる時、悪を討ち光をもたらすとされる救世主。
話を聞くとなんだか本当にゲームの勇者みたいなやつだが、実際過去にもこの世界で現れた事があるらしい。
「その者はあらゆる動物と会話ができ、神の如き力で世界を取り戻したという」
「ま、まぁ一応会話できるな……うん……」
ということはその数うんたら年前にも女神様が俺みたいな人間をこっちに寄越したとでもいうのか。
それともたまたま伝承通りになってしまったのか。
「お主が伝説の救世主であるならば、ワシも神として職務を全うせねばなるまい」
先程のエロ本読み耽っていたスケベジジイの顔から一変し、土地神様は神様らしいシリアスな顔つきである場所へ向かった。
「あの……何を……」
「代々神の間で伝えられる伝説の防具がある。お主にそれを託そうではないか」
「で、伝説の……！」
なにやらとてつもない話になってきたが、一向に神は俺に背を向けたまま探し物をしている。
「おかしいのう〜この辺にあったはずなんじゃがの〜」
ぽいぽいと次々投げ出されるものはエロ本であったり、エルフの写真であったり、地上のものと思わしきガラクタや供物の菓子類など伝説とは程遠いゴミばかりであった。
「あ、いやもういいっすよ……間に合ってるんで……」
「あーこれこれ待たぬか！ ……ったくもー本当近頃の若者ときたらせっかちなんだからー。渡さなきゃいけない決まりになってんの。だから絶対渡すから。そこで十分いや、十五分くらい待っとってくれてもバチは当たらんじゃろう！ ……おっ、あったぞい！」
「おおお⁉︎」
ようやく散らばったゴミの山の中から、眩い光を放つ一品を掘り当てることに成功したようだ。
光なき世界でこれほどの神々しい光を放つものだ、間違いなく伝説の防具だ。
どんなものだ。鎧なのか盾なのか。
或いは兜かもしれないが、それなら防具などとまどろっこしい言い方などせず、ストレートに兜というだろう。
ならばやはり鎧か。
「さぁしかと拝むとよい。これこそ、まさしく神々に伝わる伝説の防具…………」
「おおお…………こ、これが伝説の――」
ジジイが嬉々として持ってきたのはどっからどう見ても薄桃色の女性用ビキニだった。
フリルこそ添えられているがスカートほどの丈は無く、おそらく着ればほとんどの女性が下着姿同然の破廉恥な格好となるだろう。
夏の日には麦わら帽子と合わせて着ると、ひと夏の話題を掻っ攫う事請け合いの可愛らしい雰囲気に包まれながらもたいへんセクシーな代物である。
「………………あの、神様？」
「ん？ なんじゃジロジロと」
「いやあの。すんません。あんたの破廉恥な趣味はもういいんで伝説の防具の方、お願いできますかね？」
「バカモンが！ 何をくだらんことを抜かしよるか‼︎ これこそがまさしく代々伝え聞く伝説の防具、ビキニ・メイルじゃ」
「嘘つけ‼︎ ビキニアーマーとかってのはもっとそこはかとなくビキニに見えるアーマーなんじゃこんなのほぼ女物の水着じゃねぇか！ こーいうのはあんたが好きな女が着てるべきもんなんだよ‼︎」
「だ、誰が好きじゃと誰が！ ワシゃ神じゃぞ！ ワシを疑うばかりかスケベ扱いしよって‼︎」
いや、誰だっておんなじリアクション取ると思うよ思うに思う思いますよ。
どこの世界にこんなはしたない伝説の装備があるんだ。
神とやらの威厳が大きく底を抜けたぞ。というか、あんたがスケベ扱いになったのは他ならぬあんたのせいだろうが。
まぁ仮に、だ。
仮に伝説の救世主とやらが女性だったとしたら着てもおかしくは……多少の偏見に目を瞑ればまだ見れるおかしなものではないだろう。
だが肝心の勇者を、つまり俺を指すのなら、当然これは俺が着なければならないのだ。男なのに。
そしてこれを着て踊るのではなく戦えと？ 魔王よりも前に恥で己が死ぬわ。呪いで一歩も歩けんくなるわ。伝説じゃなくて呪いの防具と化すわ。
目を瞑る箇所が多すぎるというか、見たものの目を潰しかねないわ。
同窓会の催し物の罰ゲームでも流石にこの仕打ちは無いぞ。
というか、これで公道歩いたら間違いなく憲兵さんのご厄介になります。乳首立てて打ち首になります。
「まぁ待て待て。そうなんでもこう……頭から拒否反応を示す者ではないぞ若者よ。そなたらみたいな若い人間には冒険が必要なのじゃよ」
「いやいやいや！ こんなん着なきゃ冒険に出られねえってんなら一生引きこもりを選ぶわ！ 一生外の世界じゃなくて自宅を守護するわ‼︎」
「そう言うでない。お主にはコレが必ず要ることになる。ワシとて神じゃ。お主はとてつもない能力を持っておるが、発動の際に条件が必要なのではないのか？」
まあ神だから見てはいるだろうと思っていたが、そこまでもののズバリと言い当ててくるとは。伊達にエロ本読み漁って暗い空間に閉じこもってるだけじゃないということか。
「そ、そうだ。けどそれがな――」
そこまで言ったあたりでとんでもない結論が頭に結びつく。
……まさか。
「そう。つまりそれを常に着ておけば、お主はいちいち戦闘のたび、服を千切ったり脱いだりせずとも済むわけだ。なにせその格好がもう恥ずかしいからのう！」
「今認めやがったなジジイ！ おのれが託す伝説の装備恥ずかしいって認めたなぁ‼︎」
「きさまぁ！ 言うに事欠いてジジイとはなんじゃジジイとは！ 全裸でうろちょろするのと服を着れるのとどっちがええ！」
「う…………うーん…………」
しかしどっちにしろ印象なんて最悪だった。半裸の場合はパン一を常時晒すハメになり、水着だと変態に……あっ、どっちも変態じゃん。
「それにほれ。これは常に着るわけじゃからお主が力を発揮できなくとも、その身を守る盾となろうぞ」
「初期装備よりはマシってことか？ でたーファンタジー世界特有のわけわからん防御力観念」
鉄の鎧よりも水着とか下着とかの方が防御力高い（ただし、女に限る）というあれだ。
多分、敵が男で見惚れるかよそ見しまくるから攻撃が当たりにくくてという意味なのかと思ったら、がっつり防御力に繋がってたやつだ。そしてたまに龍の吐く息とか凍えるような吹雪とかダメージ半減しちゃう。魔法の繊維で編まれてるとか色々な諸説あるものの、未だそれを解明できた者はいない。かくいう俺も。
たしかにこれがもし本当に伝説の装備なら、見た目以上の活躍を期待してもよろしいだろう。
「しかしですね道祖神様……これ単体でってのは少々その、あれですよ。肉体より精神的なダメージがですね……頭の方とかせめてどうにかできませんでしょうか」
「ふーむ……そういえばなんかついでに伝説の兜があったような」
「あるんだ⁉︎」
しかもついでって。兜どんだけどうでもいい扱いになってんだ。
ほとんど鎧の方にインパクト持ってかれてるからか？
まぁいい。これでせめて兜がまともなら、勝って兜の緒を締めるまでもなく、堂々とした凱旋が期待できるだろう。
その際頭防具だけ課金したユーザーみたいなことになるだろうが、この際誰だかわからなくなれば関係ないっ！
俺の人としての、男としての最低限の尊厳は保たれるはずだ！
「ほれ。バタフライ仮面じゃ」
「それ真夜中のパーティー会場で貴族の集団か、ドキついお姉さんが木馬に乗った男の人いじめる時に付けるヤツーっ‼︎」
蝶々を象った派手な金と紫色のマスクには、目を出す穴があり、これと水着なんか組み合わせた日には、どう考えても完璧な変態が出来上がる。たとえ適正性別たる女でも職質されるわ。
俺の残された尊厳なんか毛程も残らず全部まとめて吹き飛ぶ。いやおまけだろうよ確かにこれは。付けても付けなくてもいいもの。頭全く守れてないもん。
「まぁほれ。これに変身魔法でも使えば普段はダメダメでも伝説の勇者にへーんしんなんてできるじゃろ」
「いや普段よりダメダメな変質者が出来上がるだけだろ！」
そんで普段はダメダメとかいうな色ボケジジイ。
今後お前の祭壇に毒蛇とか供えるぞ。
「ともかくこれでワシはようやく役目を果たしたというわけじゃ。ではさらばじゃ」
「ちょちょっと待て！ ホントにこんなんで大丈夫なのかよ！ ていうかお前も戦えーっ！ 村の人間を裏切る気かー！」
しかし俺の必死の叫び声も届かず、次第に世界は崩れていった。ぐにゃりと歪む地面をまともに歩き出すことも出来ず、ついには完全にこの世界から脱出することとなった。
◇ ◇ ◇
「――ゴ。ケイゴ。……ケイゴ！ おいケイゴ。起きるんだ。しっかりしろ」
「ん……え？ レヤンロ……か……？」
「よかった。目を覚ましたみたいだな」
目を覚ますとそこは明るい光に包まれた元の世界だった。
レヤンロが遠くで仲間を呼んでいる。
ふと周りを見ると、どうやら同じくポカロッコの農村であることがわかってほっとした。
「そうだ……俺確かここの土地神様に会って……」
伝説の装備とか言った女性用水着とバタフライ仮面を渡されたんだっけ。
全く。異世界警察なんてもんがいれば通報してやりたいくらいの立派な詐欺だった。
結局伝説だなんだと抜かして、その品さえ俺に手渡されていないのだから。
やはりただの夢だったか。ちょっと気を失ってる間に俺が見た幻。それにしてもビキニなんて人を騙すにしても趣味が悪すぎる…………。
何か腹の上に置いてあるような感覚がしたので、ちらっと胸から首を上げて見た。
そこにはさっき神と揉めあった伝説のビキニと蝶々の仮面が置いてあった…………。
「ああ。ケイゴ。お祈りの後キミが突然姿を消したから何事かと思って探していたのだ。そしたら急にまた石碑が光出して、何事かと思ったらそこにキミが寝ていたのだ。それはキミが出てきた時に大事そうに抱えていたものだったので……その……」
「あああああ！ いやいやいや違うんだよ！ ね違う。違うからね！ これは趣味とかそういうアレじゃなくてね⁉︎ あのここの道祖神様が俺に託してくれたその伝説の装備とかいうやつだから。決して自分が着るとかなんとかそんな……」
意識がないとはいえ、ビキニを頑なに抱きしめて離さない変態野郎になる前に俺は寝起きの頭で思いつく限りの弁明を施したが、その際にふと気付いたことがある。
「そうだよレヤンロ。女物なんだからお前が着ればいいじゃないか‼︎」
あー解決解決。なんだったんだ俺のあの慌てふためきと痴態は。
女性用なんだから初めから女性に着せればいいのだ。
何俺が着る前提で話しちゃったんだろ。バカみたいだぜ。
レヤンロが着れば見た目的にもオールオッケー。
まあ俺は服をちぎるか脱ぐ必要があるが、それでもこれを着るよりはマシなはずだ。
「これは私には装備できないようだ」
「ウソでしょ？」
起き上がり早速意気揚々と村の小屋に入っていった俺とレヤンロだが、レヤンロにはどうやっても眼前のビキニメイルなるものを着る事ができなかった。
そんなバカなたかが水着がと村の女にも着せようと試みたが、結局誰一人として着ることは叶わなかった。
さては欠陥品だな？ と仕方なく袋にしまおうとしたその時、例の占い師の老婆が現れて言った。
「拒絶じゃよ。彼女のみならずこの村の女はその服の繊維から拒絶されたのじゃ」
「服が人を選ぶってのか⁉︎」
驚く俺に対して左様と答えて老婆は続けた。
「防具には生まれる前に神の祝福がなされており、それによって繊維が防具を身につける資格のある人間を選定するようになっておるのじゃ。大抵の防具の祝福は皆が同様に受けられるが、中にはこのように特定の人間しか受け入れない防具もあるというわけじゃ。わしが見たところ、この防具が装備できるのはお前さんだけだというわけじゃ」
「いやあああーっ‼︎」
恐れていた答えが出てしまった。これでもう完璧に変態として過ごす人生が確約された。
いやそんなわけない。鬼籍前の耄碌婆さんの言う寝言なんぞに、惑わされてたまるか。
男が女性用ビキニなんて着れてたまるか――
「ぴったりじゃ‼︎」
するりするりと、それはもうまさに防具の方から食いつくようにして俺の身体にピッタリと伝説のビキニはフィットしていったよ。
長々と露出したおみ足、剥き出しになるヘソ、背中。
どこからどう見ても言い逃れようのない変態。
頼りない頭部防具はバタフライ仮面のみ。完全に不審者。
夜に出会ったらとりあえず平謝りして全力で靴も忘れて逃げ出す。
そのあんまりにもグロテスクな風景に、レヤンロも目を覆っていた。
やめてくれーっ！ やめろー！
これ以上俺の好感度が下がったら人で無くなってしまうーっ！
精肉工場で加工される豚になってしまう！
人に戻してくれ！
「じゃが。それは紛れもなく神託を受けし伝説の防具のようじゃぞ。わしの目にもはっきりと映っておる。光に満ちた眩いばかりの伝説の勇者の姿が……」
「映ってんのは紛れもない変態だろうが！ 耄碌してるからって適当なことばかり抜かしやがって！ なんの慰めにもならねーわ！」
そんな俺を憐れんでか、レヤンロはそっとそばに寄ってきてくれた。
「ともかくこれでもう人前で脱がなくとも済んだではないか。よ、よかったなケイゴ」
「や、やめてくれ……慰められてる気がしねえよ……」
こんな姿のまま彷徨くわけにはいかないので、あの世界で土地神のジジイの言っていた変身魔法なるものを、レヤンロに教えてもらう事にした。
「できるか？ あの初期装備状態の俺とこの俺をいつでも交互に変身するような魔法って」
「あ、ああ……しかしそんな単純な魔法でいいのか？」
「構わねえ。とりあえずはな」
後の戦闘に備えて俺はレヤンロからその魔法を教わった。
俺はマナが全く見えないが、この魔法は念じる程度で出来る簡単なものらしく、コツを覚えた俺はすぐに交互に変身する事が可能になった。
すっかり乾いた初期装備を撫でるようにして俺はとりあえず安心した。
ちなみに着ていない間保存している服はどこにあるのかというと、なんと体内にあるというマナゾーンと呼ばれる不思議な空間だそうだ。
死ねばマナゾーンが消滅し服が飛び出るようだが、別に臓器のような役割ではなく、どちらかというといつでも都合良く物が出し入れできる常備携帯型のブラックホールのようなものだった。
これがあれば服を脱ぐ手間が省ける画期的なものだと俺は思ったが、レヤンロが言うには「わざわざ貴重な魔力を消耗してまで使う魔法ではない」そうだ。
確かに使った後、ちょっとその辺走ってきたみたいに体力を奪われたが、関係ない。
この魔法で変身する時は大抵チート能力使う時だから、変身直後に俺のマジックポイントは完全回復し、無限になる。
「まあ。こんなん使わないで済むに限るが……」
そう言った直後、村中に巨大な音が響き渡った。
「なんだ⁉︎」
「まさか……敵襲か！ ケイゴ。キミも支度したらすぐに私たちの元に集まるんだ！」
言われなくても。
こんな何もない村であんな大きな音――、機械でも導入しない限り起こりそうにない。
間違いなく敵襲だ。音がした後に感じたこのいやーな空気もそうだ。
奴が、ジア・キーンズがやってきたのだ。
俺はレヤンロと一緒に小屋を飛び出し、奴のところへ向かって行った。
