元平凡な高校生の俺が、異世界で転生チート能力満喫ライフ！ 〜※ただし、ポーズはクソダサい。〜

13 闇の再会

「…………おはよう……」

「よう朝チュン寝坊助野郎。手を出すのが早ぇなプレイボーイ。俺ちゃんの次は我らがリーダーときたか。こわいこわい拙僧なし」

「王都での貴重な初目覚めは、朝っぱらから誤解でスタートすんのかよ‼︎　ちげぇって！　楽しく話しまくってたら夜がふけたっつーか……」

「嘘つけ‼︎　今時そんな言い訳子供でも騙されねぇぞ！　さあ言え！　言いやがれ！　にぎったんだろ！　触ったんだろあいつの乳に‼︎　揺れるおっぱいの花園に手を伸ばしたんだろ！」

　朝っぱらからなんちゅうとんでもない勘違いをしてくれとんじゃこの仮面野郎は。

　昨晩、俺とレヤンロは途中で眠りこけるまで話し続けてしまっていたようで、俺はというと床で眠りこけていた。

　ちなみに眠りについた記憶はまるでない。変な姿勢で眠っていたせいか、頭と首筋にかけて鈍い痛みがジンジンと響いていた。

　レヤンロはというと、いつの間にか目の前から消えていた。

　ベッドで寝たのかと調べてみたが、就寝前から動かした形跡も人肌の温もりもまるでなかった。

　なんだかもう昨日の夜レヤンロが俺の部屋にやってきた時点で夢だったんじゃないかと思うくらい朧げだ。俺も異世界転生の話とかしちゃったし。

　しかし目の前のこいつはやけにテンションが高い。

　部屋に入っていくレヤンロでも見たのだろうか。いや、こいつの場合俺をからかうためのブラフの可能性も十分にある。

　ったく、何が朝チュンだ。聞こえが悪い。

　俺とレヤンロは潔白な間柄だ。……お互い付き合う前に裸は見たが。そもそもあれだって別に俺が進んで、嫌がるレヤンロの衣服を引き裂いたわけでもなく、ラブコメ漫画特有の主人公の軽薄で変態な親友よろしく「ぐへへ」な展開を期待して女湯に風穴あけたり、塀を越えて覗きに行ったわけでもない。彼女自身が俺の前で堂々と裸でいることを良しとしたのだ。俺に罪はない。そして相手が嫌でないのなら、全くの無実。完全なるシロだ。純白潔白。

　いつもの漫才三昧に興じているところに、レヤンロがやってきた。

　ちょうどいい。お前の口から真実をもってこいつの虚言を否定してやってくれ。

「ケイゴ……！　あっ、その。昨日の事はお互い、忘れよう……」

　しかし俺の期待を地球が二千回自転して余るほどの角度から裏切る回答を残し、レヤンロは気まずそうにそそくさとその場を逃げるようにして走り去った。

　その一連の全てを目撃していた鉄仮面野郎は、それ見た事かと俺に馬乗りで襲いかかってきた。

「き・さ・まァ〜！　やはりだなぁこの唾棄すべき破廉恥野郎めぇえええ！　死ね！　死んでしまえこの淫乱助平野郎！　死をもってその破廉恥な所業を償えええい‼︎」

「ち、違う。違うんだって！　フツーに話をだな痛てでで！」

　レヤンロめ〜‼︎　お前だけは俺を裏切らないと信じていたのにぃ……！

　あんな言い方だと誰がどう聞いても完全に疑いようなく百パーセント俺がよからぬ行為を働いた輩じゃないか。

　事後だ雰囲気が。なまじモノホンの事後を目の当たりにするより効果的だぞ。なんだその乙女みたいな走りは。

　つうかキミ裸は見られても平気なのに、過去の話を根掘り葉掘り聞かれた事は恥ずかしいのか。

　なんだその羞恥心の方向性の迷子は。

　というか、やっぱり昨晩の会話は俺が就寝前に見た夢でもなんでもなく真実だったのか。

　まあ確かに家族を皆殺しにされ、奴隷に身を落とすなんてよっぽどのことがない限り自分から語り出したくなんかないし、語るとしても相当勇気がいる行為だ。馬鹿にされないと分かっていても恥ずかしい。それはわかる。それはわかるんだが！

　タイミングがあまりにも悪過ぎる。

　これじゃあ俺は未来永劫「暁の朝チュン野郎」として、次々と見境なくメンバーに襲いかかるギルドクラッシャーに名高い変態となって親の代までその悪名を語られてしまう。それは御免こうむりたい！

　既に起きて朝食を済ませて戻ってきたセオンツとテームの前で、鉄仮面野郎ジュアンは早速俺の無実の昨夜を、混迷と疑惑の汚泥で汚し始めた。

「みんなきいてくれーっ‼︎　ケイゴはミュピリポスを乱暴した挙句、無理やり部屋に連れ込んであんなことやこんなことをだなー」

「何ぃ！　てめぇリーダーになんてことしやがるんだ！」

「お、俺じゃ無くてそっち信じるのかよ！　テ、テームくんも何とか言ってくれたまえ……」

　しかし俺と同じく陰の者に属する彼は、この惨状をたたただそこで立ち尽くして静観を決めているのみであり、見ているのも飽きたのか、すごすご歩いて通り過ぎた。

「味方が、いねぇーっ‼︎」

　もちろんセオンツたちも冗談でやってるってことは、態度を見れば一目瞭然だったので、そこは安心したのだが。

　全く……。これからは密会も視野に入れねばならぬな。

　いや隠れればむしろ怪しさを助長させてしまうだけに過ぎないのか……？

　嗚呼。難しいぞ人間関係って。

　その後どうにかして朝の騒動に片を付けると、珍しく遅起きのレヤンロと俺で朝食の席についた。

　レヤンロの奴、自慢の髪の毛を結ぶ事まで忘れてやがる。

　そのレアな彼女の一面を目の保養にしつつ、皿に置かれたパンを口に運んだ。

　髪の毛結んでないとこんなに長いんだな。床にまで思わず付いてしまいそうだ。これなら結んでおかないと、移動中や戦闘中鬱陶しくて仕方ないだろう。

　そこまで長くしても切らないのにはなにか理由があるのかもしれない。……それこそ、家族との思い出とかまた例によって触れてはならない大切な記憶の匣かもしれない。

　安易な質問や詮索を行うのはやめよう。

　だがそれで思い出すのが昨日の一件だ。なぜ彼女は突然宿に戻ったのか。もちろん当初は本当に荷物を置いていくだけだったのだろう。

　恐らく記憶に関わる〝何か〟を見てしまったのだろう。

　昨日奴隷小屋はもう無くなっている、と言っていたが、まさかその小屋の跡地なのだろうか。

　確かに理屈としてはわからなくもないが、それだけでそこまで思い悩むほどのトラウマが呼び起こされるものなのだろうか。

　レヤンロは王都へくる前「あまり近付きたくはない」という態度を取っていた。しかしあそこまでの拒絶反応ではなかった。

　だからこそ未だに分からなかった。奴隷時代は全くもって俺なんかでは及びもつかないほど、残酷で悲しく辛い記憶だったことは理解できる。だが彼女はそこで希望に出会って、光を手にしている。

　故に彼女にとっては辛い過去の記憶でも、決して諦めない事の指標として、教訓のような形で心に残っているだけではないのだろうか。

　という事はつまり、今も手にすることができない記憶の闇。

　決して戻る事のない時を、思い起こさせるような出来事。

　つまり弟や両親が殺された記憶。強い後悔、恐怖が蘇ったのではないだろうか。それまでは心の内に隠していたそれらが一気に蘇るほどの〝何か〟を見てしまって。

　もしまた彼女がそれを目撃したら、精神を病んでしまうのではないのか。それを止める手立ては、俺や仲間たちには無いのではないか。

　こればかりはいくら悩んでも仕方がないので、俺は朝食をちゃっちゃと片付ける事にした。

　その時はその時だ。俺がレヤンロを守ってやればいい。

　あいつの震える手でも握ってやろう。余計なお節介かもしれないが、俺はそれが仲間のあるべき姿だと思ってる。

　一人じゃなければ、恐い思いを乗り越えられるかもしれない。

　あの時のレヤンロとは違うのだ。強くなって辛いことを分かち合おう。それが昨日、張り裂けそうな思いをしてまで俺に過去を打ち明けてくれたレヤンロにできる唯一の恩返しだ。

　そのレヤンロは、先ほどから俺をちらちらと見ては目が合いそうになると、さっと目を逸らしていた。

「なんだよなんだよレヤンロ。これじゃまるで俺が悪人みたいじゃねーか。いつものテンション見せてくれよ」

　俺は何も気にしていないように、あくまでも気さくに、爽やかスマイルを貫いた。

　レヤンロは申し訳なさそうにもじもじとしている。

「す、すまない……き、昨日はその……私もどうかしていたのだ。不安が押し寄せてきたというか……なんというかな」

「だから気にするなって。俺はすげぇ嬉しかったぜ。レヤンロに頼りにされたって感じがしてさ。……もしかして、俺がレヤンロの事言いふらすって心配してんのか？　それについては心配ご無用‼︎　生まれてこの方、他人の秘密を漏らした事はただの一度たりともありはしねぇ！　口は硬いんだ安心しろ！」

　俺は精一杯セールストークを見せつけ、胸をドンっと叩いて前面に押し出した。

　それに対してレヤンロは違うのだと主張するように頭をブンブンと横に振っていたが。

「ば、ばらすとかそういう事は何も心配していないのだ。そうではなく、あれがいつもの私だと誤解しないで欲しいのだ。幻滅されたかもしれないのだ。あんな風に人に想いの丈を解放したのは、同じくらいの歳の者に語ったのは、初めてだったのだ。だから感情の整理もついていないままにキミに……」

「別にいいだろそんな事。みんなの頼れるリーダーレヤンロにだって泣いたり困ったりする時があるさ。んな事誰だってあるんだから。完璧な人間なんてこの世にいねーんだからさ、常にカッコいい自分である必要なんてないんだぜ。勇敢なのも臆病なのも全部ひっくるめてレヤンロっていう一人の人間じゃねぇか」

　言ってて相当なにか、こう気恥ずかしさが込み上げてくる俺に似合わずクサイ台詞だったが、本心だ。

　俺たちが人間である以上、不完全なのは避けられない。

　相反する自分をうまく飼い慣らしながら、抱える矛盾に頭をこねくり回して悩み抜いて生きていくんじゃないかな。

「ありがとう……ケイゴ」

　恥ずかしさで爆発しそうな俺に、レヤンロは一言感謝の言葉を静かに呟いた。

　朝食も支度も済んだ後、俺たちは次に向かう予定の場所を改めて尋ねるべく、王立情報館へと足を運んでいた。

　悪魔憑きジアが次に現れる地点。六つの地点を人間の血で結んだ先に浮かぶのが、魔王すら召喚してしまう超古代の転移魔法。

　なんとしてでもそれを阻止すべく、俺たちはその先の人々を守らなければならない。これ以上、無関係な人間たちがむざむざと殺されていくのを黙って見ていられるか。

　助けられなければ、またレヤンロや幼い頃のジアのような人間を、深い悲しみを背負って生きる人間が増えてしまう。負の連鎖を終わらせるためにも、見てみぬふりなんて出来ない。

　俺のこのチート能力が、魔王軍相手にもどこまで通用するか見てみたいしな。

　しかし俺はその勇み足で焦っていたからか、宿屋に荷物を忘れてくるという失態を犯してしまった。

　まあ荷物といっても大した物なんて入ってないのだが、それでもやはり気にかかるので、仲間を後に宿へ戻る事にした。

「そういやレヤンロも何か忘れたって言ってたな。ったくお前ら二人揃ってよー」

　ジュアンが皮肉っぽそうに言ったのが背で聞こえた。

　レヤンロもか。どうやら俺たち、相当激しく動揺していたみたいだ。

　なんだか似た物同士が板についてきて、とてもおかしくてたまらなくなってしまい、表情筋が砕けてしまう。

　宿に戻る最中、俺はレヤンロを見かけたので声をかけようとした。

　その声は喉を出る事なく、胸の内へ消えていった。

　それがなんでなのかは、レヤンロが目にしている人物のせいだったかもしれないし、その際の彼女の態度からだったかもしれない。

　紫紺のメッシュが入った灰色の髪。

　背丈は百九十センチほどの長身の細身で、比較的豪華な黒いロングコートに身を包んだ男性だった。

　歳は二十代になろうか、地位ある者にしては、不自然なほど皺のない若々しい容姿をしていた。

　顔立ちは凛々しく優雅に痩せており、はっきりとした輪郭が高貴な雰囲気を漂わせる人物であった。指には沢山の宝石類を象った指輪がはめ込まれており、いかにも貴族といった格好だった。

　レヤンロを見つめるその瞳は、黄金にぎらぎらと輝いており、その奥底には得体の知れない何かが渦巻いているようだった。

「おやおや、これはこれは。暁の姫殿下にあらせられるではないか」

「ベスモワル卿……！！」

　レヤンロの人生を狂わせたすべての元凶がそこで笑っていた。

　震えの止まらない彼女を、奴は顔を歪ませて舐める様に見つめていた。

「失敬した。元でありましたな。今はミュピリポス・レヤンロと名乗られておいでのようで。こうしてまた王都で巡り会えるとはなんたる幸運でしょうか。その上この私めの事まで覚えていてくださったとは……誠に身に余る光栄の次第とはこの事でございます。姫殿下もあの頃と同じように、お元気であらせられるようで何よりです」

　過去のことを少しも悪びれる素振りもなく、むしろ土足でそのトラウマを踏み躙る様にして、ベスモワル卿はゆっくりとレヤンロに近づいた。

「……いや、あの頃よりも数段とお美しくなられたようだ。素晴らしい。やはり私の目に狂いはなかった」

　そういうと奴は徐にレヤンロの頬に右の手をかけ、顔を近づけていった。

　レヤンロは抵抗もせず――抵抗できずに青ざめながらそれを受けた。

「もう一度、私の元にお戻りになられては如何でしょうか」

　そうして次に、左手でレヤンロに触れようとして蜘蛛のように指を伸ばした――。

　その時、俺は彼女を掴もうとした黒い手を払い除けた。

「あの、すみませんがその人に何か用でもあるんすか？」

　そして睨みつける様にして、諸悪の根源を見上げた。

「……はてさて、何処かでお会いしましたかな。ええと、そして今何と申されましたかね。私世俗には疎いもので……」

「んじゃあハッキリと言ってやろうか？　彼女からその薄汚え手を離せって言ってんだクズ野郎」

　俺は内心ビクビクだったが、それ以上に湧き上がってくる怒りに身を任せて、精一杯強がった。

　一眼でわかった――。こいつはやばい。

　顔こそ笑っちゃいるが、全身から胡散臭い匂いを漂わせてやがる。なによりその低い妖しい声が、全身の身の毛をよだたせる。

　なんというか、ジアとはまた別ベクトルでやばいやつだ。終始笑顔という点は共通しているが、この男からは殺意が全く読み取れない。その何も分からなさが却って不気味な不穏感を増長させている。

　全く、王都はイカレ野郎どもの宴会場なのか。

　ねっとりとした目つき、耳を撫でる不快な声、今払い除けた手の羽虫を潰す様な気色の悪い感触。

　こうして対峙してみて、よくわかった。

　昨日、レヤンロが一体何を目にしたのか。何に対して、怯えて出て来れなくなってしまったのか。

　それは紛れもなくこいつ、ベスモワル卿だったのだ。

　まるで十年間、一度も老けることなく過ごした様な変わらず若い顔を見てレヤンロは思い出してしまったのだろう。忘れもしない元凶のその顔を見て。

　弟の、家族の死を。辛く恐ろしい終わりなき地獄の日々を――全部。

　押しのけた黒い袖から伸びた手は、未だレヤンロを狙うようにして静かに蠢いているようだった。

「やれやれ、暁の御子ともあろうお方が……かように野蛮で品の無い男と行動を共にしているなど……ご両親がお知りになれば、さぞや悲しむでしょうね」

　――お前が。お前が殺したんだろうが

　怒りで震える身をおさえて奴の言葉を待った。

「キミも口の利き方というものを、もしも親がいるなら教わり給えよ。……おおと、失敬。下民には少々理解が困難でしたかね」

「よーく伝わってるよ生憎な。だったらこちらも丁寧にいかせていただきますね」

　心の中で中指でも立てながら、俺はレヤンロより前へ庇う様にして身を出した。

「この女性に、今後指一本でも触れてみやがれ。そっちは指一本じゃすまねぇようにしてやるぞ変態領主様」

「…………これはこれは。随分と頼もしいナイトをお連れになったご様子で……いやいやいや……。何よりですよ」

　遅れてやってきた付き人二人が、主に俺を睨むと剣を構えようとしたが、ベスモワルがさっと手を挙げると構えを解いた。

　そしてその後はレヤンロに一瞥もくれず、静かに歩き去って行った。

　穏やかな体を装っていたが、内心ただならぬ憎悪で一杯だったろう。それが証拠に最後に俺を見た時のあいつの目ときたら、完全に俺を殺しにきていた。

　〝お前にそこに立つ資格はあるか〟と雄弁に語っていた。

　ようやく辺りを覆っていた見えない重々しい霧が晴れ、俺は安堵の息を漏らした。

「キ、キミという奴はだな！」

　先に言葉を発したのはレヤンロだった。

　未だ止まらない汗で額から首にかけてその身を濡らしながら、呼吸を乱していた。

「大丈夫大丈夫。ちゃんと分は弁えているつもりだから」

　言ってみたものの、俺自身まだ微かに足が揺れている。

　普通に怖かった。もしものことがあれば、繁華街で半裸に身をやつして変な姿勢を取る覚悟もあったが、それをさせてもらえないような謎の威圧感が奴は放っていたのだ。

　レヤンロが怯えるのも頷ける。あんなやつに小さい頃連れて行かれたら絶対小便ちびるわ。

　顔も見たくない嫌な奴を地で行くような奴だった。

　伊達に領主様はやってないってわけか。十年前から一切変わらずあんな態度でいたいけな少年少女たちを絶望のどん底に叩き落としているのかと思うと、血が逆流しそうなほどの怒りが込み上げてくる。

「ベスモワル卿にあれほど楯突いて首が繋がっているのが不思議だよ。わ、私一人でもなんとかなったのだからキミは……」

「なんとかなりそうだったのかよ」

　俺はレヤンロの目を見た。それはそんな強気なセリフが似合うような奴の目じゃない事を、レヤンロ自身もわかっていたと思う。

「俺には到底そうは思えないけどな」

「す、すまない……。だがなにもキミがあそこまでしなくとも……私は不安だよ。次にキミが何をやろうとするのか……気が気でなかった」

　確かにいち無能一般市民の俺が、天下の領主様に逆らうなど普通なら死刑にも値する罪深き行為だ。

　いつでも逃げられる保証があるとはいえ、王都中から指名手配されることになってしまうだろう。

　なにせここでは奴が絶対的なルールなのだ。味方も多いだろう。奴に異を唱える者は、国に異を唱える者に同義だ。

　横領、賄賂に奴隷売買、さまざまな汚い手を使って今の地位まで上り詰めたはずだ。そしてそんな小賢しい奴は幾つも策を用意しており、自分が不利益になるような証拠は絶対に残さないだろう。領主様のお言葉に反抗した凶暴な咎人二名を奴隷にしたとて、この国では何らおかしくないのだ。

　それでも俺はレヤンロがあのまま黙っていいようにされる瞬間なんて、見ていたくなかった。我慢できなかった。

　過去のトラウマを背負い、それでも必死で生きていこうとするレヤンロがトラウマの元凶に再び未来を奪われるなんて。

　あいつはこれからもそうやって数多くの罪なき人のトラウマを生み出していくことだろう。

　それは俺たちの手の届かないところで行われるかもしれない。見過ごすわけではないが、どうしようもない部分もある。

　ならばせめて――目の前にいる仲間に降りかかる魔の手からだけは、助けてやってもいいんじゃないだろうか。

　次会ったら一発くらいぶん殴ってやってもいいはずだ。

「悪いな。なんか別なことで心配させちまって。俺もレヤンロ見てたら気が気でなかったというか……。怯えるお前に奴がどんな悪事を働こうとしてたのか……そう考えたら身体が動いちまってな」

　レヤンロはそんな俺の無責任でめちゃくちゃな行動も、笑って許してくれた。

「そうだな……怯える私は格好良くないな！　よし！　分かった。さっきのような事はもう無しだ。今は次の大事な使命に向かって真っ直ぐ突き進もうではないか」

「うん。その意気だ」

　そこにはいつもの頼りがいのある明るいレヤンロがいた。

　その通りだ。今はあいつを気にしている暇なんてない。

　もしかしたらそれ以上にやばいかもしれない奴を、止めなければいけないんだ。

　化け物たちの好き勝手させてやるかってんだ。

「さーて、仲間も待たせちまってることだし……そろそろ俺らも急いで行くか」

　そう言って振り返った時、背後から微かに女性の温もりを感じた。

「それに……私には守ってくれるナイトがいるしな」

　腕を腰に回され、背中から流れてくる小さく響く甘美な声色に、俺は戸惑ってたじろぐしかなかった。

　それを受けたレヤンロは、ぱっと手を離すと俺を追い越すようにして仲間の元に走り去った。

　その時見えた表情は小悪魔のような悪戯心溢れる笑顔だった。

　高鳴る心臓が強い熱を脳に送る。

「あ、あいつ…………！」

　しばらくそこで呆けていることしかできなかった。

　　　◇　◇　◇

「よろしかったのですか、あのような者たちをお許しになって……」

　若い付き人は緑色の裾が地に付かぬように上げ、領主の顔を伺った。

　領主は灰色の髪を揺らして大通りの真ん中を歩き続ける。

「構いませんよ。いずれあの娘は私の妃として迎え入れるつもりです。羽虫がどれだけ足掻き、もがいたところで王の征く道は止まらない――止められない。それがさだめというものなのですから。……かつて彼女がその身で味わったようにね」

　醜悪に歪んだ顔面の見つめる先は一際大きな王都の城。

「それよりも今はあちらです。待っていなさい無能なる王よ。不相応な貴様がその座から引きずり下ろされる瞬間を。誰が真に王となるに値するか、もうじきここにいる人々も気付く事となるでしょう」

「全ては領主様の御心のままに」

　王都の空は不穏な色を浮かべた空に、押し潰されていくように薄暗く染まっていった。