縁の環

第２章 『花詠み』

EP12

　あの手紙から三か月が経った。

　わたくしの婚約者は世木　遼矢という、商家の次男に決まった。

　最初お父様は遼矢を毛嫌いしていたものの、次第に斬新なアイディアで利益を出す遼矢を認め、遼矢を自慢の婚約者と公言するようになった。

　そんな遼矢は逢瀬の度にわたくしに木春菊（マーガレット）を贈る。

　この花はわたくしに似ているからと。

　――マーガレット。

　白くて小さく、一重咲きの清楚な花。

　希臘（ギリシャ）語で「真珠」を意味するマルガリーテスにちなみ、こう呼ぶ。別名は木春菊という。

　それまでのわたくしは深紅の薔薇か牡丹が好きだった。

　木春菊のような純白と黄色の花は、わたくしには似合わないと思っていた。

　ある時、執事の亨が教えてくれた。

　仏蘭西（フランス）の乙女は、この花を使った恋占いをするそうだ。

　わたくしは遼矢を思いながら花を手に取った。

　一枚、その花びらを散らしていく。

「愛している」

　また一枚。

「少し愛している」

「とても愛している」

「全然愛していない」

　この順番で、白い花びらを一枚ずつ散らす。

　胸を躍らせ、また散らして、わたくしの手は止まる。

「全然愛していない」

　花びらはここで止まり、わたくしはため息を漏らす。

「そんなはずはありませんわ！」

　結果に納得がいかず、わたくしはまた占いを始める。

　しかしそれでも「全然愛していない」で花びらが終わる。

　それは単なる偶然。

　だって遼矢はわたくしに木春菊を贈ったのだから。

　遼矢が以前廓通いをしていたことは、亨から聞いて知っている。

　その廓にお気に入りの遊女がいたことも、その遊女の身請けが別の男に決まったことも。

『遼矢様にとって、お嬢様こそが真実の愛だと気づかれたのでしょう』

　と、亨はわたくしの恋を応援してくれる。

　しかし真綿に包まれて育った、世間知らずなわたくしは。

　婚約者の美しい仮面に心躍らせ、ただ恋に恋をしただけだった。