ゴリラか?
考えてみると、本当に寂しいな。行商人たちをかわしながらずっと歩き続けて、気づけばリーア市の正門前まで来ていた。今の僕の手持ちはクスと分けた金貨二シーセンだけ。この世界の服はたぶん銀貨十シーセンもしないだろう。準備を整えてからリーア市の中へと入った。
すると突然、周囲からの視線を感じた。それも普通じゃない、刺さるような視線が四方から集まってくる。そうか——リーア市の人たちはもう知っているんだ。僕が召喚獣を倒した人間だって。
「あの子が一撃で召喚獣を倒したって言うんでしょ？」
「騎士たちが噂してた人って、この子のこと？」
「え？この若い女性が？」
周りの声が耳に入ってくる。なんだか褒められているような、そうじゃないような、不思議な感じ。こんなふうに注目されるのはまだ慣れていない。現実の世界とは全然違う……
ズシン！ズシン！ズシン！ズシン！
地面を叩く重い足音が響いた。その振動が足の裏から伝わってくる——何かがこちらに近づいている。
服屋を探していたその時、背後に巨大な影が差した。振り返ると——ゴリラの顔。クスより何百センチも高い巨体、盛り上がった筋肉、獣の強烈な臭い、そして右手に握られているのは棍棒……いや、柱だ。
ゴリラの男はその柱を地面に叩きつけた。轟音が炸裂し、地面が大きく揺れる。そして彼は口を開いた。
「我が名はワドス。ゴリラ王の血を引く獣族、次なる王たる者だ。だがそれは今はどうでもいい——我は長い間、伴侶を探し続けてきた。強く、美しき人間の女よ。我と婚姻を結び、我が血を継ぐ子をなせ」
…………柱が落ちた時の爆音で耳がまだ鳴っている。彼が何を言ったのかほとんど聞こえなかった。何か言っていたのはわかるけど、内容が全然入ってこない。どう返事をすればいいかもわからない。
「どうする、我が妃よ」
「え……え……ええ！？」
妃って……ちょっと待って、今なんて言った？妃？さっき耳が鳴ってた間に何を言ってたの？まさか一緒に来いってこと？絶対嫌だ。そんなの絶対に嫌だ。気持ち悪いなんてもんじゃない。早く断って、早くサイビアの服を買いに行かないと。
「そ、その話は……あの……私には答えられません」
そう答えた瞬間、体が勝手に動いた。足が全力で走り出す。
「答えられない？答えられないだと！？」
ゴリラの青年が怒声を上げた。地面から柱を拾い上げ、走る僕の前に飛び降りて行く手を塞ぐ。
正気じゃない——まるで暴れ狂う巨人に追われているみたいだ。今、ゴリラが目の前に迫ってきて、僕を抱きかかえようとしている。
「やめて！」
恐怖と驚きで叫んだ。パニックになって、何もできない。でもその瞬間、召喚獣を倒したあの時のことが頭をよぎった。
——そうだ。
ゴリラの青年の胴体の中心に指を向ける。あの時みたいに魔力を集中させる。指先に、意識を、全部そこへ。
気づいたら、時間がゆっくりになっていた。
ゴリラがじわじわと腕を伸ばしてくるのが見える。人々が逃げていくのが見える。自分の汗が飛び散るのすら見えた。
そして——指先から何かが飛び出した。針ほどの細さ。青紫の炎をまとった光の針。それがゴリラの胴体へと一直線に飛んでいく。
ふっ！
針が放たれた瞬間、時間が元に戻った。
当たった——と思った。でも違った。ゴリラは柱で防ぎながら後ろへ跳んでいた。抱きかかえられなくてよかった。でも、なんで防げたんだ。なんで僕の魔力を弾けたんだ。
花嫁なんてなりたくない。欠片も、これっぽっちも。
「そこまでにしろ、ゴリラ」
女性の声が響いた。同時に、ゴリラの足元に魔法陣が浮かぶ。
声のした方を振り返ると——フードを被った人物が魔法陣から召喚をしているのが見えた。
魔法陣が消えると同時に、召喚獣が現れてゴリラの右足を傷つける。ゴリラが痛みで叫び、市の入り口へと跳び退いた。
「待ってろよ人間め。その腕輪ごと必ず仕返しに来てやる！！！」
そう叫びながらゴリラの青年はリーア市から逃げていった。
……助かった。大きく息を吐いて、その場にへたり込む。本当に怖かった。
「あなた、こっそり並行世界に来てたの？」
フードの人物が近づいてきた。すぐにわかった——シーリン先輩だ。
「い、いや……ちょっとうっかり寝ちゃっただけで。それよりシーリン先輩こそなんで並行世界に？まさか寝てたんですか？」
「だって眠かったんだもん。学校つまらないし、タイラーはバスケしてるし、メイは読書してるし、居眠りしてたのは私だけじゃない」
「そうでしたか……とにかく、本当にありがとうございます。あのゴリラの花嫁になるところでした」
「ははっ、それは確かに怖すぎる」
「だから怖かったんですよ僕は」
「で、あなたこの街で何してたの？」
「実は、サイビア・アゲルっていう獣人の半族に会って。彼から獣族が各王国に連れていかれてる話を聞いて……それで彼に服を買いに来たんですよ。シーリン先輩、おすすめのお店とかありますか？」
「先に言っておくわ。この世界の服はね、ビキニや武器より高いの。素材が希少だから。銀貨四十から五十シーセンはする。必要最低限なら一枚で十分よ」
「そ、そうなんですか……僕、金貨二シーセン持ってますけど」
「…………」
「……着いた。私はここで待ってるから、先に一人で選んできなさい」
「は、はい……」
シーリン先輩が連れてきてくれたのは街の服屋だった。外観は高級ブティックそのもので、見ているだけで圧倒される。
リン！リン！
扉を開けると入り口のベルが鳴り、メイド服を着た女性が出てきた。胸元がはっきりしている。思わず自分の胸元を見下ろして、少しだけ複雑な気持ちになった。
「いらっしゃいませ、冒険者様。ご覧になりたい商品はございますか？」
「服を一枚買いたいんですけど」
「かしこまりました」
メイドさんはすぐに売り場の方へと向かい、数分後に服を持って戻ってきた。
「こちらでございます。銀貨六十シーセンになります」
シーリン先輩の言ってた通りだ——服が鎧や剣より高い世界。支払いを済ませて店を出て、シーリン先輩に別れを告げた。先輩はもう起きる時間らしい。
リーア市を出て、サイビアのもとへ向かいながら歩く。お母さんはもう帰ったかな。クスは家に着いたかな。クスがいないと、なんだか寂しいな。
俯きながら歩いていると、一人の女の子が僕の袖を引いた。何も言わずに、何かで包まれた紙を差し出してくる。受け取ると、彼女はにっこり笑ってどこかへ行ってしまった。不思議な子だ。
買った服と謎の紙を持ったまま、鼻歌を歌いながら歩く。何も考えていないつもりでも、心の奥ではクスのことが頭から離れない。明日の朝が早く来ないかな。現実の時間は今頃お昼か午後か。
ぼんやり考えながら歩いていると、道の途中で何かが目に留まった。前にクスと過ごした場所の近く。
「あれ、誰だろう？」
「おお、最強のビウさん！街で何があったんですか？さっきゴリラが街から飛び出してくるの見えたんで」
サイビアだった。僕の匂いを辿って、印をつけた場所まで来てくれたらしい。ゴリラが逃げ出したのを見て心配してくれたんだ。
でも心配すべきなのは僕よりサイビアの方だ——今の彼は全身びしょ濡れで。上も下も全部。サイビア本人は特に恥ずかしがってもいないが、恥ずかしいのは僕の方で、顔が真っ赤になって目を逸らしてしまった。
とにかくサイビアに服を渡して、森の方へ行かせる。
でも……何か忘れてた気がする。
サイビアのサイズ。服のサイズを確認するの、すっかり忘れてた。
気づいた瞬間に急いでサイビアのいる方へ向かった。でも僕の目に飛び込んできたのは——全裸のサイビアだった。
