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3、代わりなら、いくらでも

「そういえば」

　ヴェルナが、書類入れから一枚の紙を取り出した。

「昨日、倉庫の書類を調べさせていただきました。……こんなものが出てきましたが」

　机に置かれた紙を、ミアは覗き込んだ。

　見覚えのある字が、そこに並んでいた。ほかの誰の字でもない、ミアの字だ。

『冒険者ドルガ。判定、ランク2。判定者セラ、記録者ミア』

「そ、それがどうした！」

　ドルガが立ち上がった。

「一年前は2だったんだよ！　それから俺は死にもの狂いで魔獣を狩って、4に上がったんだ！　文句あんのか！」

「なるほど。では、伺いますが――」

　ヴェルナの表情は変わらない。

「ランクが上がるには、判定を受け直す必要があります。そして判定を行えば、必ず記録が残ります。……ミアさん」

「は、はいっ」

「この支部の書類は、驚くほどよく整理されています。帳簿はどれも綺麗な字で記入され、倉庫の書類は年ごと、月ごとに束ねられていた。ここまで行き届いた支部を、わたくしはほかに知りません」

（押しつけられてただけなんですけどね……一生懸命やりましたけどっ！）

「ですから、断言できます」

　灰色の目が、はじめてバルタスに向いた。

「この支部のどこにも、ドルガさんがランク4と判定された記録は存在しません。これだけ整理された倉庫で、紛失したという言い訳は通りませんよ。……支部長」

「……っ！？」

　ヴェルナが、カウンターの奥へ視線を向けた。

「ドルガさんがランク4であると、みなさんはどなたから聞きましたか？」

　先輩の受付嬢たちが、顔を見合わせた。

「し、支部長から……そう聞いていました……」

「じょ、冗談ではない！　私はなにも――」

「規約第二百十四条。上級監査官は、監査に必要な検査を命じることができます」

　ヴェルナは立ち上がった。

「ドルガさん。この場で、ランク判定を受けなさい。拒否すれば規約違反とみなし、あなたの冒険者登録を抹消します」

「ふ、ふざけんな……！」

　ドルガは周りを見まわした。だが、ギルド内の冒険者たちの視線は、氷のように冷たい。逃げ場はどこにもなかった。

　セラが判定用の魔道具を運んでくる。ドルガの太い手が、のろのろとその上に乗った。

　白い光が、ゆっくりとかたちを結んでいく――。

「……判定、ランク2です」

　その場が、静まり返った。

「け、怪我だ！　怪我が治りきってねぇんだ！　だから数値が落ちてんだよ！」

「そ、そうだぞ！　ドルガは万全ではないのだ！」

　わめくふたりの前で、ミアは静かに帳簿を開いた。

「ドルガさんの治療費は、この一年で二十三回、ギルドから全額支払われています。……全部、治っているはずですよね？」

「なっ……」

「それとも二十三回分の治療は、行われていなかったんでしょうか？」

　ドルガの口が、開いたまま動かなくなった。

「神殿に照会すれば、実際に治療を受けたかどうかはすぐにわかります。受けてもいない治療の費用を請求するのは規約違反です」

　ヴェルナが淡々と続け、それから、バルタスへ向き直った。

「バルタス支部長。あなたがリーンの本部にいたころにも、ギルドの資金を着服している疑いがありました。しかし証拠がそろわず、職員への度重なる横暴な行為だけが認められて、この街へ異動になった。……覚えていますね。あの処分を上申したのは、わたくしです」

「まさか！　お……おまえは、あのときの……受付嬢！？」

「ええ。代わりなら、いくらでもいるはずの受付嬢です。……ですが、わたくしはもうあのときとは違います――」

　ヴェルナは、一通の書状を机に置いた。ミアが夜中に書いた、あの監査請求だった。

「過去の余罪も含め、徹底的に調べさせていただきます。千六百年前にエウリーさまが冒険者のために作られたギルドの規約を悪用するなど、恥を知りなさい！」

　ヴェルナが跳ね扉に向かって声を上げると、武装した街の衛兵たちが入ってきた。はじめから、表に待たせてあったらしい。

「虚偽のランク認定、ならびに治療費詐取の疑いです。ふたりを連行してください」

　ドルガが暴れようとした。その瞬間、周りにいた冒険者たちがいっせいに武器に手をかけた。

　誰ひとり、ランク2の男など恐れてはいなかった。

　引き立てられていくドルガが、バルタスに向かって吠えた。

「お、おいバルタスっ！　てめぇが持ちかけたんだろうが、『分け前をよこせばランク4ってことにしてやる』って！　俺ひとりに罪をかぶせる気かよ！」

「ま、待ってくれ！　私はそんなこと言ってない！」

　衛兵に腕をつかまれたバルタスが、必死に振り返る。

「ミア！　いや、ミアくん、ミアさんっ！　き、君からもなんとか言ってくれ！　なあ！」

　ミアは、営業スマイルを浮かべた。

「まあまあ、支部長――」

　そして、言った。

「あなたが我慢すれば、それで丸く収まる話でしょう？」

◇

「ミアちゃん、倉庫の片付けでもなんでも言ってね」

「そうそう。わたしたちに任せて」

　先輩の受付嬢たちは、あれから急に愛想がいい。

（現金なんだから、もうっ）

　本部へ戻る朝、ヴェルナはカウンターに立ち寄って、ミアに声をかけた。

「ミアさん。勇気を出して監査請求を送ってくれて、本当にありがとう。バルタスはリーンでの横領についても自白したわ。……それから」

「は、はい」

「あなたには本部も期待しているわ。これからも冒険者のために頑張ってね」

　にっこり微笑むと、上級監査官は小さく手を振って去っていった。

（ヴェルナさん。できる女って感じで、かっこいい。わたしも頑張れば、あんなふうになれるかな？）

◇

　数日後、神殿での治療を終えたリトがギルドに顔を出した。脚の傷は、跡も残らず綺麗に治り、もう杖なしでも歩けるそうだ。

　治療費はギルドが全額負担した。受注資格のない者に依頼を渡していた以上、責任はギルドにある――それがヴェルナの裁定だった。ドルガから取り戻した金は、代わりに討伐をさせられていた少年たちに分けられるという。

「ミア姉ちゃん！」

　カウンターの前で、リトが頭を下げた。

「こないだは、ごめん！　俺、勇気がなくて。……ドルガが怖かったんだ……」

「そんなこと、もういいよ。それより、リト。ランク判定を受けてみない？　セラさーん！」

「えっ！？　なんで？」

「いいから、いいから」

　運ばれてきた魔道具に、リトの手が恐る恐る触れた。白い光が、ふわりとあふれる。

「――判定、ランク3です」

「え」

　リトが固まった。

「お、俺が、ランク3……？」

「あなた、ドルガの代わりに仲間と何体も中型を狩ってたんでしょ？　……それと、これ」

　ミアは掲示板から一枚の依頼書を剥がし、カウンターに置いた。

『旧ガヤルド王国領にて、猪型の中型魔獣二体の討伐。受注はランク3以上。報酬は金貨二十枚』

　前回の討伐は失敗扱いとなり、ふたたび貼り出されていた、あの依頼だ。

「今度は、あなたの名前で受けられるよ」

「お、俺……や……やるっ！　やります！」

　リトの目のふちが、じわりと赤くなった。依頼書を胸に抱え、何度もうなずく。

「親父の借金、俺が返すんだ！」

「その意気だよ。……あ、でも無理はダメだからねっ！？　今度担ぎ込まれてきたら、怒るからね！」

「あはは、なんだよそれ！」

　夕暮れの光が、跳ね扉の隙間からカウンターまで伸びている。

　ミアは新しい帳簿を開き、今日の分の記録を書きはじめた。一文字ずつ、丁寧に。誰に褒められなくても、読みやすく綺麗な字で。

（ヴェルナさんみたいに、仕事に生きる女ってのも悪くないかも。でも……）

（玉の輿だって、まだあきらめてないけどねっ！）

「こんにちは、センチュリオの冒険者ギルド、ラグーツ支部へようこそ。本日はどのようなご用件でしょうか？」

　赤毛の受付嬢は、今日もカウンターに立ち、荒くれ者たちを相手に“営業スマイル”を振りまいている。

「受付嬢ミア」は「記憶喪失勇者」のスピンオフ作品です。

後書きの下にリンクがありますので、興味を持っていただけたら「記憶喪失勇者」も読んでいただけると嬉しいです！

ChatGPTで「ミア」のイメージ画像を作ってみました。

※この小説は執筆に一部、AIを使用しています。

・自身で執筆した文章をAIに改変させているが、再度全て自分で編集・改稿

・自身で執筆した文章の誤字・脱字チェック