二話
都会での生活に少し疲れた主人公・新太が、久しぶりに故郷の島へ帰ってくるところから物語は始まります。
懐かしい家、変わらない母、そして――昔と同じ笑顔で迎えてくれる幼馴染・凛花。
「ただいま」と言うだけで胸が温かくなるような、
そんな“帰ってきた場所”でのスローでちょっと騒がしい日々。
田舎の空気と、幼馴染との距離感が少しずつ変わっていく、
ゆるくて甘いラブコメを書いていきます。
肩の力を抜いて、のんびり読んでもらえたら嬉しいです。
「おっ？開いてる。」
取っ手を引くと、簡単にドアが開いた。
《……田舎あるある、防犯対策の消失。》
なるべく音を立てないよう、慎重に中へと入っていく。
「ただい―――」
「あら、お帰りなさい。」
「っ？！」
ビクッと体がはねた。
「驚いた、まだ寝てるのかと……。」
「何言ってるの？もう６時、流石に起きてるわよ。」
やれやれと言った風にかぶりを振る母。
「正直、港まで行こうかとも思ったけど、私の迎えは必要なかったみたいね。」
それから、僕の後ろへと目を向ける。
「おばさんっ、おはようございます。」
背後から、元気ハツラツとした挨拶が飛んでくる。
「凛花ちゃんいらっしゃい。朝早くから色々と悪いわね。」
「いえいえ～……むしろ役得でしたから。」
「あらまぁ、乙女ね～。」
何やら女性同士で盛り上がっている。
性別が違うだけで、こうも蚊帳の外状態だとは……。
しかし―――
数年越しに見た母の顔は、若干のしわはあれど、あの頃の面影のままだった。
てっきり、昔と今とでギャップでも感じるかと身構えていたのに、
ちょっぴり拍子抜けである。（ただまぁ、健康に越したことはないのだが。）
「せっかく来たのもなんだし、凛花ちゃんもご飯食べていったら。」
「えっ、いいんですか？じゃあ、お言葉に甘えて～。」
《主役、そっちのけってわけか。》
実家に帰省した本人を差し置いて、トコトコと家に上がり込む幼馴染。
その先には、茶色と白を基調とした空間が伸びていた。
《分かってはいたけど、本当に帰ってきたのか。》
しばらく見ていなかったこの光景に、ようやく帰省の実感が湧いてくる。
「ほら。新太も突っ立ってないで、さっさと手を洗ってくる。」
「分かった。」
靴を脱いで上がり込み、文字通り肩の荷を下ろしたのだった。
＊＊＊
「「「いただきます。」」」
リビングに三人の声がこだまする。
食パン、目玉焼きにベーコン、あとヨーグルト。
何の変哲もない平凡な食卓が、僕の眼前に広がっていた。
「新太、そっちのジャム取れる？」
「ん。」
そばにあったリンゴジャムを手渡す。
「ありがとうっ。やっぱ食パンにはこれが一番でしょ。」
「ふふっ。凛花ちゃん、昔からほんとそれ好きよね。」
「えへへっ。大人になっても、好きなものだけは変わっていませんからね。」
なぜかチラチラと視線を送ってくる彼女。
きらきらとした瞳だった。
「ん？僕の顔に何かついてるの？」
刹那、瞳からハイライトが消えた。
「……何でもない。」
そっぽ向かれる。
知らず知らずのうちに、彼女の機嫌を損ねてしまったようだ。
僕は困惑し、 母に至っては頭を押さえていた。
「大人になって、ちょっとはマシになったかと思ったけど……ポンコツは健在ね。」
「えっ、急にどうした？」
状況が理解できない。
しかし、二人の冷めた視線はとめどなく降り注いだ。
「凛花ちゃん。うちの息子がほんとごめんね。」
「大丈夫です、もう慣れてるんで。」
「はぁぁぁぁ～～。」
《流石にため息つかれると、僕だって凹むんだが？》
「すまない、何かしてしまったのなら教えてほしいのだが―――」
「そういう問題じゃないの。これは、あんた自身で気づかないと意味が無いわけ。」
「な、なるほど？」
母の隣で、ウンウンと頷く凛花。
《周りに味方が誰もいない。》
「いい？分かった？」
女性陣の有無を言わさない剣幕に
「……はい、すみません。」
為すすべもなく、素直に謝るのだった。
「ところで新太、連休中はこっち居られるのよね？ 」
「ん、そのするつもりだけど。」
母の問いかけにこくりと頷く。
「なら久しぶりに、この島を見て回ったらいいんじゃない？
あんたがいた時よりも随分変わってるから。」
ウ～ンと少し考える。
《外出、めんどくさいな……。》
「いや、家でゆっk―――」
「それいいですね！！」
机をばんっと叩いて、身を乗り出した凛花。
「そしたら私が案内役をやります。だから、ねっ―――行こう新太！！」
「でも外あｔ―――。」
「ねっ！！」
気づいた時には、その瑠璃色の瞳が目の前にあった。
光の粒を散りばめた、宝石箱みたいな瞳だ。
《うっ、距離が近い。》
「わかった、わかったから……。」
息も触れそうな近距離で、理性が先に音を上げた。
「ほんとっ？約束だからねっ！」
彼女の小指が差し出される。
「嘘ついたら針千本だから、ね。」
「……了解。」
気恥ずかしさを覚えつつ、その指に自分の小指を添わせていく。
《思ってはいたが、自分の物とはやっぱ違うんだな。》
華奢で、繊細な指。
触ったら、音を立てて崩れてしまいそうだ。
「えへへっ。新太の手、男の子って感じする。」
「……どんな感じだよ。」
「ふふふっ。」
鼓動の高鳴りを胡麻化ように、精一杯の悪態を凛花に返した。
んで、別方向からは、母のニマニマとした視線が飛んできた。
《田舎のスローライフを満喫したいだけなのに―――》
ふへぇ～、と大きなため息が出た。
《……でもまぁ、悪くはないか。》
こうして僕は帰省早々、幼馴染とのお出かけする羽目となったのだった。
少し編集を加えました。
