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3000年後

「ふぃ～読み切った」

　タブレット端末から目を離すように顔上げた、青みのある黒い髪の少女。

　昼休み。

　面と向かい合った机、全部で六つ。左上から順に数えて２番目、その真ん中。

　野菜が残った購買の弁当箱の隣にその端末を置き、制服の白い長袖で肘を付く。

「は～めんど～なんも感想でてこない。だる～」

　向かいの細眉の少女は白いご飯を口にしながら声を発する。

「え～？結構やばかったんじゃん？」

　青がかった髪の少女は目を細める。

「うーんやばかったけど正直わからん。まず教会語《ʁaːdɨqoːs》が変じゃん？」

「わかる～」

　左右からの沸かしたような声に、黒い髪の少女は頷く。

「だよね」

　細眉の女は不満げに頷く。

「それはそう。変だったぎゃーーーーー？！」

　破裂音の発声により、口からご飯粒が飛んだ。

　それは置かれていた端末に落ち、黒い髪の少女は鼻横を皺寄せた。

「ぎゃーーーお前汚い～！」

　向かい合う６つの笑い声が教室に響く。

　悲鳴に視線が誘われる。

　そのとき、隣の机のグループから短髪の男が、黒い髪の少女へと口を開いた。

「お前らうるさい何やってんの？」

　黒い髪の女は、黒い制服の青年へ視線を向ける。

「課題！」

「は？何のよ」

「なんとかきずつ演習」

「言えてねぇじゃんだっさ」

　笑い声。

「共感きづつ演習な」

「言えてない！」

　笑い声。

「それ今日だろ？」

「そうなの今日！」

「終わったな」

　笑い声。

　笑い声反響して波が立つその教室の角。

　そこに、食事の形跡がない机でタブレット端末をつつく碧眼の青年。

　上から下にかけて、項目がある。

　1000年で区切られた大項目、その下に、100年で区切られた小項目。

　現代から３つ前の大項目を押下。

　画面が上へと流れていく。

　ぴたっと止まった。

　389年第三下陽21日。

　青年がそこへ指を這わせたとき、机の下に食べ物落ちた気配がした。

　それに誘われるように、股下から足元を覗く。からあげが落ちていた。

「あーっごめん」

　背中を向けていた４つの机グループそのひとつ。

　振り返った黒く長い髪の少女。髪を耳にかき上げた。

　目が合う。

　陽の光透かした瑞枝《みずえ》の葉、その瞳。

　陽の光透かした下枝《しずえ》の葉、その瞳。

　麗《うるわ》しい薄緑と、慎ましい枯葉色の目。

「拾うよ」

「あっえっとあー」

　黒い髪の少女はグループへ向けて口を開く。

「落としたもの拾うからちょっと！」

　がやがやと笑い声が上がる。

　黒い髪の少女はすばやくしゃがみ込み、からあげを手で拾い、机の下に頭をぶつけた。

「あた」

　ぼこんと音が鳴る。

　青年もぼこんと膨らんだ。2匹の蝿が舞う。

「ごめんね邪魔しちゃって。課題？」

　青年はぎゅっと太ももを締めた。

「……まあそんな感じ」

「そっか。最後まで読めた？」

「うん。だからちょうど続き読むところ」

　少女は眉間を皺寄せた。

「え？続きあるの？」

　青年は口の中で、切り離すように舌を噛む。

「いや、ないっちゃないよ。次のページ読むみたいな」

　少女は笑みをこぼした。

「あーね」

　少女は人差し指と親指で目を開き、青年へ顔を近づける。

「ねえ、エモくない？」

　青年はぐっと押さえて、少女の顔、その瞳をみつめる。

「何が」

　少女はすとんと手を降ろし、青年を睨む。

「課題最後まで読んだんでしょ」

　青年ははっとするように頷いた。

「あー確かに」

　少女は小首をかしげた。

　眉が隠れる程度の長さで切りそろえられた、黒い髪の青年の襟に、髪の毛が一本ついている。

　少女はそれをつまみ上げて、眺めた。

「なにこれ？ついてたよ。身の回りに誰か金髪いる？」

　青年は左上へ視線を向けた。

　碧眼の目には、その毛が金髪のようにきらめいている。

「いや。いないはずだけど」

「ふーん……あっそ」

　少女はぴっと髪の毛を落とした。

　それは琥珀色にきらめいている。

「まあ、ごみ取ってくれてありがと」

　少女は横目で青年を再び睨むが、にへらと顔を崩す。

「えへ」

　少女は髪を耳にかきながら、席へ戻った。

　青年は少女の後ろ姿をちらちらと見ながら、端末へ視線を戻す。

　左の壁側から、声がした。

　その声は、社会の定める、老いと幼さの訛りが入り混じる。

「ねえ何してんの」

　周囲は、目と耳を塞がれたようにその声の主が見えていない。

　青年は心の内を思い浮かべる。

『本読んでる』

「何で」

『統治のため』

「ふーん。何に役立つわけ？」

『そこに訴求しない。これは俺の原理』

「何で」

『無意味だから』

「はあ？わからんし」

　389年第三下陽21日の項目をそっと長押しした。その指先から、力《まりょく》をかすかな吐息のように注ぎ込む。

「まだこんなん読んでんの？友達作ったほうがいいよ。気分悪くなるし、そんなの読んでも人のこと嫌いになるだけだよ」

　青年は心の中で激しく首を横に振る。

『俺は、自分を含めて誰かの行動を、笑ったり、悲しんだり、憎んだり、怒ったり、馬鹿にしたり、拒否したり、受け入れたりしないで、ありのままをあるがまま理解しようとしてる』

「何で？」

『統治のために』

　端末に警告が表示される前に、その項目の下に新しい項が、下のその項目を押しのけて浮かび上がった。

「ねえ何見てんの！」

　正面から、青年の机を両手で叩いた少女。

　その少女は、肩にかかる程度に伸びたみかん色の髪を縛っている。

「あー」

　青年は言葉を探すように声を出す

「課題のやつ」

「うそだ。あたしその顔知ってるもーん。面白そう」

　少女は端末を上からのぞき込む。

「だめ。そう思ってるならなおさらだめ」

　青年は端末を抱きかかえてそっぽを向いた。

「え？なんで」

　口を丸くした。

「面白いやつじゃないから。哲学だよ哲学」

　少女はすぅっと離れた。

　視線を外し、前髪をしきりにさわる。

　口を尖らせた。

「うそつき……じゃあいいや」

　少女は教室を出るようにドアへ向かうと、振り返り、頬を膨らませて青年を睨んだ。

「あざと……」

　青年は目を閉じ、深呼吸。

　端末へ。

　教会語ではない。日本語。

　そこに浮かんでいるその項目。

　ベッティハの信徒の手記：琥珀の軌跡