1番ヤバい存在を忘れてました……人攫いにほんの少しだけ同情します……ほんの少しだけですが
「アルベルト、紙が貼ってあるぞ」
1人の男のおでこに1枚のメモが貼り付けられていたので、俺はそれを勢いよく剥がし、読んだ。
「姿を見せるな。とのご命令ですので。
王子、気がつくの遅すぎです。
次回から鍛錬をもっと厳しくします。
あとジェスターとミカエルにも、
クラリスに手を出したら容赦しない。
とお伝え下さい」
俺は自分の魂が抜けたのかと思うくらい、思考が停止し、遠くを眺めた……ああ……悪魔ね……
イタネ、ソウイエバ……
「何があった？ 悪魔ってなんのことだよ？ そのメモはなんだよ」
ジェスターが矢継ぎ早に質問してきたので、説明するのが面倒くさくなり、メモをヒラリと渡し、ひと言添えた。
「今日の護衛騎士はエドワードだ」
「……ああ……なるほど……ね……悪魔……たしかに」
ジェスターはメモに目を通し、添えたひと言ですべてを理解したらしい。
この人攫い達、余程、怖い目に合ったんだろうな……おまえら、ターゲットが悪すぎだ。
万が一、クラリスを攫うのに成功していたら、間違いなく、お前達の命は吹っ飛ぶ……たぶん、闇取引をしている現場……いや国ごと吹っ飛ぶ。国が1つ滅亡してたぞ。
あの兄弟はそれ位の力はあるからな……
エドワードから連絡を受けていたのか、王宮騎士達が来たので、人攫い達を引き渡した。
SSクラス魔道士誘拐は未遂とはいえ重罪であるゆえ、慎重に連れて行け。と命じ、俺はチラリと男達の泣きじゃくる姿に目をやる。
まぁ、もうあいつらに歯向かう気力は全く無いだろうなぁ。
精神的に疲れた俺達がカフェに戻ると、ミカエルはクラリスにベリーベリーケーキを食べさせてもらっていて……って、はいぃぃぃ！？
「あ～ん」
ぱくっ
「義姉さま、美味しい」
こらっ！ なんだよ。その役得！！
「ただいま……何してるんだよ」
「あ、おかえりなさい。先にいただいてました」
「いや、そっちじゃなくて。なんで、クラリスが食べさせてあげてるの？」
ジェスターも不愉快そうにミカエルを睨む。
「カップル限定ケーキなんだから、カップル気分を味わいたいとのことで、かわいい義弟の頼みですし」
「やっぱり義姉さまに食べさせてもらう方が美味しい」
「あら？ そういうもの？」
「お前な～～、いい加減にしろっっ」
俺とジェスターがミカエルへの苛立ちが頂点になると、クラリスが屈託のない笑顔で、手つかずのケーキを俺達に差し出す。
「安心してください。お2人のケーキはちゃんと残ってますよ！ さぁさぁ、座って2人で食べてください」
ケーキが食べたくて怒ってるんじゃなーーーい。
俺はジェスターと顔を見合わせ、あまりにも的外れなクラリスの言葉にため息をつく。
絶対、俺とジェスターが恋人同士だって誤解してるよな？
そんなクラリスの目の前でこのハートの甘々キラキラケーキ、ジェスターと2人で食べられるかよっ！
本当に勘弁してくれ…………
俺達はなんとかベリーベリーケーキを食べ……男2人で食べるのだけは避けたかった俺とジェスターはクラリスも巻き込み、3人で食べきった。
申し訳ないわ……とか言いながらも喜びに満ちた顔で食べていたクラリス。
恐るべし女性の胃袋……ちなみにミカエルはクラリスと食べた分でじゅうぶんとギブアップ。
カフェを出ると太陽は西に傾いていたが、空を茜色に染めるにはまだ早く、眩しく俺達を照りつける。
「どうする？」「クラリス、どこか行く？」「いえ……」「じゃあ、帰ろうか」友人達がこの後の予定を話し合うのをぼんやり眺めつつ……って、もうこれグループで遊びに来ただけじゃん。
デート……俺のデートは何処へ……？
俺は西日を浴びながら1人佇み、やるせなさを感じているとクラリスがおずおずと話しかけてきた。
「アルベルト様、あの……申し訳ないのですが、王宮にお帰りの際に私も馬車に乗せていただけませんか？」
「構わないが……」
「えっ？ なんで？」
ジェスターとミカエルの声と俺の声が重なる。
お前ら反応早すぎだろ……いや、でも、本当になんで？ もちろん、俺は嬉しいけど……まさか、俺とデートの続きを？
「ザラ様にお会いしたくて……」
アア……ザラネ……デスヨネー。
でも、王宮までは2人でいられるし、良しと……
「僕も行くよ」
ジェスターとミカエルが意気揚々と声を上げ、クラリスに笑顔をむける。
えええ……お前らぁ、どこまで邪魔するんだよぉ。
俺は思いっきり顔をしかめるが、そんなことで遠慮するような2人じゃない。俺の恨みがましい顔なんてどこ吹く風。
「大丈夫ですよー2人とも。えっと……ジェスター様はこの後、お仕事があるとおっしゃってましたよね？ ミカエルはお父様に今日は遅くなると伝えておいてくれないかしら？」
「でも……」
「お願い」
ジェスターは目線を下げ、悔しそうな顔をして、仕事か……と口元でモゾモゾとひとり言を発し、ミカエルはクラリスが両手を合わせ「ねっ」と微笑むと、もう逆らえないらしく不承不承頷く。
あれ？ 俺が阻止しなくても、あれよあれよという間に邪魔者がいなくなったぞ？
そして、俺の横に立ったクラリスが聞こえるか聞こえないかくらいの微妙な声でつぶやいた。
「2人になれて良かった……」
えっ……？
思いもよらぬ言葉が聞こえた事により、思わずクラリスを二度見し、俺は挙動がおかしくなってしまう。
これは、もしかして……もしかすると……脈ありだったり……？
お読みいただきありがとうございます。
天兄が黙っているわけありません。
