あの日、恋に落ちました……俺の苦労の始まりです
恥ずかしい……ホント、恥ずかしい。
王子がだよ（王子って気づいてないけど）、女性の前で泣くって、ありえないぞっっ！
恥ずかしくて、目にゴミが入って……と誤魔化すと「ああ、痛いですよねー」クラリスはウンウンと頷いた。
えっ？ 信じたのか？ 単純？
そういえば、さっきも「ひゃー」とか言わなかった？
怒ったり、笑ったり、びっくりしたり、忙しいやつだ。楽しい令嬢である。
ハンカチを借りて涙を拭うと、フワッと幸せな香りが俺を満たす。
「ゴミ、取れましたか？」
顔を覗かせるクラリスに、またも赤面してしまう。
だから、近いって！！ 仮にも公爵令嬢だろっ！
「ああ、ありがとう。ハンカチはきれいにして返すよ」
「そんなお気遣いなく。そのまま返してくださいませ」
いやいやダメだ。ハンカチを返すという口実で会いに行けないじゃないか！
「いや、きれいにして後日返すよ。俺の気がすまない」
「そうですか？ では、お願いします」
クラリスが微笑む。
屈託ない優しい笑顔が心に染みる。
クラリスの事が気になって仕方がない俺は、さっき、クラリスが放った「興味がない」という言葉の意味を考えてしまう。
「先ほど、王家との結婚に興味がないと言っていたのは、婚約者がいるからとか？」
同じくらいの年齢で公爵家の令嬢とあれば、王子との結婚を考えてもおかしくないはず……なのに、王子との結婚に興味がないとは。
もしかして、他に婚約しているとか？
公爵令嬢ならこの年齢でも婚約は十分ありえるし。
「いえ？ そんな方はおりません。アル様はおモテになりそうですね」
心の底からの安堵の吐息が漏れる。
そっか……婚約者はいないのか。そっかぁぁぁ。
「いや、俺もいないよ。まぁ、急がなくても……と思って」
「確かに、今、一生の相手を決めるには早すぎですよね」
クスリと笑うクラリス。俺もつられて笑う。
でも、俺は、今、一生の相手を心に決めた。
数時間前まで、恋だの結婚だの、わからないし、めんどくさいと言っていたのが嘘のようだ。
しばらくしたら、婚約を申し込もう。魔法の発現だけが気がかりだが、それだって絶対条件ではない。
王子だから仕方がないと諦めない。俺の人生なのだから。
そう君が教えてくれた。
「アル様？」
何度目かの名前を呼ばれた時、遠くの方から「義姉さまー」と呼ぶ声が聞こえた。
「あら？ ミカエルだわ」
ああ、アルフォント公爵家の養子になったミカエルか……何度かあったことあるな、そう言えば。
クラリスと結婚したら、俺の義弟になるわけか……なんて甘い将来のことを考えていたら、ミカエルと……なぜかジェスターが現れた。
「義姉さま！ 心配したんだよ……なんで、アルベルト王子と一緒にいるの？」
ミカエルが俺を軽くにらむ。
あれ？ なんか、この目は……敵対心？
「えっ！？ アル様って、アルベルト様だったんですかぁぁ！？」
事実を知ったクラリスが目をこれでもかっというくらい見開き、今にもぶっ倒れそうで、俺は少々ばつが悪い思いをする。
「あ、ああ、騙したつもりは……ないから。すまない。言いそびれちゃったって言うか。なんていうか」
「アルベルト、言わなかったってことは、騙したに等しいだろ？ ひどい奴だな。クラリス、心配したよ、大丈夫だったか？」
ジェスターは昔からの友人だから、物言いに容赦ない。って、おまえ、クラリスと知り合いなのか！？ そんなこと、一言も言ってなかったじゃないか！！
「騙されたとは思ってませんが……すみません。いろいろ失礼なこと言っちゃいましたよね」
「いや、大丈夫、だから……」
ジェスターとミカエルの視線が痛い。この2人の目を俺は一瞬で理解した。
ミカエルは将来の義理の弟なんかじゃない。
ジェスターは今まで通りの友人ではない。
恋敵だ……
もちろん、しばらくしたら婚約を申し込もう。なんて甘い考え、この二人がいて、簡単にできるわけがなかった……
今回でクラリスとアルベルトの過去編は終わりです。
お付き合いいただき、ありがとうございました。
