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男心をまったくわかってもらえませんでした……あの2人は本気でヤバい人物です

「アルベルト様？」

　さっきの出来事を思い出し、仏頂面になっていたであろう俺を男心をまったく……本当にまっーーたくわかってないクラリスは更に覗き込む。

　男に気をつけろ……って言ったそばからこれだ。

　クラリス！　気をつけるのはそういうトコだよ！！

　言ってやりたいが、首を傾げているクラリスがかわいくて……言えない。

「熱、あります？　顔が赤いですよ？」

　クラリスが俺の額に手のひらを当て「熱あるのかしら」と小声で言っている。

　だから！　気をつけるのはそういうトコだよ！！

　言ってやりたいが、クラリスの柔らかい手に緊張して……言えない。

　なんか、俺……情けねー

　少し冷静になると、襲ってくる羞恥心の嵐。

　あんな感情的になるなんて……

　俺、こんなにも嫉妬深かったんだな。

　でも……

「ん～、熱はないかな？」と首を傾げているクラリスを見て、思う。

　あの2人はやばい……本当にやばい。

　2人とも本気の目をしていた。

　鉄壁のブライトン兄弟と異名を持つ……剣のエドワード、魔法のザラ。

　我が国の攻防を担うツートップだ。

　エドワード・ブライトン。次期王宮騎士団長との呼び声が高い、最強の騎士。

　ザラ・ブライトン。我が国、全魔道士の頂点に立つ、俺の師でもある王宮魔道士長。別名、悪魔。

　よりによって、なんであの2人なんだ。

　頭を撫でるとか……ちくしょー。

　ホント、なんなんだよ、あいつら。

「ん、熱はないようですね。アルベルト様。きっと、お疲れなんですね」

　ああ、疲れてるよ、誰かさんのせいでな。

　俺の苦悩も知らずに、かわいい笑顔を見せるクラリスに、つい心の中でぼやいてしまう。

「ねぇ？　アルベルト様、最近、眠れないっておっしゃってたし、この中庭で少し休みません？」

　クラリスに提案され、やっと周囲を見渡した。

　怒りに任せてクラリスを連れ出し、中庭まできたのか、俺は。

「覚えてますか？　アルベルト様とお会いしたのはここでしたわね」

　クラリスは当時を思い出したのか、ふふっと笑う。

　俺の胸がキュッとする。

　覚えてるさ。忘れるもんか……ここから始まった。

　愛しさも、苦しさも、喜びも、辛さも……全てここから始まった。

　俺が恋に落ちた場所。忘れるものか。

　クラリスと出会ったあの日の事を……

　あの日。

　暖かい日差しを存分に浴び、賑やかに植物達が芽吹き始める季節に、王宮で大きなお茶会が開催された。

　主催は第1王子でもある兄上だったが、俺も招待側として笑顔を絶やさず、王子としての役目をこなし、ひっきりなしに挨拶にくる令嬢に慣れない笑顔を振りまいていた。

「気になる令嬢は？」

「一緒にお茶でも」　

「ぜひ我が家へ」

　ああああ！　

　もう、本当にうんざりだ。

　恋とか結婚とか、俺にはまだわからないし、めんどくさい。ほっといてくれぇぇぇぇ。

　心の叫びはおくびにも出さず、にこやかな王子スマイルで当たり障りない返事をする…………王子だからな。

　俺に話しかけにくる令嬢達も途切れ、一瞬、俺の周りから人がいなくなった。

　今まで気持ちを張り詰めていた俺は、ふぅと息を吐き、近くにあった窓から外を見る。

　明るい陽の光に青空の広がり……気持ち良さそうだなぁ。

　澄んだ空をぼんやり眺めていると、急に愛想笑いをしている自分に嫌気が差し、青空に誘われたかのように、ふらっとお茶会を抜け出してしまった。

　王子としての責任は果たしたし。やるべきことはやったし。兄上がいるし。

　大丈夫だろう……たぶん。

　お茶会を抜け出した俺はお気に入りの場所である中庭にむかう。

　嫌なことがあった時や気分が乗らない時に中庭でぼーっとするのだ。

　嫌なこと……俺はちょっと気分が沈んだ。

　次期国王は第1王子の兄上だ。

　兄上は優秀だし、俺は兄上を尊敬している。

　だが、俺も次期国王としての教育が施される。なぜなら、王位継承権第二位である俺は「もしも」の時に備えなくてはならないから。

　兄上は身体が弱いわけではないし、魔道士ランクもSランク。剣だって強い。

「もしも」ってなんだ？

　頭ではわかっている。

「もしも」兄上に不幸があった時でも、王家は揺らぐわけにはいかない。

　それが国民を守る王族の義務だ。その為には、最悪の事態も想定しなくてはならない。

　わかっている。わかっているけど……

　俺は「もしも」の時のスペアなのか！？

　そんな思考に襲われる時がある。

　そういう時は中庭に行き、芝生に寝転んで空を見上げる。

　スペアだっていいじゃないか。それで国が安泰なら……と自分に言い聞かせながら。

　中庭には人がまったくいなかった。

　みんな、お茶会で忙しいのだろう。

　春、真っ盛り。

　中庭はきれいに手入れをされ、色とりどりの花が咲きほこっていた。青い空、緑の芝生によく映え、目を楽しませてくれる。

　周りからは見えないであろう木の陰でゴロンと寝転んだ。

　今日は王子スマイルを振りまいて、疲れたな……

　ああ……澄んだ空が……気持ちい……

「うおっっっっ！！」

　ウトウトしかけていた時、上から「キャッ」という声と同時に、ドサッと俺の腹の上に何かが落ちてきたような衝撃を受けた。

　思わず、うめき声が出てしまい、目を開けると、俺の体に令嬢らしき少女がうつ伏せで倒れてる。

　……え？　

　……令嬢が降ってきた？

　……ええっ！？

お読みいただきありがとうございます。

今回から少し過去編となります。

お付き合いいただけたら、幸いです。

「親方ーそ、空から女の子が」と書きたくなりました。

状況は全く違いますが。