19/73

男の夢が叶いそうでした……ゼリー争奪戦勃発です

「食べるのも辛いですか？　もしよろしかったら、私が食べさせて差し上げましょうか？」

　はい！？　

　今、なんて言った！？

　食べさせてくれるって……　

　こ、これは、もしかして……噂のあ～んってやつか！？

　あ～んってやつなのかぁ！！（大事なコトなので2回言いました）

　瞬時に耳まで赤くなったのが自身でもわかった。

　湯気がでるんじゃないかと思うくらい、顔がポッポッと熱くなってきて、そんな自分が恥ずかしくて、すぐさま顔をプイッとそらす。

「まぁ、また熱が出たのかしら。ナクサス、アルベルト様の顔が赤いわ。私、お暇(いとま)したほうがいいわね」

　膝の上にあったゼリーの箱を隣のテーブルに置き、帰り支度をするため、立ち上がろうとする、クラリス。

　えっ！？　まて、まて、クラリス。

　俺が慌てて、クラリスを止めようとするも、クラリスはナクサスに「心配ですわ」と話しかけていて、俺の方を全く見ていない。

　ナクサスはチラッと俺に視線を送り、コホンと１回咳払いをし、説明をする。

「いえ、クラリス様、王子の体調に問題はありません。大丈夫ですよ。ですよね？　王子」

「お、おう」

「なら良いのですが……」

　クラリスは、再び椅子に腰掛ける。

　ナクサス、ナイスアシスト！

　本当に昇給を考えよう。

「アルベルト様、本当に大丈夫ですか？」

「お、おう。大丈夫、だ。それより、ゼリー、食べたいのだが……」

　照れているのを悟られないよう、あらぬ方向を見ながら、クラリスに伝えた。が、どうしても声に緊張していることが出てしまう。

「まぁ、良かった。食欲はあるのですね」

　俺の緊張も何のその、クラリスは気にせずニコッと微笑み「ちょっと待ってくださいね」と言いながら、りんごのゼリーにスプーンをスッと入れ、一口分をすくう。

　たまには、鈍感も役に立つもんだ。

「はい、どうぞ。アルベルト様」

　俺はぎこちなくも口をあけ……

　こ、これが、男の夢「あ～ん」ってやつだな。

　俺は婚約者なんだし……いいよな？

「あ～……ん？」

　俺の耳に、ここにいないはずの聞きなれた人物達の声が聞こえる。

「アルベルト、大丈夫？」

「見舞い買ってきたぞ」

　ゼリーが口に入る、まさに直前。

　ミカエル、ジェスターの悪魔のような声とともに、メイドに先導された2人が元気よく部屋に入ってきたのだ。

　クラリスは無意識にゼリーがのったスプーンを手元に戻し「あら……」とつぶやく。

「な……んで……」

　俺は呆然とし、言葉が出ない。出す元気もない。

　片手を額に当て、苦悩する。

　お前ら…………なんだこのタイミング。

　なんで、来たんだよ……

「王子がジェスター様とミカエル様にも会いたいご様子だったので、早馬を出しておきました」

「まぁ、ナクサス、さすがね」

「お褒めいただき恐縮です」

　ナクサスが澄ました顔で説明しているのが聞こえ、頭の中でぐるぐる回っていた俺の疑問は氷解した。

　恨みがましくナクサスを見るが、ナクサスはどこ吹く風で、無表情で控えている。

　お前ーーーー給料引くぞ！

「アルベルト、ゼリー買ってきたぞ」

「えっ？　なに？　なんで義姉さまが食べさせてあげてるの！？」

「自分で食べられないほど重症じゃないだろ？」

「それ義姉さまが作ったの？　僕が食べるからさ、アルベルトはお店で買ってきたゼリー食べなよ」

「ああ、そうだな。美味しいと評判の店だぞ」

　2人は怒涛のようにしゃべりだし、俺に話す余地を与えない。

「まぁ、私も評判のゼリーいただきたいですわ……でも、私の分もゼリーを作っちゃって……」

　クラリスが手にしていたゼリーはミカエルが自然な形で受け取った。

　あああ……俺のゼリー……

　ジェスターはクラリスに微笑みかけると、クラリスの分のゼリーを手に取る。

「これは、僕が食べてあげるから、クラリスは買ってきたゼリーを食べなよ。美味しいよ。クラリスの好きなストロベリーのゼリーもあるから」

「わぁ、ジェスター様、ありがとうございます！　良かったですわね、アルベルト様」

「お、俺、……クラリスのゼリー」

「義姉さま、いただきます！」

　ミカエルが、パクリと俺の口に入るはずだったゼリーを美味しそうに食べる。

「……あ」

　目の前で起こる事態のスピードの速さに頭がついていけず、クラリスのゼリーはミカエルの口にどんどん入っていく……

「義姉さま、上手に出来てる！　美味しいよ」

「クラリス、僕もいただくね」

　ジェスターは、上品な手つきでゼリーをスプーンですくって口に入れると、うん、美味しい……とつぶやき、ゆっくりゆっくり噛みしめる（ゼリーなのに！）その目は本当に嬉しそうな目をしていた。

「あ……」

　俺……の……ゼリー……

　最後に残ったゼリーに賭け、今まで静観していたナクサスに強い意志を込め、視線を送る。

　お前がもらったゼリーは残しとけ！！

　ナクサスは俺の視線を受け、したり顔で頷くと、クラリスに静かな笑顔をむけた。

「クラリス様、ゼリー美味しゅうございました」

　もう食べたのかぁ！？

「あら？　ナクサス、もう食べたの？」

「このナクサス、クラリス様のお手製のゼリーがいただけて、感激でした。ごちそうさまでした」

「まぁ……嬉しいわ。ナクサス」

　かくして、俺のために作られたクラリスのゼリーは、俺の口に入ることなく、消え去ってしまった……

　失意の中、俺は決めた。

　ナクサスは当分、減給にする、と。