崩壊の魔女〜白い空の下――すべてを奪われた魔術師は、不公平な世界を『分別』する〜

第二章 セレマ魔術学院

セレマ魔術学院【第二話】

　馬車がゆっくりと速度を落とした。

「到着しました。セレマ魔術学院です」

　御者の声が響く。

　シオンは静かに目を開き、席を立った。

「では、参りましょうか」

「えっと……この人は？」

　私は眠りこけているアランを指差す。

「彼は目的地が別ですので、このまま放置で問題ありません」

　……問題ある気もするけど。

　本人が気にしていないならいいのだろう。

　私はシオンの後を追って馬車を降りた。

　そして、思わず足を止める。

　目の前にそびえ立っていたのは、巨大な白い建物だった。

　セレマ魔術学院。

　高く伸びた門。

　空へ突き刺さるような尖塔。

　磨き上げられた白い石壁。

　まるで城みたいだ。

　門を抜け、エントランスへ入る。

　そこには既に、大勢の受験者たちが集まっていた。

　年齢は私と同じくらい。

　けれど、纏っている服も、立ち振る舞いも、全部が違う。

　上品な布地。

　磨かれた靴。

　自信に満ちた視線。

　……場違いだな。

　自分の薄汚れた服が、急に気になった。

「では、私はこれで・

　シオンは軽く一礼すると、そのまま学院の奥へ消えていく。

　私は慌てて呼び止めた。

「あ、あの～……」

　シオンが振り返る。

「……私、試験とか受けるんですよね？」

「当然ですが？」

　即答だった。

「…………」

　『学院に連れて来い』

　その言葉から、少しくらい特別扱いされるのかと思っていた。

　……どうやら、そんな都合のいい話ではないらしい。

　周囲から、ひそひそと話し声が聞こえてくる。

「何あれ？」

「貧相な恰好」

「なんであんなのが来てるの？」

「みすぼらしい」

　……まぁ当然か。

　この場において、私は明らかに”異端児”だ。

　好奇の目を向けられるのも、客観的に見れば”正しい”反応だろう。

　そんなことを考えていると、不意に右肩を軽く叩かれた。

　振り返ると、赤髪をぼさぼさに伸ばした眼鏡の少年が立っていた。

「あ、えっと……ご、ごめん！キ、キミ珍しい格好だね。ど、どこから来たの？」

　私は無言で、自分の肩をぱしぱし払う。

「え……？」

　少年が困惑した顔をする。

　……知らない人に突然触られたんだから、汚れくらい落としたくなるでしょ。

「……アズール地区」

　私が答えた瞬間、また周囲がざわついた。

　少年は少し慌てたように笑う。

「アズール……そ、そっか。ぼ、僕の名前はジルベルト・レオンモーニ。キミは？」

「リリー・マリーノ」

「リ、リリーね……よろしく！」

　ジルベルトはおずおずと手を差し出してきた。

　私はその手を見つめる。

「あのさ」

「な、何？」

「何なの？さっきから。馴れ馴れしいんだけど？」

「え！？えっと……あはは、そうだよね。ご、ごめん……」

　ジルベルトはしゅんとした様子で手を引っ込めた。

「きゃー、こわいですわー♪おそろしいですわー♪」

　芝居がかった声が後ろから聞こえた。

　振り返ると、金髪のサイドテールの少女が口元を隠しながらこちらを見ていた。

「野蛮人が紛れ込んでますわー♪追い出さないといけませんわー♪」

　わざとらしくそう言いながら、ずかずかと近づいてくる。

「サンドラ……や、やめろよ」

　ジルベルトが慌てて私たちの間へ割って入った。

「な、何するつもりだよ……」

「何って♪」

　サンドラは笑顔のまま言った。

「そいつをつまみ出すんだよ♪ほら、どけよ♪」

　ジルベルトを乱暴に押しのけ、そのまま私へ歩み寄ってくる。

「はいはい～♪お帰りはこちらですよ～♪」

　そう言って、サンドラは私へ手を伸ばす。

　私は伸ばされた手を、ぱしりと払い落とした。

「あの……私、試験を受けに来たんだけど？」

　サンドラはぴくりと眉を動かした。

　そして、

「あの～♪私ぃ、試験を受けに来たんだけどぉ♪」

　わざとらしく私の口調を真似し始めた。

　周囲から、くすくすと笑い声が漏れる。

　……面倒だな。

　まぁこういうことも”ある”とは想定していたが。

　私は無視して、その場を離れようとする。

　だが、サンドラが私の肩を強く掴んだ。

「逃げちゃ、やんやん♪」

　……仕方ない。

　気は進まないけど、術式を使うか。

　私は振り返り、そっと手を伸ばす。

　だが、サンドラは反射的に私の手を弾いた。

　そして、一瞬で魔力を拳に集中させ、私の腹に殴りかかった。

「ごっ……！」

　重い。

　とても少女の拳とは思えなかった。

　胃がひっくり返り、込み上げた胃液をそのまま吐き出す。

「さ、サンドラ！」

「お～怖い怖い♪」

　サンドラは鼻で笑った。

「お前今、何かしようとしただろ♪怖くって思わず殴っちゃった♪」

　そのまま私の頭を踏みつけ、吐瀉物へ押し付ける。

「ぐっ……！」

「ん～♪正当防衛♪正当防衛～♪」

　ぐりぐりと頭を踏みながら、楽しそうに歌っている。

　突然、バチッ！っと空気が弾けた。

　ジルベルトが震える手をサンドラへ向けていた。

　指先には、青白い電撃が走っている。

「も、もうやめろよ……！」

　サンドラはチッ！と舌打ちし、ようやく足をどけた。

「ジルベルトお前さぁ♪」

　サンドラはにやにやと笑う。

「中等部じゃ友達いなかったからって、こんなの捕まえちゃって♪」

「…………」

「どうせそいつ不合格だし、お前がぼっちなのは変わらないよ♪」

　ジルベルトは何も言い返さなかった。

　目を伏せ、唇を噛み締めている。

　最悪だ……

　頬についた胃液が気持ち悪い。

　私はただ、服を少し分解して黙らせる程度で済ませるつもりだったのに。

　さすがに”不公平”だ。

　そんなことを考えていると、ジルベルトがしゃがみ込んできた。

「だ、大丈夫……？」

　差し出されたのは、白いハンカチ。

「ほら、使って？」

「あ……ありがとう。でも、いらない」

「あっ、いや！その、気にしないで？汚れとか……」

「い、いやそうじゃなくてさ……」

　ジルベルトは不思議そうに私を見た。

「なんか人のハンカチって……匂いがして気持ち悪いっていうか……だからいらない」

「え！？あ、あぁそう……」

　ジルベルトは苦笑いをしながら、ハンカチを引っ込めた。