白い空【第六話】
「……」
私は自分の皿へ手を触れた。
すると、料理の中からにんじんだけがスッと抜け出し、他の子どもたちの皿へ飛んでいく。
「リリーありがとー！」
「リリーやさしー！」
「ふんっ！」
得意げに胸を張る私へ、ルークが呆れたように口を挟んだ。
「何いいことしたみたいな顔してるんだよ。ただ嫌いなもの押し付けてるだけだろ？」
「違う」
私は大げさに肩をすくめた。
「私は嫌いなものを食べなくてすむ。みんなは少しでも多く食べれれる。誰も”損”してない。合理的でしょ？」
「…………」
ルークは無言で、自分の皿のにんじんをスプーンですくった。
そして――そのまま私の口へ突っ込んだ。
「むぐっ――！？」
数秒後。
「うおえぇぇぇぇ……！」
ルークが腹を抱えて笑う。
「リリーへんなかおー！」
「リリーぶさいくー！」
食堂に笑い声が広がった。
「ちょっと、何してるの？あなたたち」
困ったようなアンバーさんの声。
みんなの笑い声。
温かな食堂。
――その思い出は。
血の臭いに塗りつぶされた。
＊ ＊ ＊
「っ……ぁ……」
私は吐き出した。
血の臭い。
臓物の臭い。
吐瀉物の酸っぱい臭い。
――ルーク。
そうだ。
ルークと合流しないと。
ふらつきながら歩く。
視界が揺れる。
すると、何かへ足を引っかけた。
「……っ」
視線を落とす。
そして――見てしまった。
「……え？」
床へ転がっていたのは、ルークだった。
仰向けに倒れている。
頭から大量の血が流れていた。
後頭部の周囲が、淡い赤色に濡れている。
違う……
違う違う違う。
だってさっきまで。
さっきまで普通に喋っていて。
一緒に青空を見に行くって。
約束し――
「……し？」
死。
その言葉だけが、頭の中で浮かぶ。
理解できない。
したくない。
「あ……あ……」
――バンッ！
破裂音が鳴った。
遅れて、肩へ焼けるような熱が走った。
「あ……？」
何が起きたのか分からない。
ただ、体から力が抜けていく。
指先が冷たい。
息がうまくできない。
私はゆっくりと崩れ落ち――ルークへ覆いかぶさるように倒れこんだ。
――もうどうでもいい。
私のすべては壊れてしまった。
夢も。
居場所も。
ルークも。
生きる理由なんて、もうない。
このまま一緒に死ねれば、それでいい。
コツ、コツ、と死神が近づいてくる。
ルークに覆いかぶさったまま、私は薄く目を開ける。
……ルークと一つになるような感覚。
黒装束の男が、黒い武器をこちらへ向ける。
装備の一部は焼け落ち、穴が開いていた。
私はゆっくりと、自分の肩を見た。
そこには鉄塊が埋まっていた。
これは、”あいつが撃った”もの。
元々は、”あいつの中に”あったもの。
そして――私とこれは”別々”だ。
「……お前だけは」
「殺す」
肩の中の鉄塊が、肉を裂いて飛び出した。
一直線に飛んだそれは、男の首の”穴”を貫く。
黒装束が崩れ落ちた。
私は、その死体を蹴り飛ばした。
そして、小さく呟く。
「これで”公平”だ」
