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吾輩は猫なのか？【第三話】

「アラン・クロウリーが凄いのはそこだけじゃないんだ！　魔術の極致――『踰越幽玄(ゆえつゆうげん)』！　その理論を――」

　昼休み。

　私たちは食堂へ来ていた。

　私は食事にも手を付けず、ジルの話も聞かず、ずっと考え事をしていた。

　――ヒイラギ。

　珍しい名前だ。

　そして、珍しい名前といえば。

　あの猫――ソーセキ。

　思えば、どことなく雰囲気が似ている気もする。

　……いや、さすがに考えすぎだろうか？

　でも、あれ以来あの猫を見ていないのも確かだった。

　そんなことを考えていると、食堂の窓の外を歩くシオンの姿が見えた。

　ふと、シオンが人間の姿のまま毛繕いしている光景を想像してしまう。

　私は身震いして、ぶんぶんと頭を振った。

「――それで、って聞いてる？」

「……ん？　聞いてるよ。つまり、アラン・クロウリーは猫なんでしょ？」

「なんでそうなるの！？」

　ジルは深々とため息をつき、そのまま黙って食事に戻った。

「そうなんだぜ～。実は俺がアラン・クロウリーなんだぜ～」

「ほら、猫もそう言ってるじゃん」

　私の言葉を無視して、ジルは黙々と食事を進めている。

　机の上で、例の猫が毛繕いしていた。

　……ん？

「猫！！」

「そうだぜ～。猫なんだぜ～」

　私は反射的に窓の外を見る。

　シオンは、まだ普通に歩いていた。

　私は深々とため息をついた。

「……で？　あなた何なの？」

「何って～？　俺は猫なんだぜ～」

「そうじゃなくて！　なんで喋れるの？　なんで試験官してたの？」

「やれやれ、仕方ない」

　猫は毛繕いをやめると、妙に低い声で言った。

「私の正体……それは……」

　私は思わず、ごくりと唾を呑む。

「吾輩は犬である。名前はまだ無い」

「…………」

　私は無言で猫の首根っこを掴み、そのまま窓の外へ放り投げた。

　＊　＊　＊

　結局、あの猫の正体は分からずしまいだった。

　ぎゅるるる……と、お腹が鳴る。

　――そろそろ食べるか。

　私はようやく、皿へ目を向けた。

「…………」

　――にんじんが入っている。

　私はちらりとジルを見た。

「ねぇ、ジル」

「…………」

「ねぇって！」

「……何？」

　ジルは不機嫌そうに答えた

「何？　機嫌悪いの？」

「別に？」

　ジルはむすっとしたまま言う。

「毎回そうなんだ。僕が話しても、みんな途中から聞いてなくて……『勝手に一人で喋ってる』とか、『話がつまらない』とか言われて。それで段々孤立して……」

　……めんどくさいな。

　さっき話を聞いてなかったの、そんなに引きずってるのか？

　たぶん、そういうところだぞ。

「ごめんって。次からちゃんと聞くから」

　そう言って皿へ触れる。

　にんじんだけが、ふわりと宙へ浮かび上がった。

「ほら、これあげる」

「え！？　いいの！？」

　……ん？

　この反応。

　もしかしてこいつ、にんじんが好きなのか？

「うん。なんなら毎日あげる」

「い、いや。それは悪――」

「毎日あげるから！」

「え？……あ、ありがとう！」

　ジルはぱっと顔を明るくした。

　……やれやれ。

　まったく世話の焼ける――

　＊　＊　＊

「見てよ、リリー！　凄いだろ？」

　幼いルークは得意げに笑いながら、指先から炎を渦巻かせていた。

「別に。というか、それ何の役に立つわけ？」

　私がそう言うと、ルークはむっと頬を膨らませる。

「もういいよ！　リリーには二度と見せてやんない！」

　そう言って背を向けようとした。

　私は、慌ててその腕を掴む。

「ま、待って。もっと凄い形にはできないの？」

「え？」

「例えば……”竜”とか？」

「りゅ、竜は無理だけど……箱くらいならできるよ？」

「あ、じゃあそれ見せて！」

　ルークはぱっと表情を明るくした。

　炎が揺らめき、ゆっくり箱の形を作っていく。

　……ほんと、世話の焼けるやつ。

　＊　＊　＊

「…………」

　私はぶんぶんと頭を振り、目の前の食事へ向き直った。

　スプーンを手に取る。

　しかし――なぜか、皿がふわりと宙へ浮き上がった。