『恋する顔は、作れない。』

第2話「可愛いを、作る。」

「美玲、今日も完璧だね」

大学へ向かう電車の中。

美玲はスマホの画面から顔を上げた。

隣に立っていた女の子が、美玲の髪を見ている。

「その巻き方、自分でやってるの？」

「うん」

「いいなあ。私、不器用だから全然できなくて」

「でも、その髪なら巻かないほうが可愛いよ」

「え？」

美玲は女の子の髪を見る。

肩より少し長い、真っ直ぐな黒髪。

「毛先だけ内側に入れればいいじゃん。前髪も今より少し薄くして」

「そうかな」

「絶対そっちのほうが似合う」

美玲は言い切った。

女の子が少し嬉しそうに髪を触る。

「今度やってみようかな」

「やってみなよ」

電車が駅に着いた。

扉が開く。

「ほら、行こう」

「うん」

ホームへ降りようとした、そのときだった。

後ろから降りてきた人と肩がぶつかった。

「きゃっ」 体がよろける。

「危ない」

倒れそうになった体を、誰かに抱きとめられた。

その瞬間、ふわっと、爽やかな柑橘と石けんのような清潔な香りがした。

その奥に、ほんのり木の香りが混じっている。

「大丈夫？　怪我ない？」

男の声だった。

「大丈夫です。すみません」

美玲は反射的に頭を下げる。

発車を知らせる音が鳴った。

ホームには次々と人が降りてくる。

「美玲、行くよー！」

先に降りていた女の子に呼ばれた。

「今行く！」

美玲は男の顔を見ることもなく、人の流れに紛れていった。

すれ違いざま、目に入ったのは―― 首から下げられた、黒いカメラ。

それが妙に印象に残った。

男はその場に残り、遠ざかっていく美玲の後ろ姿を見る。

さっき、一瞬だけ見えた顔。

綺麗に巻かれた髪。

整ったメイク。

よく似合っている服。

「……可愛い子」

小さく呟いた。

けれど、美玲の耳には届かなかった。

このとき美玲は、男の顔すら覚えていなかった。

改札を抜けると、ガラスに自分の姿が映る。

美玲は一度立ち止まった。

髪。

メイク。

服。

もちろん、よし。

今日もちゃんと可愛い。

満足して歩き出す。

別に毎朝、鏡の前で何時間も格闘しているわけではない。

自分の顔なら、もう分かっている。

どこを見せれば可愛くなるか。

どの色を使えば肌が綺麗に見えるか。

どんな服なら自分の体型に似合うか。

笑うなら、どの角度が一番いいか。

全部、知っている。

だから美玲にとって、

「私、可愛いから」

という言葉は、自慢でも冗談でもなかった。

ただの事実だった。

大学へ着くと、校舎の前に人だかりができていた。

その中心に、見慣れた長い髪がある。

「莉央」

美玲が声をかける。

「あ、美玲」

瀬戸莉央が振り返った。

今日の莉央は、黒のノースリーブにワイドパンツ。

明るい髪を高い位置でまとめている。

相変わらず目立つ。

「莉央、その髪いいじゃん」

「ほんと？」

「うん。その服なら下ろすより絶対そっち」

「珍しく普通に褒めた」

「私いつも褒めてるじゃん」

「余計な一言がついてくるの」

「そんなことないでしょ」

「あるよ」

莉央が笑った。

その横にいた女の子が二人を見比べる。

「いいなあ、二人とも」

「何が？」

美玲が聞く。

「可愛くて。私なんか何着ても普通だし」

美玲は女の子を見る。

白いブラウスにデニム。

確かに目立つ格好ではない。

「何着ても普通って、今まで何着たの？」

「え？」

「いや、普通に……こういうのとか」

「じゃあ分かんないじゃん」

「何が似合うか」

美玲は女の子の顔をじっと見る。

「ちょっと髪、耳にかけてみて」

「え？　うん」

戸惑いながら、女の子が髪を耳にかける。

美玲は少し離れて見る。

「ほら」

「こっちのほうが可愛い」

「そう？」

「うん。顔全部隠すより出したほうがいい。あと、そのブラウスならデニムよりフレアスカートのほうが似合いそう」

女の子が自分の服を見る。

「でも私、スカート似合わないよ」

「なんでそう思うの？」

「なんとなく……」

「履いたことある？」

「あるよ、黒のロングスカート」

「それが似合わなかっただけじゃない？」

「え？」

美玲には、その考え方がよく分からない。

一つ似合わなかったから、自分には似合わない。

そんなの、もったいない。

「顔も髪も体型も違うんだから、似合うものだって人によって違うでしょ」

「……うん」

「だったら探せばいいじゃん」

美玲は笑った。

「可愛いは、作るものなんだから」

女の子が目を丸くする。

隣で莉央が、美玲を見ていた。

「美玲って、そういうとこあるよね」

「どういうとこ？」

「人のこと、めちゃくちゃ見てる」

「ヘアメイク専攻なんだから普通でしょ」

「まだ二年生だけどね」

「二年生でも分かるものは分かるの」

美玲は自分の髪を軽く整える。

莉央が笑った。

「さすが、自分を可愛いって言い切る女」

「だって可愛いし」

即答した。

女の子が吹き出す。

「ほんとに言うんだ」

「何がおかしいの？」

「普通、自分で言わなくない？」

「なんで？」

美玲は本気で分からなかった。

「自分で自分のこと可愛いって思って何が悪いの？」

二人が黙る。

「朝、髪が上手くいったら嬉しいじゃん。新しいリップ似合ったらテンション上がるじゃん」

「まあ、それは」

「だったら可愛いって思えばいいじゃん」

簡単な話だ。

誰かに一番だと認めてもらいたいわけじゃない。

誰かより可愛くなりたいわけでもない。

自分を鏡で見たときに、

今日の私、いいじゃん。

そう思えたら、それでいい。

「美玲は毎日楽しそうだね」

莉央が言った。

「楽しいよ？」

「羨ましい」

「まあね」

莉央がスマホを見る。

「莉央も楽しそうじゃん」

二人で笑って、大学へ向かった。

―――

美玲は教室の机に頬杖をついていた。

「……で、榊朔って誰？」

課題のグループ表を見ながら言う。

「俺」

後ろから声がした。

振り返ると、一人の男が立っている。

「榊朔。絵画専攻」

「あなたが榊くん？」

「そう」

「よろしくね」

美玲は笑顔で言った。

「よろしく」

朔もにこっと笑う。

――感じいいじゃん。

そして、その隣には――見たくもない顔。

藤堂海斗。

「……最悪」

「はぁ？」

美玲の眉が跳ね上がる。

「それ、こっちの台詞なんだけど」

「さっきも聞いた」

「何回でも言うわよ」

美玲はぷいと目を逸らした。