沈黙の琵琶湖 ― 壊れた日常の向こうへ ―

姉を守る妹

第10話「姉を守る妹」

　十一月十三日。

　金曜日。

　梨花と大輝の結婚記念日。

　だがこの日、大輝は妻と過ごすつもりなどなかった。

　大輝は仕事だと嘘をつき、立花一絵のマンションへ向かった。

　一絵はまだ、大輝を独身だと信じている。

　そして大輝も、自分の嘘がすでに包囲されていることを知らなかった。

　　　　　＊

　夕方。

　一絵のマンション近く。

　少し離れた待機場所には、梨花の両親・光博と七海、妹の麻里子、そして大輝の両親である俊也と祥子がいた。

　俊也と祥子には、事前に探偵事務所から最低限の事実が伝えられていた。

　息子が妻に嘘をつき、別の女性と会っている可能性が極めて高いこと。

　ただし、現場で感情的に動かないこと。

　まずは梨花と調査員が接触すること。

　俊也は険しい顔をしていた。

　祥子は膝の上で両手を握りしめていた。

「大輝が……」

　祥子は、まだ信じきれない顔をしていた。

　麻里子は静かに言った。

「今日は、見てもらいます」

　　　　　＊

　マンションの出口近く。

　梨花は調査員と並んで立っていた。

　調査員は元ラガーマンだった。

　学生時代からラグビー同好会でスクラムを組み、タックルを受け、体を張ってきた人間だった。

　肩幅が広く、背も高い。

　静かに立っているだけで、逃げ場を塞ぐ壁のように見える。

　だが声は落ち着いていた。

「葛城さん、無理に強く出なくて大丈夫です」

「はい」

「最初は問いかけるだけでいいです」

　梨花は深く息を吸った。

　　　　　＊

　やがて、マンションのエントランスが開いた。

　大輝が一人で出てきた。

　スマホを見ながら、少し機嫌のよさそうな顔をしている。

　梨花を見た瞬間、その顔が固まった。

「……梨花？」

　梨花は静かに立っていた。

「大輝」

「なんでここにおるん」

　大輝は周囲を見た。

　梨花の隣に立つ調査員にも気づく。

「誰や、この人」

　梨花は一歩だけ前に出た。

「その前に聞きたい」

「何を」

　梨花は大輝の目を見た。

「なんで私がここにいるのか、分かる？」

　　　　　＊

　大輝は一瞬、言葉に詰まった。

　だが、すぐに表情を作った。

「分かるわけないやろ」

「本当に？」

「たまたま通っただけちゃうん？」

「このマンションの前を？」

「知らん。お前がどこにおるかなんて俺が知るか」

　梨花は、少しだけ目を伏せた。

　まだ嘘をつく。

　ここまで来ても。

「今日は仕事って言ってたよね」

「仕事やったよ」

「会社には行った？」

「行ったに決まってるやろ」

　調査員が静かに手帳を開いた。

　大輝の視線がそちらへ動く。

「何やねん」

　梨花は言った。

「会社には行ってないよね」

　大輝の顔がわずかに強張る。

「何を根拠に」

「記録がある」

「は？」

「今日、大輝は会社に行ってない。京都駅で一絵さんと合流して、その後ここに来た」

　大輝の喉が動いた。

　だが、まだ認めない。

「誰やねん、一絵って」

　梨花は、ゆっくり言った。

「立花一絵さん」

　　　　　＊

　大輝の表情が一瞬だけ崩れた。

　しかしすぐに怒った顔へ変わる。

「勝手に人のこと調べたんか」

　梨花は答えた。

「調べられるようなことをしたのは大輝やよ」

「意味分からん」

「分からない？」

「高校の同級生に会っただけや」

「じゃあ、なんで残業って嘘ついたの」

「残業のあと会ったんや」

　梨花は静かに首を振った。

「その嘘も、もう記録と合わない」

　調査員が一枚の紙を取り出した。

　写真ではない。

　まずは行動記録だけだった。

　時刻。

　移動経路。

　合流場所。

　滞在場所。

　大輝はそれを見て、顔色を変えた。

「何やこれ」

　調査員が言った。

「本日の確認記録です」

「お前、誰や」

「調査を担当している者です」

　大輝は息をのんだ。

　　　　　＊

　梨花は続けた。

「大輝。今ならまだ、自分の口で説明できる」

「説明も何もない」

「一絵さんとはどういう関係？」

「ただの同級生」

「ただの同級生のマンションに、結婚記念日に行くの？」

「相談に乗ってただけや」

「何の相談？」

「仕事のことや」

「一絵さんは大輝の会社の人じゃないよね」

「昔の知り合いやから」

　梨花は、大輝の言葉を一つずつ聞いた。

　誠意ある答えはない。

　あるのは、場当たり的な嘘だけだった。

　　　　　＊

「じゃあ聞くね」

　梨花はスマホを取り出した。

「これは何？」

　画面には、以前保存した通知のスクリーンショットが表示されていた。

《今日は楽しかった。また会いたい》

　名前は、立花一絵。

　大輝の目が泳いだ。

「それは……」

「高校の同級生？」

「そうや」

「残業の後に少し会っただけ？」

「そうやって言ってるやろ」

　梨花は次の画面を見せた。

《大輝、ほんまに彼女いないんだよね？》

《いないよ》

　大輝の表情が固まった。

　梨花は声を震わせながらも言った。

「これ、どういう意味？」

　大輝は黙る。

「妻がいるのに、いないって言ったの？」

「それは……」

「それは？」

　大輝は顔をしかめた。

「流れでそうなっただけや」

　梨花は息をのんだ。

「流れで、妻をいないことにしたんや」

　　　　　＊

　少し離れた待機場所。

　麻里子は、共有されている音声を聞いていた。

　光博の拳が震える。

　七海は目を閉じる。

　俊也と祥子は、言葉を失っていた。

　祥子は小さくつぶやいた。

「大輝……何言うてるの……」

　俊也は険しい顔で黙っていた。

　息子が、まだ嘘を突き通そうとしている。

　その事実が、親として重くのしかかっていた。

　　　　　＊

　現場。

　梨花はさらに言った。

「大輝、一絵さんに結婚しようって言ったよね」

　大輝の顔が変わった。

「何でそれを」

　言ってしまってから、大輝はしまったという顔をした。

　梨花は小さくうなずいた。

「言ったんやね」

「違う」

「何が違うの」

「その場の勢いや」

「妻がいるのに？」

「だから、それは……」

「一絵さんは、大輝が独身だと信じてる」

　大輝は黙った。

「騙したんやよ。一絵さんも。私も」

「騙したって大げさな」

　梨花の目が鋭くなった。

「大げさ？」

　大輝は苛立ったように言った。

「お前がそうやって面倒くさいから、こうなったんやろ」

　その言葉に、梨花の表情が一瞬だけ揺れた。

　でも、崩れなかった。

　　　　　＊

「私のせいにするんやね」

「実際そうやろ」

「私が悪いから、独身と嘘をついた？」

「……」

「私が悪いから、残業と嘘をついた？」

「……」

「私が悪いから、別の女性に結婚しようと言った？」

「うるさいな」

　大輝の声が荒くなる。

「いちいち責め立てんなや」

　梨花は静かに言った。

「責められることをしたんやよ」

　　　　　＊

　調査員が一歩だけ前に出た。

　大輝は反射的に身を引いた。

　屈強な体格の調査員は、何も乱暴なことはしない。

　ただ、そこにいるだけで、大輝が逃げ出す隙を削っていた。

「葛城大輝さん」

　調査員は落ち着いた声で言った。

「本日の内容はすべて記録しています。ここで暴言や威圧的な行動を取ると、それも記録に残ります」

　大輝は唇を噛んだ。

　　　　　＊

　梨花は最後に尋ねた。

「大輝」

「何や」

「今ここで、本当のことを話す気はある？」

　大輝は視線をそらした。

　そして言った。

「何もしてへん」

　梨花は目を閉じた。

　最後の機会だった。

　誠意を見せる最後の機会。

　しかし大輝は、それすら捨てた。

「そう」

　梨花は静かに言った。

「分かった」

　　　　　＊

　梨花はスマホを操作した。

　待機していた麻里子へ短く送る。

《呼んで》

　数分後。

　待機場所から、光博、七海、麻里子、俊也、祥子が歩いてきた。

　大輝はその姿を見て、顔を引きつらせた。

「親父……お袋……」

　俊也は、大輝をまっすぐ見た。

　祥子の顔は青ざめていた。

　麻里子は梨花の隣に立つ。

　光博は低い声で言った。

「大輝くん。もう、嘘はええ」

　大輝は完全に言葉を失った。

　　　　　＊

　そして、次に呼ばれるのは一絵だった。

　まだ何も知らない一絵。

　大輝が独身だと信じている一絵。

　妊娠の可能性を抱えながら、結婚を信じている一絵。

　梨花は震える手を握りしめた。

　直接対決は、まだ始まったばかりだった。

　　　　　＊

次回予告

第11話「崩れた約束」

　大輝の両親、梨花の家族がそろう中、大輝はなおも言い逃れようとする。

　だが、証拠は一つずつ示されていく。

　そしてついに、一絵が呼び出される。

　独身だと信じていた男に妻がいた。

　結婚の約束は、嘘の上にあった。

　次回、

第11話「崩れた約束」

　嘘が壊れる音は、自分の耳にも届く。