2-4 一悶着ありました
リーダー格らしき男が襲ってきた時、近くにいたのが自分だったため刀姫は滑り込むように近づき相手の剣を持っている手と相手の服を掴み、柔道の出足払いをかけ相手を地面に叩きつけた。
むき出しの地面に叩きつけられた男は衝撃を受けた声を上げたあと呻き声をあげながら伸びていた。
一瞬でリーダー格の男が倒されてしまい全員が呆気に取られていたが、すぐさま周りを囲んでいた強盗紛いのやつらは仲間を倒されて頭に血が昇ってしまったのか怒声を上げながら殺到した。
刀姫は柔道や合気道の送り足払い、小手投げ、小手返し等で次々と地面に叩きつけ悪漢たちを伸していきながらその合間に他に手が必要かと見守ることが出来るほど余裕で対処していた。
ルクスは抜剣せずに鞘で相手を叩きのめしていた。しかも相手の刃物で自分の鞘を傷めないようにしながらだ。相手のひと振りをひらりと躱したり詰め寄ったりしながら一撃を入れて気絶させていく。
ヴィクスは槍の柄と石突で槍のリーチを上手く使いながら打ち据えて伸していた。徹底的に相手を近づけないように石突で突かれ倒されるか近づいて振り抜かれた柄で叩かれて倒れていった。
ウィリアはショートソードを鞘に収めたまま棒術に近い戦い方と体術で相手を倒していた。蹴りや打撃だけでなく鞘に収めたショートソードで突かれたり叩かれたり、腕を絡み取られて倒されて追撃の打撃で伸されていった。
「大口叩いてた割には弱すぎだろ」
ヴィクスは倒れている男の一人を槍の石突で啄きながら嘆息する。
瞬く間に鎮圧され地面に倒れている男たちを見てどうするかと思案していると、同じ腕章と軽装をした二人組の男たちが話しかけてきた。
「ここで諍いが起こっていると聞いて駆けつけて来たが何があったんだ？」
どうやら巡回している衛兵がここの騒ぎに気付きやって来たらしい。
こんな大通りで騒ぎを起こせば当然気づく。しかも日も朝方の時間帯で明るく人通りも多いのだ。通報した人もいただろう。
ルクスとウィリアが衛兵に経緯の説明をしていると続々と衛兵が集まり、この騒動を見物していた通行人にも話を聞いていた。
二人組の衛兵は他の聴取していた衛兵と経緯の内容に齟齬がないと確認すると倒れている男たちを次々捕縛していき他の衛兵が運んで来た荷車に載せた。最後の一人だけ残し、気絶している奴にどこからか汲んで来た水をぶっかけ目を覚まさせて事実確認をするとしどろもどろになりながら自己擁護と他責を垂れ流し始めたが途中で打ち切られ荷車に押し込み連行された。
衛兵からは名前と仮の宿泊地を控えられた後何かあればそちらに伺うかも知れないと言われ解放されたが宿が変わったら申告するよう言われた。
大通りであったためこちらを遠巻きに見ている人が多かったが、その中でも一人気になる人物がいた。
その人物を見ているとウィリアが気づいて声をかけてきた。
「トキどうかしたの？」
ジッと見つめていた人物が決まりが悪そうにこちらに近づいてくる。
身軽そうな軽装をしているが服は衣擦れが起こりにくい服装をしているし、靴も足音が鳴りにくいように加工された素材で作られたものを履いているそんな男だった。
「いやー災難だったね」
「そうですね。所でどうしてギルドを出てからずっと後をつけてきたんですか？」
そう問うと他の三人気づいていたようで首肯した。
「近頃新人冒険者が他の冒険者やゴロツキに報酬を奪われる事件が頻発していてね…」
なんでも腕の立つ流れ者が現れてゴロツキや素行の悪い冒険者を仲間に引き込んで勢力を拡大させているらしい。それで自分たちも絡まれてしまったわけだ。
「冒険者って確か犯罪行為をすると資格剥奪されたり捕縛は生死を問わずって聞いていたんだけど」
ついさっき冒険者ギルドで登録時にそう説明されたので覚えていた。他にもトレイン行為だったり獲物の横取りや横槍、パーティー仲での刃傷沙汰まで色々あったが割愛しておく。
つまりルクスが警告したのは殺しされても文句はないなという最後通告だった訳だ。結局全員伸されただけに終わったが。
「重犯罪ならそうだけど、軽犯罪なら罰金、強制労働、資格の一時停止や降格といった所だな。」
「あいつらの場合は？」
「恐喝、強盗、暴行、武器の使用でダメだな。冒険者同士の喧嘩自体は表立って咎めはされないが周りの物や人に被害が出ればまた別だ」
うーん、やっぱり冒険者ってならず者やはみ出し者がなるイメージが強いな。自分も昔、軍で世話になった時荒くれ者が一定数混ざっていてよく絡まれたが、教導官と一緒に矯正と指導と教育を徹底的にして上げたものだ。だから現状それらがないのは組織として成り立っているんだろうか？
社会規範を守らない、守れない者が組織に居れば必ず不協和音が起こり瓦解していくものだ。
「話の腰を折ってすまない。つまり私たちが襲撃されるかもしれないと思って後を付けてきたと？」
「ああ。すぐに憲兵が来ただろ？人数が増えた時点で呼びに行ってたんだ」
確かに途中で一人監視が抜けたなと把握していたので嘘ではないだろうが他に監視し続いている人物が二人居る。この事はルクス達は気づいていないだろうと思える程気配を紛らわせるのが上手い熟練者なのだろう。
身元不明の人物が街道を封鎖している厄介な魔物を倒したのだ、怪しまれるのはまあ仕方ないけどこちらとしてもこの世界の常識や情勢が一切分からないので潔白を証明や法螺を吹きようがない。とりあえず怪しいと思われるような事は避ける方向でいこう。
「それであなたは誰に何を依頼されたの？」
だがここで踏み込んで探りを入れなければいけない場面であった。このままではどの程度疑われているか分からないので方針が定まらない。異世界人である自分がこの世界の世渡りをしくじればこの街が国が世界が敵にまわるかも知れないのだ。
相手の一瞬の逡巡が見られたが答えてくれた。
「ギルドマスターだ。ルーキー達が狙われていたからそれっぽいのを見つけ、警告や介入、鎮圧なんかも頼まれてた」
「一人で？」
「そうだが？」
ギルドマスターがトラブルを解決するために冒険者に依頼するのはわかる。だが一人でするには不自然だ。被害があると報告されていたのなら関わっている人数もある程度分かっていたはずだ。もし、複数人に依頼していたとしてもせめて共同であたる人員の情報共有ぐらいしているはずだろう。
「これで終息すると思いますか？」
「終わらんよ。まだまだギルド内にも残っているはずだし、そもそも爪の頭が節操無しにメンバーを集めて無差別にやらせているらしい」
話の最初に出てきた腕の立つ流れ者が爪という組織を作ったようで、寄せ集めのギャング集団なのだそうだ。勢力を拡大している急先鋒の組織だそうだ。
「話は分かりました。ですがあの人数を一人で鎮圧出来るんですか？」
彼だけではない追跡してきた残りの二人が頭数に入っているかどうか確認しようとした。
「ああ。だがあの人数を移送するのが面倒だから警備兵を呼んだんだよ、それにここ街の大通りだったから集めやすいし」
この男の力量なら確かに問題なさそうだと刀姫は見切っていた。腕も立つし咄嗟の対応力もある人物だ。
改めて自己紹介をすると彼はバッツと名乗ってくれた。
「それで確認したいのですが。また絡まれる事はありそうですか？」
着いて早々トラブルなんてついてないがその後の情報収集と立ち回りで回避できるかも知れない。
「それは分からん。この騒ぎを他の奴が見てても上が行けといえばいくし、下っ端が勝手に判断して行く事だってある。そもそも組織として上意下達が出来ているのかも怪しいし、仲間内に情報を流しているかも分からん。」
アウトローらしいと言えばらしいが、治安が悪くなることをこの街の統治者達が見過ごすとは思えない。
「治安は悪くなっていると？」
「そこまでじゃないが、上の連中はこの騒ぎを早くケリつけたいんだが…」
少し前に罪人の収容施設が襲われ、脱獄があったらしい。犯人は爪のリーダーの男一人で警備兵を薙ぎ倒しながら悠々と爪のメンバーらしき者たちを開放して回ったようだ。
幸いなのか故意なのか分からないが死者はいなかった。だが不可解なのが脱獄した者たちは三々五々に別れたがあっさりと捕まっていった。無計画で場当たり的な行動だった。
だが収容所に単独で襲撃して脱獄を成功させる程の実力者がのさばっているのは看過できないが、さりとてそれを打倒できる戦力を用意できなかった。
街道を封鎖する魔物が現れたからだ。
この街の領主代理は優先順位を魔物に置いた。なぜならこの街は交易品を扱っている交易都市のすぐ近くにあり、複数の国家と貿易できる国境線近くにある街だ。街道が封鎖されれば大きな損失を被り続ける。一方で街で騒ぎを起こしても傷害や恐喝、盗難はあれど被害が少額ばかりだったのもあって、戦力を割けたり削られるようなリスクは避けたかったらしい。
「大体の事情はわかった。ありがとう」
「なあにいいってことよ」
長々と話し込んでしまったが、この街の近況は聞けたので有意義な時間だったがもう昼前ぐらいまで時が経ってしまっていた。
また再開したら色々教えて欲しいと言って別れた。相手もこちらの信頼が欲しい打算が含まれているが。
そうして一行はギルドで教えてもらった宿に向かってまた進み始めた。
