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第五話：踏み出した一歩、人という犠牲の上に立つ。

さて話は変わり、こちらは郭升、詠或、斉誄―――。

「雛覇。抵桧の治める北東の地へ侵攻しよう。守ってばかりで天下は狙えぬ。時には攻めるのも必要だ」

軍議の最中《さなか》、詠或が机上へ手を軽く叩き付ける。

「そうだよ。誄も色々あって迷惑掛けちゃったし『かた』を付けないとね」

以前抵桧に無理矢理同盟を組まされていた斉誄も、侵攻することを薦《すす》めていた。

「ああ。たまには侵攻も良いだろう。それに、出陣の準備は済んでいる。いずれの侵攻は俺も考えていたからな」

「…馬を引け！出陣だ！」

郭升の言った通り、出陣の支度は既に整っていた。

　郭升は白馬に跨《またが》り、先頭を進んだ。

　詠或の耳に銅鑼の音が、遠く聞こえた。

　斉誄は鼻に、血と錆《さび》の匂いを覚えた。

　遙か遠くに、戦の様子が見受けられた。

織嘉は、一人立て籠もった城の中に、ひとつの足音を感じた。

「本陣を開け放して前線へ飛び出してしまうとは、岱夷も落ちぶれたものですね」

抵桧の声だった。

本陣には身代わりを立て城を制圧しようとしている抵桧は、織嘉に気づいていない様子だった。

『抵桧殿の方こそ、落ちぶれているのではありませんか？』

心の中でそう問いかけ、壁に立てかけてあった剣を手に取り、後方《こうほう》より接近した。

そして。

一気に抵桧の首級を飛ばした。

　大将首を、討ち取った。

　天下に一歩、近づく。

抵桧が討ち取られた事にはまだ誰も気づいていないのだ。

織嘉が剣を捨て、ふと外を見ると遠くに郭升、詠或、斉誄の姿が目に映った。

織嘉は刀武に気付かれぬ様、すぐそこに繋《つな》がれていた軍馬に跨《またが》り三人の所へ向かった。