不幸の訪れ
さっきよりも人が少ない、ゆとりのある所へやってきた。
「……完璧、はぐれちゃったね」
「こんなに探してもいないなんて、ソウの父さんたちは何をしてるんだか、ね」
「ほんと、ほんと」
自分を迷子だと認めたくないぼくたちは、やれやれと辺りを見回す。
「そういえば、カイウのお父さんたちは？」
「ああ、ソウと会う前にどっか行っちゃった」
「……！？ それって、カイウはずっと迷――――」
「違う！ 迷子なのはあっち！」
カイウは、首が飛んでしまうかと思うくらい横に振った。どれだけ迷子だと認めたくないんだろう。
「わかったよ…それで、どうするの？」
しばらくカイウは考え込んでいたけど。
「……とりあえず、祭りを楽しもうか！」
「え、ええ！？」
「いいじゃん、ちょっとくらい。探してももすぐに見つかるとは限らないしさ！」
「……カイウ、遊びたいだけでしょ」
「あははー。さて、どうでしょうか」
彼は軽やかに、人の合間を上手にくぐって駆けていく。
「わあ、ちょっと！ また迷子になるでしょー？」
そんな幸せを感じた時間は、蝋燭の灯が消えるように儚く、一瞬で終焉を迎えた。
気がついたときには、もう辺りは阿鼻叫喚の渦に巻き込まれていた。
「いやああぁぁぁぁぁ！」「助けて、助けてくれ！！」「うわあああぁぁぁぁああぁぁ！！」「軍だ、軍が来たぞ！！」
頭の中で会ったことを整理する。まず地面が呻ってから大きく揺れて、バン、とか、ズドン、とか…音が……。軍ってことは、あれは、銃声……？
「カイウっ……！？」
周りを見回しても、カイウはいない。人々は四方八方に逃げているため、カイウが行った方向どっちなのか解らなくなって、目が錯覚を起こして頭がおかしくなりそうだった。
人と人の間からフッと手が伸びて、右腕を掴まれた。
「ヒッ……！？」
「ソウ、僕はここにいる！」
「カイウ……？」
ぐっと腕を引っ張られて、よろめきながらも２，３歩前に進む。
カイウを見つけた喜びよりも、彼の強張った表情に驚いた。いつも明るく陽気な彼が隠している、陰の部分だったのかもしれない。
「さっき向こうで、母さんの声が聞こえたんだ！ 悲鳴みたいな、いつもより必死な声が！！」
「……え？」
声が震える。もしかしたら、カイウのお母さんは……。
「僕は一人でも助けに行く。ソウは？ ついてくる？」
「ぼ、ぼくは……」
