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手紙

　王妃が死んだという知らせは、【神の視点】を使って知った。

　いつもより国が騒がしいと思い、街の野良猫に視点を移した。

『王妃様が亡くなったらしい』

『つい最近まで国中を回っていらしたのに…』

　次は空を飛ぶ鳥。

『私たちはあの方のおかげで勇気をもらえたのに…』

『急な病気だったらしい』

　その近くにあった木に変わる。

『そんな、もともと体が丈夫じゃないと聞いているぞ』

『暗殺されたと言っている奴もいた』

　人々の噂を一通り聞き、ボクに戻る。

「ふうん……。王妃がなくなった？」

　そんなこと、ボクにはどうでもいい。この国がどうなろうと、顔も知らない父親に塔に監禁されている身なんだ。

「――――シュロ様。朝食を持ってまいりました」

　半年前から一日三回は聞くこの台詞。

「そこに置いてくれ」

　息をのむ気配があった。……これは新入りだ。

「そ…それから、ご主人様から『何か欲しい物はないか』と言伝を頼まれてきました」

　召使いの声はほぼ毎日変わる。ボクは小さく呟く。

「人形だ」

「へ……？」

「人形が欲しい、と『ご主人様』に伝えろ」

　たとえ憎い相手でも、利用できるなら使ってやる。

「……か、かしこまりましたっ！」

　それだけ言うと、召使いは慌てて部屋を出て行った。

　数時間後、昼食を持ってボクの元へやってきたのは、朝とは違う召使いだった。

「手紙を、預かってまいりました」

　夕飯を運んできた若い男の召使いは、ただ静かに仕事を果たすためにそう言った。

「手紙？　誰から」

「ご主人様です」

　ご主人――つまり、ボクの父親。何の関係もない〈お父さん〉とその奥さんを利用して殺した、最低な人間（やつ）。

「返事がある場合、明日の朝お渡しください」

　やはり静かに言うと、彼は部屋を出て行った。

　階段を下りる音を確認すると、ボクはご飯よりも先に手紙を手に取った。

「何なんだよ、今さらっ……！」

　すぐにでも手紙を切り裂きたかった。

　でも、中身が気になって封を開けた。

　《シュロへ　

　前に私が送った男が言ったから解っていると思うが、私はお前の父親だ。お前を塔に隔離したのは、幼い時に病気になったからだ。このままでは家族にもうつってしまうと医者に言われたのだ。何故今、手紙を書くことにしたのか。それは、私の妻が死んだからだ。妻の遺言で、お前を本家に戻すことになった。戻ってきてほしいと思う。お前は覚えていないと思うが、二人の兄も待っている。頼む。　父より》

　父親のだいたいの推測はしていた。ボクを塔に閉じ込められる権力があり、〈お父さん〉や複数の召使いを持っていることから、金持ちの貴族だと思っていた。

　でも。

「妻が、死んだ……？」

　父親の手紙と今朝の王妃が死んだという噂。

　あの噂が本当で、ボクの推測がほとんどあっているなら。

　――ボクは王族の子供かもしれないというのだ。

「フッ……。ハハハハハ！」

　何故か、笑いが止まらない。

「王様だって？　ボクの父親が？　〈お父さん〉を殺した、最低な？」

　〈お父さん〉と奥さんを殺すために国軍を使ったわけも。

「ボクの人生を狂わせた奴が？」

　望めばいくらでも手に入る人形も。

「ハハハハハハッ！」

　すべては、国王だったからなのか――――？

　頬を冷たい雫が滑り落ちる。

　月光に輝く鋏を手に取ると、薄っぺらい紙に刃を当てた。

後付けだらけでもう何がなんやら…。