転生かと思ったら蘇生した

実行委員会は、帰宅戦士たちのラスボスです

冒頭ね、なんだろうね？

……なんなんだろうね？

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次の日の放課後、GHQ（Go Home Quickly）の真髄である、『即・時・帰・宅』という信念を曲げてた俺の姿は、教室の前の廊下にあった。

傍らには勇人の姿もいる、何故こんなところにいるのか、帰宅戦士の心構えはどうしたのか、と問われれば、簡単である、権力に屈したのだ。

そう、あれは帰りのHR、己が部活動を早くやりたいと、神速の帰宅将である俺には到底理解しえぬ心を持った者たちが、そわそわと忙しなく、いつでも、教師が学業の時は終わったことを告げれば、その瞬間に外に飛び出していけるようにと、カバンの紐を握りしめていたのを俺は眺めていた、その時だった、奴らは教卓の前に現れた。

「――実行委員会からのお知らせです」

文化祭を影から操る闇の者たちが現れた。気の強い女性であり、クラスにいる女子のカースト上位の彼女は、淡々と告げた。我が志を砕く言葉を――

「文化祭の準備をしたいので、部活動のある方は部活動優先で、無い方は残ってください」

そう、それは信念を曲げろ、我の前に跪け、そう言っているのだ。

しかし、帰宅戦士幸助――諦めるつもりなど、毛頭ない、帰らねば……愛する我が家族が待つ、我が家へ――！そう考え、チラリと勇人と目配せし、目と目で語り合った、長い年月を共に、戦友として走り続けた時が現実にさせた力だ。

『我らの志、諦めるとは夢にまで思わぬだろう？』

『当然だ、我が帰宅精神、何物にも止められぬ』

その瞬間だった、実行委員の男が、そういえば、と立ち上がり、声を大にして言い放った。

「とりあえず、残れない人は手を挙げて、ちゃんと理由を言ってください、放課後、出席を取ります、いなかったときは、明日に理由を聞くので」

帰宅の精神――そんなもの奴らに通じるわけもない、鼻で笑われるだけなのだ。

心の中で舌打ちをした、もはやこれまでだった……。

と、まぁ大それた物語を語ったところで、ただ単に文化祭の準備でとどまっていると言えばいいだけの話だ。

現在、勇人と共に、看板の制作に取り掛かっている、といっても具体的な寸法はない、というわけで、適当に線を引き、カッターで切って行った。

そのあとに厚紙を張り付けて、文字を書くだけだ。

切れ味が悪いために、削るように何度も同じところに刃を通していくと、

「昨日振りね」

と声が聞こえた。

顔をあげると、――昨日会った女性だった。

……なずぇ、ここにいるんですかぁ？

「えぇと、文化祭同盟を組んだ高校の……」

「何その変な名前の同盟？一ノ瀬百合、生徒会長やっているわ」

「戦闘力500か……」

お前は黙れ、そしてなんで増えているんだ。

「は？」

「勇人の頭のおかしさはいつも通りなので、許してあげてください」

「幸助、いいか、神夜（かぐや）さんの戦闘力は53万だ」

俺はフリーザ様じゃないからな。

「あら、月野神夜（つきのかぐや）って女性知ってるのね？」

「あぁ、女神の名前だ」

うわあああああああ！うわあああああああああ！やめろ！女神とかいうな！

「女神？まぁいいわ、聞いたんだけど、誰も知らないようなのよ、どこに居るのか知らない？」

「俺の心の中に居ますよ」

なんでこいつ、今日に限ってこんなにバグってんの？

「あー俺は知らないです、そういえば助けられてたなっていう感じで」

「あぁ、やっぱり貴方が逃げ出した人なのね」

心に金づちを振りおろさないでほしい。

「……その時はすみませんでした」

「いえ、いいわ、みんな大体ヘタレだし、ヘタレごときで落ち込まなくてもいいわ、ヘタレ」

――こいつ、絶対に根に持ってるだろう。

見上げる少女は、楽しそうに笑みを浮かべていた。

「まぁ、それはいいとして……、とりあえず探さないと」

「はぁ、何故そんなに？」

「助けられたのに、お礼も言わずに問い詰めたのよ、態度の悪さを謝らなくちゃいけないし、お礼も言わなきゃ」

「――貴様、神夜（かぐや）さんを問い詰めただと……！？」

「勇人、飲み物買ってきてくれ、今なら300円、おつりはいらないから」

「マジか、おっしゃ、買ってくるわ」

財布から百円玉三枚を取り出して、送り出した。

何故、こいつは神夜状態の俺のこととなると、こんなにも頭がおかしくなるのだろうか……。

頭おかしい人は、しまっちゃおうねー

「あぁ、そうですか、それなら俺も手伝いますよ」

しかし、この一ノ瀬さん、良い人のようだ。

逃げ出したときは問い詰められたことにより、正直苦手意識があったが、少し好印象だ。

「何も出ないわよ？」

「まぁ、何か面倒事ならスルーしますけど、そういうことなら喜んで手伝います」

そう言うと、俺をまっすぐとみて、何か考え込むように、下唇をつまみ、すぐに頷いた。

「それじゃあ、よろしくお願いするわ」

「はい、それで、次くるのはいつですか？その時に教えますよ？」

「それじゃあ面倒よ、はい」

そう言うと、一ノ瀬さんは携帯を取り出し、こちらへと近付けた。

どうやら、連絡先の交換のようだ。

「赤外線ですか？」

「えぇ、それじゃあ、お願い」

そういってずいっと手渡された。

「……は？開いていいんですか？」

受け取り、そう聞くと頷いた。

人の携帯を使うのには、抵抗があるんだが……。

「あの、正直人の携帯は……」

「赤外線、わからないのよ」

「あ、はい」

顔を下げて、操作していく、会社が違うためか、少し困った。

そして俺の顔にも困った、すげぇニヤニヤがおさまらない、気が強く、今でも苦手ではあるが、美少女が少し恥ずかしそうに言うと、テンションが上がった。

心の中はサンバカーニバルだ、キモいな俺。

「できました」

なんとかして笑みを抑え、赤外線で連絡先の交換をして、携帯を返すと、頷いて携帯をしまい、

「それじゃあ、用事も終わったし、これ以上探しても見つかりそうにないし、帰るわ」

「あぁ、それじゃあ、何かわかったら連絡しますね」

「えぇ、よろしく」

そういって去って行った彼女を見届けて、背後からかけてくる音が聞こえ、振り向いた。

勇人だ、勇人が缶とペットボトルを持って、こちらへと駆け寄ってきた。

そしてペットボトルを渡された。

「……何これ」

「なんか、置いてあった」

ペットボトルには、わけのわからない英語が書かれていた。

産地を見る、『アメリカ合衆国』と書かれていた。

……なんだろう、この地雷臭。

勇人のほうを見る、目に痛いライトグリーンの絵柄で、これまた意味不明の英語。

「……産地は？」

「アメリカ……やべぇ、今さら後悔してきた」

キャップを取り外し、ペットボトルの口元に鼻を近付けた。

炭酸の音と、刺激臭レベルの甘い匂いが広がった。

一口飲むと、異常な甘みと、炭酸が口の中で広がり、ドクターペッパーのような後味が残った。

チラリと、勇人を見る、開けられた缶を見て、固まっている。

「……すまん」

「……いや、別にいいけど、好奇心で買うのはやめような」

「おう……」

沈黙の後、良くも分からずジュースを混ぜ合い、そのまずさに小躍りする、そんな時間が過ぎ去り、準備時間も終わりを告げ、家へと帰宅するのは、夕飯前となった。

さぁ、夕飯も食べ終わり、風呂にも入り、後は寝るだけなのだが、俺はベッドの上で、携帯を見詰めて考えていた。

どうやって、神夜（かぐや）状態で、彼女と会おうか、と。

ぐぬぬ……と唸っていると、部屋の扉がノックされた。

「はい？」

「兄さん、入っていい？」

「え、あぁいいけど」

妹のようだ、扉を開いて部屋へと入ると、こちらをまっすぐと見た。

「何だ？」

「いや、何か考えているみたいだったから」

俺、そんなにわかりやすかったのだろうか？

妹を見ると、平然とした面持ちでこちらを見ていた。

神夜（かぐや）さんの件以来、話すことが多くなっていた。

「うん、まぁ……神夜（かぐや）の件でね」

「あぁ、趣味が大爆発した……」

――女性は、俺の心を、抉る生き物、俺、わかった。

吹き出しかけたが、それを抑えて、とにかく今の現状を教えていくと、妹は二度ほど頷いた。

「普通に場所指定して、それで会えばいいんじゃない？」

「変に思わない？」

「いや、それは兄さんの考えすぎ、『行きたいけど用事ある』といえば、不思議に思わないよ」

第三者視点の言葉だ、それも納得いくものだった。

「そうなのか……とりあえず、いつぐらいに言えばいい？」

「明日か、明後日じゃない？」

「あぁ、ありがとう」

そう言って、携帯を近くにある充電器へと嵌めた。

妹は「じゃ、大丈夫だね」といって外へと出て行った。

昔から、苦手意識はあったが、別に普通に話せるじゃないか、そう考えて、笑みがこぼれた。

時計を、ふと気になって見ると、時刻は10時、寝るのにはまだ早い時刻だ。

何となく、ごちゃっとしている机へと近付き、掃除を始めた。

「あれ？」

掃除をしていると、奥のほうから一枚の写真が見つかった。

写真には、幼いころの勇人と俺……そして、その隣は、人ひとり分の大きさがあるが、そこは真っ黒に塗りつぶされていた。

「なぁんだこれ？」

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こういうギャグ一直線だと書きやすいんだけどなぁ……