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第54話・結界の向こう側

「うわ、本当に外に出られないんですね」

　うっすらと見える結界の光の壁に手を置き、ジャンくんが言った。

「ジュニアス王子たちの攻撃を弾いたのは見てたんですけど、こちらからは確認してなかったから……。これって、こちらから向こうに何かする事もできないって事ですか？」

　ジャンくんからの質問に、アルバトスさんは、はい、と頷く。

「今、こちらとあちらは、完全に結界によって遮断されている状態です。ただ、先程も説明したかと思いますが、この村に害意の無い動物たちは、入ってくる事ができますね」

　そう言ったアルバトスさんの視線の先には、リスがいた。結界の外から入ってきたリスは、結界内の木にちょこちょこと駆け上がった。

　可愛いなぁ。

「じゃ、俺がやってみよう」

　ユリウスはそう言うと、長い腕を結界に向かって伸ばした。

　鍵を持ったユリウスの腕は、結界を突き抜けて外へと出る。

「オリエの鍵は、ちゃんとできていたみたいだね」

「そうですね。体の中に入っているから、失くさないで済むでしょう。ユリウス、良かったですね」

「えぇ、良かったです」

　ユリウスは頷くと、体ごと結界を超えた。

　そして、中に戻って再び出るという動作を、数回繰り返す。

「村のみんなの使う鍵は、オリエさんの作ったようなものではなく、形のあるものにしましょうね。でも、失くさないように、管理に気をつけなくてはいけません」

「鍵を失くすと、どうなるんですか？」

「そうですねぇ。例えば落としてしまったとして、それを拾った者が、中に入ってくる可能性がありますね」

「そうなんですか？」

「えぇ。だから、鍵の管理はしっかりとしなければならないですし……ユリウスで事足りるのなら、あの子に任せるようにした方がいいんです。ほら、結界の外は、とても危なそうですし……」

　アルバトスさんはため息をつき、ユリウスを見つめる。

　私はアルバトスさんの視線を追ってユリウスの方を見て、

「ひっ」

　と悲鳴を上げた。

　ジャンくんは息を呑み、モネちゃんも私と同じように悲鳴を上げる。

　他の村の人たちも驚く中、ただアルバトスさんだけが、

「ね、危ないでしょう？」

　と淡々と言葉を発し、ユリウスがこちらに背を向けた。

　結界の外に出たユリウスは、いつの間にか狼に囲まれていたのだ。

「ユリウス、こっちに戻ってきて！」

　狼は三匹……きっと害意を持っているだろうから、結界内に入ってしまえば安全なはずだ。

　だから私はそう言ったんだけど、ユリウスは、

「駄目だ」

　と言って首を横に振った。

「どうして！　だって、すぐそばに安全な場所があるんだよ？　戻ればいいじゃないっ！　危ないよっ！」

「いや、戻らない」

「そうですね、ユリウス。それくらいの獣を倒せないようじゃ、気軽に結界の外の用事なんて、みんなに頼んでもらえないですもんね。それくらいの獣を倒せなくっちゃ、みんなの役に立てませんものね」

　私を含め、みんなが焦る中、アルバトスさんだけがこの状況を楽しんでいるように感じられた。

　もう、この人、何を考えているのかなっ！

「何言ってるんですか、アルバトスさん、危ないですよっ！」

　私がそう言うと、そうですねぇ、とアルバトスさんは頷いたけれど、彼はユリウスの心配をしているようではなかった。

「そうですよ、アルバトス様！　ユリウス様は今、丸腰じゃないですかっ！」

　ジャンくんの声に、私はユリウスを見た。

　確かに今のユリウスは、モネちゃんが用意してくれた体に合った服を着ているだけで、何の武器も持っていない。

「助けなきゃっ！　きゃっ！」

　ユリウスを助けようと、結界の外に出ようとしたんだけど、弾かれてしまった。

　ジャンくんやモネちゃんも、私と同じように外に出られず弾かれている。

「あぁ、駄目ですよ、鍵を持っていなければ、出入りできないと説明したじゃありませんか。あと、オリエさんは、この結界の術者です。術者はこの結界の人柱のようなものですから、あなたが術者のうちは、結界の外に出る事はできません」

「え？」

　結界の人柱というのは、初耳だ。

　それに、術者であると、結界の外には出られないのか。

「でも、いろいろと用意をしてからになりますが、私が代わりますよ。近いうちに、そのご説明もしますね」

　代わる？　何を？　結界の術者の事？

　だけど、アルバトスさんの魔力だと、できて数日とか言っていなかったっけ？

　いろいろと疑問に感じた事が多かったが、今はアルバトスさんにそれを尋ねている場合ではない。

「ユリウス！」

　私がユリウスへと視線を戻すと、三匹の狼が同時に彼へと襲い掛かったところだった。