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第53話・箱庭の鍵

「ただし、結界の外は、危険な場所だという事を、みなさんには理解していただきたいのです。街道へと続く村の入り口には、今もオブルリヒト兵が見張っていますし、結界外の森の中には、害意を及ぼす動物、魔物たちが溢れているでしょう」

　それを聞いた村の人たちは震え上がり、ざわめき始める。

「危なくないんですか？」

「えぇ、もちろん、危ないですよ」

「そんな危ないところ、私たちに行けるはずないじゃないですか」

「そうだそうだ！　鍵があっても、外に出たら殺されてしまう危険があるじゃないですか！」

　村の人たちの意見は、もっともな事だった。

　アルバトスさんは頷くと、

「そうなんです。危ないんですよ。だから、あなたたちにはできるだけ、結界内に居てほしいと思っています。ですが、どうしても外に出なければならない時が、あるかもしれませんね」

　と続ける。

　だけど、そんな殺される可能性もある危険な場所に、誰が向かおうというのか。

　村の人たちはみんな首を横に振り、行けるはずがないだろうと言う。

　そんな中、

「大丈夫だ、俺が行こう」

　と言ったのは、ユリウスだった。

　村の人たちは驚き、みんな首を横に振った。

「ダメですよ、ユリウス様に、そんな危険な事をさせるわけには行きません」

「そうですよ！　外に行かなくてもできる生活を送ればいいんです！」

　そう言う村の人たちを、私は優しい人たちばかりだと思った。

　ユリウスやアルバトスさんたちが、彼らを何としてでも守ろうとした気持ちがわかる。

　だけどユリウスは深い息をつくと、首を横に振り言った。

「ありがとう。みんなの気持ちは、とても嬉しいよ。だけど、この件に関しては、伯父上はもともと、俺にやらせるつもりだから」

「え？」

「そうですよね、伯父上」

　みんなの視線がアルバトスさんに集まり、その視線を受け、アルバトスさんは笑顔で頷いた。

「もちろんです。こんな危なそうな事、あなた以外にやらせるわけにはいきませんよ」

「だ、そうだよ」

　ユリウスは苦笑し、自分を心配する村の人たちを見た。

「みんなが俺に優しくしてくれたみたいに、俺も、みんなのために何かをしたいって思っている……もしも結界の外に用事があるのなら、遠慮なく俺を使ってほしい」

「ユリウス様っ……」

　みんな、ユリウスの言葉に感動しているようだった。

　いいなぁ、こういうの。

　互いが互いを想い合ってる感じが、すごくいい。

　私もユリウスと一緒に、この優しい人たちの力になりたい。

「では、オリエさん。鍵を作りましょう」

　アルバトスさんに声をかけられて、私は頷いたものの、作り方を知らない。

　ちらりとサーチートを見たけれど、サーチートはふるふると首を横に振った。

　どうやらサーチートも知らないようだから、作り方を教えてくれるのは、アルバトスさんという事になる。

「オリエさん、鍵の作り方ですが、結界の存在を感じながら、鍵を作ってみてください」

「ん？」

　アルバトスさんは優しく微笑みながら、鍵の作り方を教えてくれたようなのだが、私は言っている意味が全くわからず、首を傾げた。

「あれ？　もしかして、わかりませんか？」

「はい、ちょっとわかりません」

「そう、ですか」

　アルバトスさんは驚いたようだったけれど、私にはその教え方で何故できると思ったのかが不思議だった。

　だけどアルバトスさんがこんな説明をしたっていう事は、私はこの説明でできるって思ったからなんだろうなぁ。

　呪文らしいものを教えてくれたわけじゃないから、感覚的なものなのかもしれない。

　確かに、私はこの世界に来てからいろんな魔法を使ったけれど、呪文を唱えて何かを行うというよりも、何がしたいかっていう、自分の意思が反映されたものの方が、多かったような気がする。

　だとしたら……私はアルバトスさんの言うやり方で、鍵を作る事ができるのだろう。

「オリエさんは、結界の存在は、感じる事はできますか？」

　私は目を閉じて、この村を大きく囲っている結界へと、意識を集中させる。

　この結界は、この村を守るためのもの――ここには誰も入ってくる事はできないし、誰もここから出る事ができない。

「結界の存在、感じます」

「では、そのまま結界の向こう側に行くために、必要な鍵を思い浮かべてみてください」

「はい」

　この結界から出るためと、入るために必要な鍵。

　それがなければ、向こうとこちらを行き来する事ができない。

　だから、鍵を作りたい。

　私は両腕を伸ばし、手のひらを――熱くなった手のひらを、広げた。

　多分、できたと思う。

「できた……あれ？」

　鍵を作ったはずなのに、目を開けると見えたのは、白く光るピンポン玉くらいの球体だった。

「失敗、しちゃった？」

「いえ、失敗とは限りません。それも鍵なのかも……鍵の形に具現化ができていないだけではないでしょうか」

「どういう事ですか？」

「つまり、鍵の形をしていないだけで、それは鍵だろうという事です」

「これが？」

　私はピンポン玉サイズの光の玉を見つめた。

　これが鍵かもしれないと言われても、どうやって使うんだろう？

「じゃあ、その鍵、俺が欲しいな。オリエが最初に作った、記念すべき鍵だから」

　ユリウスがそう言ったけれど……使うにしろ、あげるにしろ、本当にどうすればいいのだろう？

「オリエさん、ユリウスにその球体を、押し込んでみてください」

「押し込む？」

　押し込むとは？

　とりあえず私はその言葉のまま、光る急崖を、そっとユリウスの方へと押してみる事にした。

　すると、球体はすうっとユリウスの中に、吸い込まれていく。

「これで、いいのかな？」

　首をひねる私に、

「実験してみたらいいと思いますよ」

　とアルバトスさんが言う。

「そうだね、実験してみよう」

　ユリウスの声と共に、私たちは外に出て、外が森に面している結界の境目へと向かった。