第30話・オブルリヒトの王
「おい、部屋から出るなよ」
部屋の外には私を見張っている兵士が居るから、私を部屋へと戻そうとするのだけれど、私は兵士を無視して部屋を出た。
以前の太っていた私ならともかく、今の私には乱暴な事ができないのだろう、兵士はぶつぶつと小言を言いながらも、私の後をついてくる。
「おい、ジュン様と会ったら、どうする気なんだ」
と言われ、思わず笑ってしまった。
兵士の言葉は、ジュンが私を襲う事が前提になっているものだ。
彼は、ジュニアスやノートンから、私とジュンを会わせるなという命令を受けているのかもしれない。
王宮の中庭へと足を向けると、褐色の肌に銀髪、金色の瞳という、ユーリと全く同じ色を持った男性と、白い肌に黒髪、赤い瞳をした美女の姿を見かけた。
二人の方も、私に気付いたようだったが、美女の方は侍女と思われる数人の女性と共に、すぐに立ち去ってしまい、男性だけが残された。
男性は私のそばに居た兵士も含めて人払いをすると、私の方へと歩いてきた。
「盾の聖女だな。ジュニアスの言った通り、見違えたよ。さすが聖女だ。美しい……」
「あ……ありがとう、ございます……」
男性の年齢は、多分、五十歳前後で、以前の私と似たような年齢だろう。
ユーリに良く似たこの男性は、おそらくユーリとジュニアスの父親である、オブルリヒト王国の王様だ。
「私は、フェルゼン・オブルリヒト……この国の王であり、ユリアナの父親だ。盾の聖女よ、ユリアナの呪いの毒を消してくれて、ありがとう……」
王様はそう言うと、私に頭を下げた。
王様が頭を下げるなんて、と私は思ったけど、王様はこのために先程人払いをしたのかもしれない。
「ユリアナも、アルバトスの事も、もう諦めなくてはと思っていた……。本当にありがとう……。アルバトスはユリアナの母の双子の兄でね、母を失ったユリアナを育ててくれた恩人なんだ」
王様はそう言うと、ユーリとアルバトスさんの事を、私に教えてくれた。
「ユリアナの母は、水の精霊のような綺麗な人でね、私は彼女に一目で恋をして……彼女を妻にしたんだ。だけど……」
ユーリのお母さんは、ユーリを産んだ後、儚く亡くなってしまったのだそうだ。
そして、ユーリのお母さんを心から愛していた王様は、ユーリのお母さんが死んだのはユーリを産んだせいだと思ってしまったらしい。
だからユーリを自分の元で育てずに、アルバトスさんに託したのだという。
「だけど、冷静になってみると、とても後悔したよ。ユリアナは愛した妻が命がけで産んだ宝だというのに、私は何てことをしたのだろうと……。だからすぐにユリアナを自分の元に引き取ろうとしたのだけれど、できなかった。ユリアナが生まれる前に、二人目の妻が生んだジュニアスの世話で、みんな手一杯だったんだ……」
だから、結局王様はユーリを引き取る事ができずに、ユーリはアルバトスさんの元で育てられたのだそうだ。
王様は自分がユーリを引き取る事ができなかったから、そのせいでユーリとの間に溝ができてしまっていると思っているらしい。
「この手でユリアナを育てる事はできなかったけれど、私はユリアナを愛している……。だから本当にありがとう」
王様はそう締めくくって、もう一度私に頭を下げた。
王様は、ユーリを本当に愛しているんだな、と思った。
だけど、少し言い訳っぽいかなとも思う。
まぁ、王様という立場から、上手くいく事も上手くいかない事もあるのかもしれないけど。
ユーリはアルバトスさんの元で、自由にのびのびと育ったようだから、王宮はあまり好きではないようだし、王様が溝を感じるのも仕方がないかもしれない。
「君には、本当にいくら感謝しても足りない……。何か望みがあるなら、できる限り叶えよう。何かあるかい？」
王様の言葉に、あります、と私は答えた。
私の今の望みは、ただ一つだった。
「じゃあ、ユーリに……ユリアナ王女に会わせてください！」
今の話の流れから、絶対に叶えられるものと私は思っていた。
だけど、王様は少し困ったような表情になり、ため息をつく。
「私としては、会わせてやりたいのだが……ジュニアスが拒むだろうね」
「どうしてですか？」
「ユリアナは、君を聖女と知りながら、元の世界へ戻そうとしていたからだ……」
「え？」
「もちろん、君の同意もなく、私たちが君たちを無理矢理召喚したのだから、非はこちらにあるのだが、この世界には今、聖女が必要だからね」
「どういう事ですか？」
尋ねると、王様は今のこの異世界ルリアルークについて教えてくれた。
このルリアルークという世界には、年々魔物たちが増え続けているらしい。
さらに、高い知能を持ち、その魔物たちを束ね、人の住む世界を侵略しようとする魔人や、その魔人たちを束ねる魔王の存在も確認されているのだという。
この件に関しては、各国で協力して、魔王や魔人、魔物の討伐を行う事になっているらしいが、なかなか上手くいかない。
だから、魔に対して特別な力を持つ聖女という存在を必要としたらしい。
「今回の召喚で、聖女は二人、この世界へと来てくれた。矛の聖女は魔物たちの討伐や、魔王軍との戦いを、盾の聖女には国の守りを、と我らは考えているのだ。なのにユリアナは、君を元の世界に戻そうとしていた。ジュニアスは、これは国家反逆罪だと言っていてね……」
王様の話を聞いて、この世界に危機が訪れていて、聖女が必要だという意味が、なんとなく理解できた。
だけど、自分たちの都合で私を巻き込んでおきながら、聖女という役目を押し付けようとしているところは、ある意味勝手だと思う。
王様のユーリへの愛情は本物だとは思うけれど、王族というのは勝手な考え方をするものなのだろうか？
それともこの考え方は、世界を、国を思っての考え方なのだろうか？
だけど、王様はさっき、盾の聖女は世界を守る、ではなく、国を守る、と言っていた。
それって、自分の国さえ無事なら、他国はどうでもいいというようにも受け取れる。
そして、それなら、自分の国を守るために、このオブルリヒト王国へと嫁いできたナディア様の献身は、どうなるのか。
私は、ナディア様が報われないように感じた。
ユーリへの想いを聞いて、少しだけ心がぐらついたけれど、王様の考えを聞いて、私はこの国のために力を使いたくないと思う。
「では、ユーリのところにある、私に荷物を、私に返してくれませんか？ あの中に入っている財布の中に、私の両親との思い出が入っているのです」
財布の中には、私が子供の時に両親と撮った写真が入れてある。
元の世界での大切な思い出を返してほしいというと、わかった、と王様は頷いてくれた。
「あと一つ、お聞きしたい事があるのですが、よろしいですか？」
「何だね？」
「あの、王様は、矛の聖女のジュンさんを、どう思ってらっしゃるのですか？ 少し言動が危険な方のように思うのですが……」
ジュンの言動が危険なのは少しどころではなかったけれど、私は控えめに王様に聞いてみた。
王様は私の問いを聞いて苦笑したが、確かに、と頷いた。
「確かに、行き過ぎた言動をされる方ではある……。だが、要望というものは、ある意味原動力でもある。強い意志を持った方なのだという見方もできるのだ」
私は耳を疑った。
王様を前に、「はぁ？」とか言わなかった自分を褒め称えたい。
私が王様なら、あんな危険でしかない女、即処分である。
「そうなのですね、ありがとうございました」
あり得ない、頭おかしいんじゃないの？
そんな事を思いながら、問いに答えてもらった事へのお礼を言って、私はやはりこの国のために力を使いたくないって、そう思った。
