第132話・助けてコール
翌日は何事もなく……とは行かなかったみたいだけど、サーチートからの助けてコールもなく、二人は無事にネーデの森から戻ってきてくれた。
だけど、ネーデの森にはやはり多くのゴブリンが居るらしく、邪魔をされてなかなか奥の方へと進めなくて、見つけたキヨラ草は三本だけだったらしい。
明日はいつもとは違う場所からネーデの森に入る事にすると言って、ユリウスは早めに寝てしまった。
あのユリウスが私を置いて早く寝るなんて、ちょっと驚いてしまう。
だけど、考えてみれば一人でゴブリンホイホイ状態のサーチートの護衛をしているんだもんね。
いくらユリウスでも、大変なんだろうな。
明日も何事もなく戻って来てほしい。
だけどその翌日、恐れていた事が起こってしまった。
『オリエちゃん、助けてー！』
と、サーチートからテレパシーで助けてコールが入った。
「オリエさん！」
「はいっ！」
サーチートの声は、私だけでなくアルバトスさんにも届いたようで、私は慌ててサーチートを召喚した。
「オリエちゃーん、怖かったよー！」
泣きながら飛びついてくるサーチートを抱きしめてあげると、サーチートは余程怖かったのか、ガタガタを震えていた。
あのユリウスと一緒に居て、サーチートがこんなにも怖がるなんて、一体何があったんだろう？
「大丈夫ですか、サーチートくん。何があったのですか？」
「あのね、ものすごくたくさんのゴブリンに囲まれたんだよ！ それで、その中にホブゴブリンに進化したのも居たんだ！」
「ホブゴブリン？」
それは一体何なのかと首を傾げた私に、アルバトスさんはゴブリンの上位種なのだと教えてくれた。
「普通のゴブリンは、子供くらい……そうですね、オリエさんよりも少し低いくらいの身長ですが、ホブゴブリンは大人の男くらいの身長があり、普通のゴブリンの数倍強く凶暴になっています」
「え？」
その大きくて凶暴なホブゴブリンを含む、たくさんのゴブリンに囲まれたの？ そんなの、想像しただけで怖い。
「ねぇ、サーチート、ユリウスは、どうして一緒に帰ってこなかったの？」
「え？」
どうしてサーチートだけが戻ってきたの？ そんなに危ない状況なら、二人一緒に戻ってくればいいのに。
「ホブゴブリンって、すごく狂暴なんだよね？ ユリウス、そんな危険な場所に一人残って、何かあったらっ！ ユリウスは、どうしてサーチートだけを先に帰したの？」
「オリエさん！」
ユリウスの事が心配で我を失い、抱っこしたサーチートに詰め寄っていた私は、アルバトスさんに少し強い口調で名前を呼ばれて我に返った。
サーチートは小さな黒い目を潤ませて、私を見つめていた。
「ごめんね、オリエちゃん。ぼく、ユリウスくんに先に帰れって言われて、言う通りにしちゃったんだ。そうだよね、ぼくはその時、ユリウスくんも一緒に帰ろうって言うべきだったんだ。本当に、ごめんなさい」
小さな黒い目を潤ませながらぺこりと頭を下げるサーチートを見て、私はサーチートを傷つけてしまったのだと思った。
「ううん、私こそごめんね。サーチートは、悪くないよ。責めるみたいな言い方になって、ごめんね」
サーチートのふわふわの体を抱きしめて、もう一度ごめんと謝ると、私の腕の中でサーチートは首を横に振る。
「ううん、いいんだ。だってぼく、すごく怖かったから、ユリウスくんの言葉に飛び付いちゃったんだ。この怖い場所から逃げられるって、そればかりを考えて、ユリウスくんがその後どうなるかとか、考えなかったんだ」
サーチートは私の腕の中で、ごめんなさい、とまた何度も繰り返して、私はサーチートを抱きしめながら、サーチートが無事に戻って来てくれて良かった、嬉しいよ、と何度も繰り返しながら、ユリウスの無事を祈った。
ねぇ、ユリウス。お願いだから、早く帰って来て。
