リザードの掟
突風が吹き抜ける暇すらなかった。セエがド・ヤリを構えた瞬間、三頭のセドイト・ウルフが跳躍し、上方から襲いかかってきた。セエはそのままド・ヤリを大地に叩きつけた。高圧のショックウェーブ（衝撃波）により大地が激しく揺れ、周囲がひび割れる。大地の破片が大砲の弾のように上方へ吹き飛んだ。セドイト・ウルフたちは空中で爪を振り抜き、自身のショックウェーブで破片を粉砕して少し離れた場所に着地した。そこへ残りの五頭も合流し、八頭が並んで立ち止まった。ルエルトが「ロウ・フォース」で石を投げ、彼らを牽制して足止めしていたからだ。
「ルエルト・クン・シィ、見てください。」セエはド・ヤリを強く握り直しながら言った。「このウルフたちを倒すことはできません。もし月が雲に隠れてしまえば、彼らはセド（影・暗闇）に完全に溶け込んでしまいます。だからこそ、セドイト・ウルフと呼ばれるのです。」
「ふむ！ なるほど、」ルエルトは身構えながら言った。「夜のハンターとしてあれほど有名な理由がわかったよ。それで、どうする？」
「申し訳ありませんが、」セエはキャンプストーブから燃える薪を一本取り出しながら言った。「あなたが苦労して集めた薪を燃やして、もっと光を強くする必要があります。」
そう言うと、彼はルエルトが集めた薪の束に向かってその火を投げた。そしてすぐに言った。
「『フロー・オブ・ファイア（炎の流線）』！」セエは手を前に出し、薪の束を指差しながら叫んだ。
その手から一直線に炎が薪の束へと走り、すでに燃えていた炎が爆発的に燃え広がった。川岸全体が強烈な光に包まれる。セドイト・ウルフの毛は光を吸収しようとしたが、その姿ははっきりと照らし出されてしまった。群れの一頭が顔を上げ、恐ろしい咆哮を上げると、残りの七頭も一斉に後退し、次の瞬間には八頭すべてが再び森の奥へと姿を消していった。
それを見て、セエは地面に座り込み、ド・ヤリを横に置いて言った。
「はぁ！ これで一安心です。」セエは足を少し伸ばしながら言った。「奴らが去ってくれてよかった。でなければ一晩中戦うことになっていましたよ。」
「だが、全部の薪を燃やす、」ルエルトは彼の隣に座りながら言った。「必要があったのか？ あなたは『フロー・オブ・ファイア』が使えたじゃないか。」
「いや、それについては、」セエは後頭部を掻きながら言った。「完全に忘れていまして。勢いでやってしまいました。」
二人が話していると、タイニーの中からシノワが顔を出した。
「セドイト・ウルフは去ったの？」シノワは少し声を張り上げ、心配そうに言った。「もしそうなら少し静かにして。別の動物が来ちゃうわ。誰も怪我はしていない？」
「ああ！ 誰も怪我はしていない。」ルエルトは言った。「心配しなくていい。私たちは安全だ。」
それを聞いてシノワは安堵した。セエは立ち上がり、自分が寝るための準備を始めた。ルエルトは座ったまま尋ねた。
「セエ・クン・シン、あなたはまだ冒険者の、」ルエルトはそのまま地面に横たわりながら言った。「ニュル（Nyul）・ランクのままなのか？」
「ええ！ 私はただ旅行者や人、」セエは草を整えながら言った。「荷物をある場所から別の場所へ運ぶだけですから。その先にはまだいくつもランクがありますよ。」
二人の会話を聞きながら、シノワは赤ん坊を寝かしつけ、自身も眠りに落ちた。タイニーのそばではドラゴンニュートのサイクも眠っていた。会話をしていたセエとルエルトも、いつの間にか目を閉じていた。
大自然の懐に抱かれ、彼らと共に自然全体が眠りについたかのようだった。川のせせらぎさえも消え、森は完全な静寂に包まれていた。まるで我が子を寝かしつけるように、風が波のような毛布を掛け、衛兵である月が彼らを見守りながら、光の粉を振り撒いていた。
この静寂の中、皆が深く眠っていた。赤ん坊が深い眠りの中で寝返りを打つように、夜は徐々に最初の光、朝へと向かい始めた。赤ん坊の口から冷たく湿ったよだれが垂れるように、ひんやりとした風が吹き抜けた。まるで母親が一番に目を覚まし、我が子に最初の視線を向けるように、太陽の最初の光が「ウサ（Usa・暁）」の山々を越えて注がれた。赤ん坊が眠りの中で動くように、森もまた動き始めた。鳥たちが目覚め、冷たい空気の中を飛び立ち、さえずり始めた。それと共に、川のせせらぎも再び響き渡った。
その音でシノワが目を覚ました。ウサ（暁）のように、彼女はまず自分の赤ん坊に目を向け、それから外を覗いた。サイク（ドラゴンニュート）が川の中で最初の食事を確保しようと、ニクロフィを狙って立っていた。彼女の視線はすぐにそこから外れ、ルエルトへと向かった。彼の長く絹のような髪が草の上に広がり、まるで銀の糸のように輝いていた。その横にあるキャンプストーブは完全に冷え切っていた。
「なんて不公平なの。」シノワはルエルトを見つめながら小声で言った。「どうして男の人の方が、女より綺麗で絹のような髪をしているの？」
シノワはタイニーから降り、川辺へ顔を洗いに行った。岸に座り、流れる川の風のように澄んだ水で、両手を使って顔を洗う。その水音にルエルトは目を覚ました。しかし、この心地よい朝にもう少し寝ていたいのか、そのまま横たわっているのをシノワはすでに見抜いていた。彼女はすぐに両手ですくった水を彼の顔に浴びせかけた。
「ほらほら、起きて！」シノワは水をかけながら言った。「もう寝たふりはやめて。」
「朝っぱらからこんなに、」ルエルトは勢いよく飛び起きながら言った。「冷たい水を顔にかける奴がいるか！」
「何文句を言ってるの？」シノワは昇る太陽に向かってお辞儀をしながら言った。「ほら、『ヒ・ディティヤ・カミ・ヨス（太陽神）』もすでにお出ましよ。さあ、水で顔を洗ってきなさい。」
その頃、サイクも主人のセエを起こすために、その顔を舌で舐め回していた。セエもそれで目を覚ました。
「わかった！ わかった！ ああ、」セエは手でサイクを制止しながら言った。「起きたよ。もうやめてくれ。」
ルエルトが顔を洗っていると、セエも立ち上がったが、彼はすぐに川からニクロフィを一匹捕まえ、生きたまま噛み砕き始めた。
「ルエルト・クン・シィ、朝から顔を、」セエは咀嚼しながら言った。「洗うなんて、何をしているのですか？」
「ああ、クン・シン、これは、」ルエルトは顔を洗いながら答えた。「人間と一緒に暮らしている影響だよ。他意はない。」
「そうですか？ なら、早く準備を、」セエはサイクをタイニーに繋ぎながら言った。「済ませてください。朝早くに出発しますよ。」
シノワは赤ん坊を膝に抱き、ルエルトも顔を洗って彼女の向かいに座った。セエは再びいつもの調子で声を上げた。
「行くぞ、サイク！」セエが叫んだ。
それと共にタイニーが動き出した。秋の初めの落葉の音と、タイニーの車輪のガタガタという音が、ソン川のせせらぎと混ざり合う。まるでタイニーと川が同じ斜面を下っているかのようだった。
その時、サイクの視線が上空を飛ぶ鳥に向けられ、その後すぐに前方を向いて一直線に進み始めた。
「走れサイク、急げ！ あとニュン（10）ミナール（時間/距離）で、」セエは気合いを入れて叫んだ。「スレニス・ム・クロ・コに着く。その後に別のム・クロ・コが待っているぞ。走れサイク！」
それを聞いてサイクは風を切るように速度を上げた。空では「スプリクト」という赤と緑の小さな鳥が、薄く丈夫な羽を羽ばたかせ、瞬く間に五ミナールを越えて風を切り裂いていく。
二時間ほどで、彼らはスレニスを越えた。前方では、二頭のドラゴンニュートが引く「カシヤ（高等馬車）」が走っていた。その速度はタイニーの五倍はあろうかという猛スピードで、後ろにはもうもうと土埃が舞い上がっていた。
その土埃の間から太陽の光がカシヤの中に差し込み、レディ・ルバギの顔を直接照らしていた。今日のルバギの瞳は太陽の光よりも落ち着きがなく、何度も何度も後ろを振り返っていた。彼女の顔には、不思議な喜びと驚きの表情が太陽の光よりも明るく輝いていた。そしてまた、彼女は後ろを振り返った。
「ねえ、聞いたのだけれど、」ルバギは向かいに座る護衛であり友人のリスカに尋ねた。「ルエルト・クン・シィもリフグライド山に向かっているというのは本当なの？」
彼女の向かいには、護衛であり幼馴染のリスカが座っていた。まるでルバギの心を読んでいるかのように、彼女は答えた。
「いいえ！ レディ・ルバギ。」リスカは言った。「私たちは彼が首都の第一の門に現れたのを見ただけです。彼がどこへ行くのかはわかりません。」
「でも、あなたが言ったじゃない！」ルバギは少しムキになって言った。「あそこには私たちのリザード族の最後のタイニー乗りが待っていたって。」
「ええ、でも彼らはスレニスに、」リスカは冷静に言った。「向かっていたのかもしれません。どうしてリフグライド山に来ると決めつけるのですか？」
すると、彼女の隣に座っていたもう一人の護衛、ニスカが口を挟んだ。彼女はリスカの双子の妹であり、もう一人の幼馴染でもあるが、非常に遊び好きでお調子者だった。
「あらリスカ、気づいていないの？」ニスカはリスカの耳元に顔を寄せ、ルバギを見ながら言った。「私たちの親友の心と魂は盗まれちゃったのよ。ルエルトっていうリザードに、私たちのレディ・ルバギの心が盗まれたの。」
それを聞いてリスカは笑いを堪え、ルバギは頬を膨らませた。
「ちょっとニスカ、レディ・ルバギを、」リスカはニスカを叱るように言ったが、彼女自身もからかうような口調だった。「からかうのはやめなさい。彼女はルエルト・クン・シィもリザードだと知ってから、すっかり態度が変わってしまったわね。でも、彼がすでに結婚していて、子供もいることを忘れているみたいだけれど。」
「ちょっと、さっき私を黙らせようとしたのは、」ニスカはリスカに言い返しながら、ルバギを擁護するように言った。「あなたじゃない。それに、私たちの親友をからかわないでよ。あなたも知ってるでしょ？ 私たちリザード族の男性は、リザードの女性と結婚しなければならないという『掟』があることを。」
二人のやり取りを聞いて、ルバギの顔は真っ赤になった。彼女の顔は「ジュルラス」の花のように赤く染まった。ジュルラスとは、川のすぐ近くに咲く非常に鮮やかな赤い花である。彼女の顔はまさにその花そのものだった。
「もう！ 二人とも黙って！」ルバギは叫ぶように言った。「これ以上言うなら許さないわよ。馬鹿な話はもうやめて！」
それを聞いて二人はすぐに口を閉じ、背筋を伸ばして座った。しかし、ルバギは再びこっそりと後ろを振り返った。
「ねえリスカ、今は黙っているのが、」ニスカは小声でリスカに言った。「身のためみたいね。」
「その通りね、ニスカ。」リスカも小声で返した。「レディ・ルバギの怒りがどれほど恐ろしいか、私たちの種族全員が知っているもの。」
二人は静かになり、再びカシヤの重厚な車輪の音だけが響き渡った。
