収穫
再び突風が吹き抜けると、畑に実った穀物たちがまるで風と一緒に踊り出すかのように揺れた。ここで主となるのは冬の作物である『カソ』、『メント』、あるいは『キャンス』であり、それらの熟した実りが波打っている。これらの作物が実るためには、水よりも何よりも厳しい寒さが必要不可欠であった。カソの穂や、メントの鞘、キャンスの蕾が熟して花開くためには極寒が必要であり、ここでは水はあくまで副次的なものに過ぎない。遠くから見るとカソの畑は金色に輝いて見え、まるで黄金の糸が空中で揺れているかのようだった。食糧としての需要の高さと、より高い利益を得るために、多くのシュリデュニャク（農家）が自身の畑にカソを植えているのだ。
その小さな畑の間の道に再び風の突風が吹き抜け、作物が波打つように揺れた。その二つの畑の波打つ作物の間を、幼い双子の子供たちが駆け抜けていく。その後ろからは、彼らの人間の父親が歩いてやって来る。双子の兄妹はかけっこ（競争）をしているのだった。
「モン、今日は僕の勝ちだね！」トンは後ろを振り向き、自分の人間の妹をからかうように言った。「ほら、うちの畑に着いたよ」
「私が勝つに決まってるじゃない、お兄ちゃん」モンは前を走りゆく自分のエルフの兄を見つめ、少し走るペースを落としながら言った。「だって、二着は私のものなんだから」
その瞬間、兄は少し後ろに戻って彼女の手を握り、勢いよく走り出した。
「さあおいで、君は僕の妹なんだから！」トンは妹を引っ張り、力いっぱい走りながら言った。「僕たちは一緒に勝つんだ！ でも、前にいるのは僕だけどね、ハハハ！」
彼が笑顔で後ろを振り向くと、双子の兄妹は笑い合い、ふざけながら手をつないで走っていった。彼らの父親は、手に『ガシャト』を持ちながらその後ろを歩いており、笑いながら声をかけた。
「二人とも、気をつけて走るんだぞ！」ニャーネは（気をつけて走るってどういうことだ？）とすぐに心の中で思いつつも、大声で言った。「気をつけるんだぞ！ もし転んでケガでもしたら、お前たちの母親が、無理やり連れ出した私に怒りをぶつけるんだからな！」ニャーネは心の中で（彼女はなんて美しいエルフなんだろう、でもすごく怒りっぽいんだよな）と考えながら、静かに微笑んだ。
子供たちが何も聞いていないかのようにただ前へと走り続けていると、少し進んだところで双子の兄妹は立ち止まった。
「パパ！ パパ！ 見て、パパより先に着いたよ！」トンは父親に向かって手を高く掲げて見せながら言った。「早くしてよ！ パパは遅すぎるよ」
「ねえお兄ちゃん！ ズキに座ってようよ」モンは兄の手を引っ張りながら言った。「そうすればパパも来るから」
「うん！ 行こう。うちの畑のズキは」トンは彼女と一緒に歩きながら言った。「周りの畑のよりも大きいんだ」
「トンお兄ちゃん！ 当然でしょ？ ズキっていうのはね」モンは彼と一緒に歩きながら言った。「畑の中の木の下にあって、作物を植えずに水飲み場を用意しておく場所のことなんだから」
「そうさ、あそこはただ座って休むためだけに作られているんだ」トンは自分のズキの木を見上げながら言った。「このダロワの木、一体どれくらい古いんだろう」
ちょうどその時、後ろから父親が歩いてやって来た。二人の会話を聞いて笑いながら、彼は持っていたガシャトを下に置き、そこに落ちている葉っぱを掃き集めながら言った。
「なんだって？ このダロワの木は、おそらく２アクショ（２千万）シュルヤ以上もの」ニャーネは落ち葉をダロワの幹の下に集めながら言った。「時を過ごしてきたはずだぞ」
「えっ？ パパ、そんなに長い間なの！？」トンは父親の後ろについて行きながら言った。「１シュルヤには７ムポディナあるんだよね。じゃあ、全部で何ムポディナになるの？」
「もう、お兄ちゃん！ 忘れたの？ １ムポディナには７エキャド（７００）日あるんだよ」モンは父親の掃除を手伝いながら言った。「それに、この木はまだ中年にすら達してないんでしょ？ そうだよね、パパ？」
「ああ！ その通りだ。ダロワの木は非常に長生きする。だからこそ」ニャーネは再び自分の道具を手に取り、熟したカソの作物の方へ向かいながら言った。「長生きしてほしいと願う者には『ダロワナシャ』という名が付けられるんだ。エルフたちの間でよく見られる名だな」
そう言って彼はガシャトを手に握り、カソの熟した束を掴んで収穫（刈り取り）を始めた。
（『ガシャト』は農業用の一般的な道具であるが、全体が木でできている。持ち手の部分は人が両手で握れるほどの長さであり、持ち手から先は長く中身が詰まっている。その内側には『ミャム・ブレード』と呼ばれる刃が仕込まれており、非常に薄く鋭利である。刃が木の中に収まっているため、他者を傷つけることはない。カソの植物は熟すと、折れるどころか柔軟に（しなやかに）なる。そのため、ガシャトのハンドルには『ファイア・クリスタル』が取り付けられており、それが刃を熱してカソを素早く刈り取る助けとなる。クリスタルが刃の小さな軸を加熱し、カソの茎に触れた瞬間にそこだけを焼き切るため、植物全体が燃えてしまうことはない）
「よし、トン、教えてくれ。すべての」ニャーネはカソの作物を刈り取りながら言った。「ムポディナが７エキャド（７００）日なのか？ ガッコ（学校）で何を学んでいるのか、ちょっと確認させてもらおうか」
「パパ、知ってるよ！ 第２ムポディナには７エキャド・ミュル・９（７４９）日あって」トンは落ち葉を木の幹に放り込みながら言った。「第７ムポディナには７エキャド・キュル・１（７５１）日あるんだよ。ほら、僕ってすごく賢いでしょ！」
「ああ！ お前の先生はずいぶん厳しいようだな。そうでなきゃ、お前が」ニャーネは前へ前へと刈り取りを進めながら言った。「そんなに真面目に授業を聞くとは思えないからな」
「なんだよ！ 僕は元から賢いんだよ。パパが」トンは急いで落ち葉を集めながら言った。「僕の賢さを分かってくれないなら、どうしようもないね！」
カソの作物が風の突風で波打つと同時に、双子の兄妹が集めた落ち葉も少し風に飛ばされて散らばってしまい、二人は再びそれを捕まえて元の場所に戻していた。風によって作物が揺れる音や、「カサカサ……ザワザワ」という葉の音にかき消され、今日この三人の声もその中に溶け込んで消えていった。少し朝が深まると、徐々に人々が畑へとやって来るようになった。その中に、自身の引き連れたエルフの息子を引っ張りながら歩いてくるオーガの父親の姿があった。
「わっ！ ちょ、パパ、行くってば！ そんなに」イヌマは歩く速度を上げながら言った。「引っ張らないでよ。手が痛くなっちゃう！」
「なんだと？ 痛くなんかない！ さあ来い、お前はもうそんなに小さな子供じゃないんだからな」グロバンは速足で彼を引っ張り、後ろを振り返りながら言った。「お前はもうドゥルヴ（２０）シュルヤになったんだぞ」
「でも行くって言ってるじゃないか！ もう少しゆっくり歩いてよ」イヌマは彼に並んで歩きながら言った。「それに、僕にはゴメシクレシュからたくさんのウマウが来てるって知ってるだろ？」
（※ウマウ：これは提案／申し出に対して使われる言葉である）
「ああ！ だからこそ、あそこでお前は勉強に専念するんだ」グロバンは再び彼の前に立って引っ張りながら言った。「お前がアルグ（２０）シュルヤになるには、まだ時間があるんだからな」
二人は道中ずっと騒ぎながら進んでいき、畑へと向かうナキャ・ム・クロ・コの人々にとって、それはすっかり見慣れた日常の光景となっていた。
「おい見ろよ、またあの親子が始まったぞ」ムワサは自身の狼のような耳をピクピクと動かしながら、妻に向かって言った。「もう今となっては、見ていてもあんまり面白くないな」
「なんですって？ よその家の揉め事を見て楽しむなんて」スマワリは夫に肘打ちをしながら言った。「誰かに聞かれたら、私たちのことどう思われるか考えてるの？」
「いっっっつ！ お前、人間の姿をしていても、その力は」ムワサはお腹を押さえながら、狼の耳と尻尾を一瞬ピンと立ててからへたり込ませて言った。「相変わらずリザード族のままだな！」
この二人のやり取りによって、そこでも少しばかり笑いが起こった。その間にも、あの親子はニャーネの畑のすぐ近くにある自分たちの畑へと到着していた。
「どうしたんだ？ 今日もまたどうしてイヌマをそんなに」ニャーネは少しだけ作物を刈り取ったところで手を止め、声をかけた。「困らせてるんだ？ 彼は来ようとしてるじゃないか」
「おや、お前はずいぶん早く来てたんだな。それに、まだ小さい子供たちまで」グロバンは自身のズキにたどり着きながら言った。「早く起きてるじゃないか。このイヌマときたら、まず朝早く起きようとしない。母親のクリバニは俺が甘やかしたからだと言うが、子供ってのは遅くまで寝ているものだろう？」
「ああ、お前も俺も同じような境遇さ。知っての通り」ニャーネは自身のガシャトを下に置きながら言った。「俺たちの妻は実の姉妹だからな。俺だって同じ状況だよ」
その時、太陽の柔らかな光が徐々に少し熱を帯び始めていた。カソの作物は相変わらず風に揺れており、空では鳥たちがあちこちの方向へ餌を探し回っている。そして地上では、シュリデュニャクたちが自分たちの作物の刈り取りを進めていた。
ニャーネも自身の畑の半分の刈り取りを終えており、その後ろではイヌマとグロバンが、ニャーネの畑で刈り取られたカソの束を集めてズキの下へと運んでいた。モンとトンも、その収穫物を集める手伝いをしている。
「パパ！ 僕たちの畑の刈り取りはいつやるの？」イヌマは下から刈り取られたカソの束を拾い上げながら言った。「ここでのニャーネ・オバ・イーフの仕事は、半日もすれば終わっちゃうよ」
（※オバ・イーフ：これは『オジサン（叔父さん）』に対して使われる言葉である）
「いや！ この作業を続けるんだ、いいか」グロバンも刈り取られたカソの束を持ち上げながら言った。「世界で最も力のある男でさえ、一人ですべてをこなすことはできないんだ。お前のオバ・イーフが持っているあの速さは、俺にもお前にもないだろう？」グロバンは歩きながら続けた。「そして俺たちには、彼が持っていない力がある。周りの畑を見てみろ。誰もが同じようにやっているんだ」
「でも、うちの畑が遅れちゃったらどうするのさ」イヌマは父親と並んで歩きながら言った。「それに、僕たちも一緒に疲れてしまったら、誰がうちの畑をやってくれるの？」
「そんなことはない！ なんでお前はそんなに心配性なんだ、よく考えろ」グロバンは歩きながら、束をしっかりと持ち直して言った。「彼は半日で自分の仕事を終える、さっきそう言っただろう？ そうしたら、残りの半日は彼がうちの畑の刈り取りを手伝ってくれるんだ。そうすれば、彼にとっても俺たちにとっても体への負担が減る。もし彼自身、あるいは俺たちが一人でこれをやろうとすれば、まず一日ですべてを終わらせた上で、家畜や鳥の世話までしなければならなくなる。それは誰にとっても簡単なことじゃないんだ」
その時、彼らの後ろを歩いていたモンとトンも、質問せずにはいられなかった。
「グロバン・オバ・イーフ、僕、最近新しいファンタジーを読んだんだ。偉大な作家ズヤキチヤシの」トンは抱えている作物を少し強く抱きしめながら言った。「最近出版されたばかりの本『ニャン・プリンス・オブ・ナハン・ゼヨネキュル』に出てくる王子様はね、魔法のない世界でたった一人で何でもやっちゃうんだよ！」
「ハハハ！ そうか、本を読むのが好きなのはいいことだ。だが覚えておきな」グロバンはズキの木陰に作物を置きながら言った。「それはただの物語だ。現実には、魔法のない世界なんて存在しない。それに、その人物は作者によって選ばれた存在だから、その物語の中ではおそらく誰にも倒されないだろう。俺たちにとって、それはただの娯楽に過ぎないのさ。まあ、一人で努力してやり遂げるのも悪くはないが、お前たちや俺たちはここでただ苦労するんじゃなく、一緒に楽しむためにやってるんだ。それにしても、お前たちはどうしてそんな複雑な質問をするのが好きなんだ？」
「グロバン・オバ・イーフ、私たちのお母さんが言ってたの。どんな場所からも」モンは自分の運んできた作物を置きながら言った。「何かを学ぶべきだって！ だからだよ！」
「ハハハハ！ いやはや、お前たちの年齢なら、ただ遊んでふざけ回ったり、街やム・クロ・コをうろついたりするだけだろうに」グロバンは前へ歩き出しながら言った。「さあ、そんな重い話はもう終わりにして、少し休むんだな」
その言葉を聞くや否や、イヌマはまるで世界の重荷が下りたかのようにその場へ座り込んだ。
（ああ、やっと終わった……こんなに大量の知識を一度に聞かされて）イヌマは地面に座り込みながら考えた。（頭がクラクラしそうだ。でも、分かったよ。こんなふうに少し作物を集めただけで疲れてしまうなら、全部を一人でこなすなんて絶対に無理だ）
彼がそこに座り込む一方で、あの双子の兄妹はさっさと遊びに行ってしまった。太陽の熱は徐々に増していき、影は絶えず小さくなって彼らの足元へと隠れている。そんな中、少し生温かく風力のある突風が吹いていたが、イヌマは体から出た汗のおかげでなぜかそれを涼しく感じていた。まるで風がその強烈な汗を拭い去るために吹いてきたかのようだったが、他のすべてのシュリデュニャクたちもまた、同じような感覚を味わっていた。
ニャーネは自身の仕事を終え、再びズキへと戻ってきた。彼はそこで、ダロワの木に吊るされていたトゥンに水を満たし、さらにそのダロワの木にあるウニュクニャイの巣の下に、少しばかりカソの穀粒を撒いた。
「あれ？ ニャーネ・オバ・イーフ、ウニュクニャイは虫をついばむ鳥じゃないの？」イヌマはそこに座ったまま尋ねるように言った。「どうしてその穀粒を撒いたの？」
「ああ、こいつはたまにカソの穀粒もついばむんだ。普段は」ニャーネは自身の手を洗い、イヌマの隣に座りながら言った。「お前の言う通り、虫ばかりついばんでいるがね」
そこへグロバンも最後の作物の束を持ってやって来て、それを他の作物の山の上に放り投げ、そこに腰を下ろしながら言った。
「おい！ イヌマ、お前、うちのズキに置いてあるトゥンに水を満たして」グロバンはしっかりと座り直し、服の土埃を払いながら言った。「おいたのか？ 俺の予想じゃ、絶対に入れてないだろうな。ほら、入れてこい。そうすれば鳥たちも水が飲める」
イヌマはまるで風に吹かれて舞い上がり、別の方向へと向きを変える葉っぱのように、ふいと顔を背けて立ち上がり、自分のズキの方へと歩き出した。
「じゃあ、家に帰って食事をしてこよう。そして戻ってきたら」ニャーネは言った。「お前たちの畑の分も俺が刈り取ってやるから、お前たちは後ろで作物を集めてくれ」
「ああ！ その間に、お前のところのカソも少し穂を落として」グロバンは立ち上がりながら言った。「簡単に取り出せるようになるだろうからな」
そうして二人は立ち上がり、歩き始めた。それでも、日中ずっと風が吹き続けているかのように、彼らの会話もまた続いていた。
「まもなく、また冬が始まるな」ニャーネは歩きながら言った。「たったキュル（５０）日間のためだけに、この落葉の季節がやって来たんだからな」
「ああ！ 最初の落葉の時期に落ちなかった葉っぱも」グロバンは歩きながら、ニャーネの肩に手を置いて言った。「これで落ちてしまうだろう。だが、冬に薪を燃やしてミャインを飲むのは……ああ！ たまらないだろうな！」
同じように他の人々も自分たちの家へと帰っていく。日差しは強くなり、彼らの影は絶えず彼らの足元へと隠れるように縮んでいた。後ろからは、イヌマも自分の仕事を終えて戻って来ている。突風とともに、ズキに立つ木の葉がざわざわと音を立てる。その時、背後からカシャの車輪の音が聞こえてきたが、その音は次第にゆっくりとなり、ふいにピタリと止まった。
