第36話 “びびり八段”、ケツアタックで危機一髪
“わけ知り顔”と“びびり八段”は、研究室を出てドタドタと不格好に走りながら一階へ戻ってくると、トイレやリビングの入口に血がむごく飛散しているのを、見た。
「“エクソシスト”……“善人だが浅慮”……」
現場に落ちていた遺品から犠牲者ふたりを推察し、故人を偲ぶようにつぶやく“わけ知り顔”。
“びびり八段”から監視組がほぼ死んだことを伝えられてはいたが、いざこうして撒かれた血を見、少ないながらものこった肉片に吐き気をつのらせていると、あのふたりとは二度と会えないのだという現実が、妙な質感をもって立ちのぼってくるようである。
トイレの壁にえがかれていた文字は、血が垂れることですでに読みとれる状態ではなくなっていた。
「おじゃましまぁす……」
リビングと廊下をつなぐドアは、旧デス畳によってすでに破壊されており、その残骸から顔を出してゆっくり和室のほうをのぞきこむ。
和室の入口の戸もまた、旧デス畳によってぶち壊されもはやひとつの大きな穴となっている。
そこからでは角度がわるく、奥までは見えないが、入口のあたりに“電波喰らい”が死んだあかしであるワイファイマーク様の血液（濃淡で電波ゼロが表現されている……）や“ゴリラ”の指、日本刀をはじめとした各人の武器の残骸などが見え、“わけ知り顔”はギリリと歯噛みした。
「し、新デス畳は」
ゴクリと、周辺にもきこえるほどの音量でつばをのみながら、“びびり八段”が声をあげた。
新デス畳は――
「います、ね……」
そう応じたとおり、人が腕組みをして壁にもたれるような格好で、新デス畳は縦になって和室の奥の壁へともたれかかっていた。
大きな目は閉じており、身じろぎもしないので、眠っているようにも見える。
「いまなら……？」
ふたりで顔を見あわせたのち、こっそりと和室へと踏み入った。
“お嬢さま”が推測したとおり――新旧どちらのものかはわからぬが、いぐさがこぶしでつかめる程度の量散らばっている。
音を立てないように、息を殺しながら入室したふたりは、研究室から拝借してきた麻の袋にいぐさを入れていく。
多ければ多いほどいい、というメカ畳の言を念頭に、指でつまみ、目を皿のようにして、畳がはずれたあとの床板の上や、わずかばかりある床の間も捜索してゆく。
デス畳がバスを破壊、また逃げた面々を惨殺しに飛び立ったあと、もどってきた和室の窓はもちろん閉めるものもなく、ひらいたままだ。
そとはすっかり夜もふけており、慎重にいぐさを収集するふたりをはげますように、コオロギなどの虫のオーケストラが何層にもかさなって美しくひびいている。
そのとき――
バサッバサッ
と、大きな鳥が羽ばたくような音がふたりの耳をおかした――
その音は、デス畳が羽ばたいたときの姿を、そしてそのときに生まれた言葉にできないほどの恐怖を、そのままふたりの胸に再現させた。
「ウウウワァァァァァ！！」
おぼえず、さけんでしまった“びびり八段”のことを、いったいだれが「臆病者」と嘲笑することなどできようか。
事実、かたわらにいた“わけ知り顔”は苦言を呈すこともせず、いかなる異変も見のがすまいとメガネをクイッとあげて窓のそとをじっとにらむ……
そこから旧デス畳が急襲してくる――ということもなく、本物の大きな鳥が一羽、壮麗に飛び去っていくところであった。
「…………ふぅ」
ほっと安堵の息をもらした“わけ知り顔”の、顔が真に凍りついたのはそのときである。
「…………タミ？」
低いうなり声が、自分の頭のすぐうしろでひびいてきたのだ。
新デス畳が――目をひらいてこちらを熟視している。
「ウワァァァごめんなさいごめんなさい！！ 自分たちはデス畳さんのいぐさを集めさせていただいてるだけでデス畳さんになにかしようだなんて気もちは一切なく……」
とすさまじい速度で、土下座世界大会があったのであれば「これぞ本場日本よ」と絶賛されていたであろうジャパニーズ土下座を“びびり八段”が展開し、同時にきかれてもいない弁明をもたれ流しはじめたことで「い、いけません！」と“わけ知り顔”があわてて阻止しようとする。
その「いぐさを集める」という行為の意味が理解できたとも思えぬが、うろんげに眉をひそめた新デス畳はため息をもらし、ゆらりと垂直に立ちあがった。
まるで、「たかが小バエにすぎないが、部屋に入ってきて目ざわりだから殺すか」とでも思っているような、感情のゆらぎのなさがデス畳の全身から煙のようにくゆる。
「あああごめんなさいごめんなさいごめんなさい」
さらに詫びをつらねる“びびり八段”の土下座は、ごめんなさいを一語くりかえすごとにどんどんと尻があがっていく。
やがて、その尻はひとつの山かと思えるほど、天を刺すほどの高度となった。
「お詫びの度合いと尻の高度は比例する」という説は寡聞にして聞いたことがないが、しかし彼の必死さ、その姿勢から発せられる迫真の誠実さは、見るものの心にどこか「あわれ」を起こさせるものであった。
とはいえ――これまでの動きを見るに、デス畳がこうした情緒、あるいは感性とも呼ぶべきなにかを人間と共有しているようには思えぬ。
であるのにもかかわらず、必殺の間合いにまでふぅらりと“びびり八段”のそばへ寄った新デス畳は、そのお詫びぶりを見てピタリと停止した。
「……？」
デス畳にタックルしようか、しかし自分の貧弱な体躯でなしたタックルにどれほどの効果があろうかと逡巡していた“わけ知り顔”は、その様子に首をかしげた。
（もしかしたら、“びびり八段”氏のこの謝罪がデス畳の「真心」とでもいうべき琴線にふれ得たのだろうか……？）
そんな疑問をいだいていると、メキメキ、という音がどこかからもれきこえる。
「メキメキ？」
音のみなもとをたどると、どうも、天井からひびいてくるようである。
“びびり八段”もまた、頭を低く低く床につけながら、また尻を高く高くあげたまま器用にぐりんと首をねじって天井を見あげた。
メキメキという音は依然として和室にひびき、天井が、だんだんとふくらんでゆくような……
そのときであった。
ドォンという心臓をわしつかんでおどすかのごとき爆発音がとどろき、天井に大穴があいたあと、地獄の使者がはてまで追いすがるようなネチャリとしたうめき声が部屋に満ちていくではないか。
「タミィィィ……」
天井を喰い破って和室の中心に降り立ったのは――むろん、旧デス畳である。
その真下にいたのは“びびり八段”であるが、はたして無惨にも潰されてしまったのであろうか……
いや、見よ。
野生のカンとでもいうべき察知力か、はたまた偶然の産物か、ともかくも“びびり八段”は謝罪の気もちが昂じるにつれて尻を左右に激しく振りはじめていたため、その俊敏なるケツアタックで落下した旧デス畳の軌道をごくわずかにずらすことに成功していたのだ！
そうして自身の無事を得たのだが、一方でそのずれた先には“わけ知り顔”がおり、尻もちをついた彼の両足のあいだにはデス畳のカドが刺さっている……
「ウウウワァァァァァ！！」
その状況に気づいた数瞬ののち、“びびり八段”は本日一番の絶叫を発した。
デス畳の二枚の畳は、“わけ知り顔”の右足をいまにも喰らえる位置にそびえ立っており、“わけ知り顔”は突然のできごとに硬直するほかない――
