第19話 デス畳を煽り散らす“ゲス野郎”
いくども聞いた、悪夢のごときあの咀嚼音ののち、建物にダイナマイトがしかけられでもしたかのような爆音が“中型免許”の耳をつんざいた。
廊下のカドまで走ると、血をにじませ、ふちには“悪魔ばらい”の肉塊らしきものを引っかけたデス畳が、トイレの入口を破壊しながら姿をあらわしたところであった――
「タミィィィ！」
怒りに満ちたおたけびを発し、木製のドアをバリバリと咬み、喰らい、木くずと化した粉末を吐き捨てながら、右目のみでギヌロンと“中型免許”を視界にとらえる。
「やばっ」
“中型免許”がさけんだのと、足を動かしたのは同時であった。
そうでなければ狂乱したように迫りくるデス畳に、はや喰われていたやもしれぬ。
人ふたりはすれちがうことのできる廊下ではあるが、それでもデス畳の体躯からすれば自由に動けるとは言いがたい。
が、そんなことは些事にすぎぬとでもいうように、左の壁を削り、右の壁をえぐりながらデス畳が逃げる“中型免許”を追う。
「ウウウワァァァァァ！！ ちゅ“中型免許”が喰われちまうよぉぉぉ！」
音を聞きつけ、二階からおそるおそる状況をのぞいた“びびり八段”が絶叫し、腰をぬかした。
“中型免許”のからだが、まるで手品のように、デス畳のあいだへと吸いこまれてゆく――
ボキンッ
「ウウウワァァァァァ！！ “中型免許”ォォォ！！」
“びびり八段”の慟哭がひびくが、しかし見よ。
脇にあった、自分よりも背の高い観葉植物に腕をからめた“中型免許”はすべるように身を伏すと、みごとにデス畳を回避しつつ、観葉植物を思いっきりデス畳に喰らわせたのだ。
もちろんデス畳に大したダメージはないが、観葉植物を不快そうに何度か口で折ったあと、またも吐き捨てるデス畳。
「ウウウワァァァァァ！！ 観葉植物ゥゥゥ！！」
腰をぬかしながらも、階段の手すりにしがみついてどうにか階下をのぞいていた“びびり八段”は、なぜか観葉植物にまで悲泣を浴びせる。いつそんなに思い入れが生まれる交流をしたものか、彼のほかに知るものはない。
「“びびり八段”！ 旧デス畳が、解放されたって、逃げろって、控え組のみんなに伝えてくれ！ さっき監視してたメンバーは、おれのほか……みんな、やられちまった……」
デス畳の猛攻を皮一枚でかわしながら、“中型免許”がさけぶ。
「に、に、逃げろって、デス畳がここにいるんなら、そとに逃げたほうが、いいかなぁ？」
倒れながら足を噛もうとしてきたデス畳を、ピョーンとジャンプし、チアダンサーのごとく足を大きく広げて回避する“中型免許”。
「いや、新デス畳が、まだ和室にいる！ そとへ行ったらまた捕捉されて追われるかもしれん。一旦地下室へむかって、“カタブツ”たちと合流しよう！」
「わ、わ、わかった！ 伝えて、すぐに、助けに、助けにウウウワァァァァァ！！」
「どうした、“びびり八段”！！」
“びびり八段”は単にあせりすぎてすべって転び、床で「あわわ」と泡をふいているだけなのだか、いつもの絶叫があまりにも真に迫っていたため、“中型免許”の心を乱した。
二階を見あげるが、下からでは、“びびり八段”の状況はまったくわからない。
そして、このスキをのがすデス畳ではない――
下から、すくいあげるように、“中型免許”をのみこもうとする。
「う、う、ウウウワァァァァァ！！」
まるで“びびり八段”がのりうつったかのような絶叫をあげる“中型免許”であったが、思わず目をつむると、ガシャン、という音がひびいた。
「なんの音だ……？」
おそるおそる目をひらく。
――すると、デス畳の上で植木鉢が割れ、土や葉っぱまみれになっているではないか。
「ケヒヒヒ、ここで登場するのは、そうこのおれ、“ゲス野郎”さ。夜討ち朝駆けあらゆる不意討ちがわが美学ってね」
「タミィィィィ！！」
二階から、“ゲス野郎”が植木鉢を全力で投げ捨て、それがデス畳に直撃していたのであった。
予期せぬ痛みのためか、土まみれにされたのを厭うたものかはわからぬが、デス畳は右目をつりあげて激昂した。
かたわらの“中型免許”には目もくれず、バサバサと飛ぼうとするも、壁や階段の手すりにはばまれうまく飛ぶことができない。
それを見た“ゲス野郎”は、
「ケヒ、ケヒヒヒぶざまだぁねぇ！ 飛べない畳はただの畳、いやこんなところで立ってたら畳の役割もはたせない、ただの粗大ごみだねぇ。おい、“びびり八段”いつまで寝てるんだ。早く立って大広間へ行くんだよノロマ。おれさまはひと足先に逃げてるからよ、あばよマヌケないぐさやろう」
と、階下にきこえるような声量で言いながら、長い舌でレロレロとデス畳をあおって逃走した。一点のくもりもない（あるいは全面にくもりしかない）、みごとなゲス顔である。
「ダァァミィィィ」
それを聞き、濁ったうなり声をあげるデス畳。
カッとさらに大きく目をかっぴらくと、壁にぶつかってへこみをつくり、階段を削りながら不器用に、けれど猛然と二階へのぼっていく。
まるで、岩石のまじる荒れ地を強靭に整地していくブルドーザーのごとき前進力である。
“びびり八段”は階段をあがって右の大広間へ、“ゲス野郎”は左の客間へとドタドタ走っていくのが見えた。
客間のベランダには一階のウッドデッキへつづく階段があり、そこから逃げようという算段であろう。
が、デス畳は怒りにわれを忘れているのか、うしろ姿のみで識別が難しかったのか、よく確認もせず大広間へとむかった。
忿怒の咆哮で、建物をびりりとふるわせる。
ちょうど大広間では、“びびり八段”がころがるように逃げ込み、少し前に監視組を交代して休んでいた“太鼓持ち”と“いつもどこか他人事”に
「に、に、逃げろデス畳デス畳、デス畳がぁぁぁ」
と要領を得ぬ悲鳴をあげているところであった。
この悲鳴だけではなにがなにやらわからぬが、ふたりは一瞬目配せをして「まあデス畳が来たので逃げろという意味だろう」と解すると、脱兎のごとく走り出す。
「さすが“びびり八段”だぜ！ もはや名人の貫禄といっても過言ではないびびりぶりに、けれど『逃げろ』という具体的なアクションを盛り込むことも忘れず、決して並び立つことはないと思われた『びびる』と『警告』のあっぱれな両立。おまえ“びびり八冠”でも目指してんのかぁ！？」
と、“太鼓持ち”は太鼓をたたくことも忘れない。
とはいえ、全員の意思が統一されていたわけではない。
発声しながらもまよわずベランダへと飛び込んだ“太鼓持ち”に、大広間のクローゼットへとすがたを隠した“いつもどこか他人事”、そしてどこへ行ったらいいものかまよいにまよったあげく、大広間のすみでまるまってしまった“びびり八段”……。
ギヌロンと、大広間へ入室したデス畳の眼光があやしくひらめく――
